अर्नेस्ट रदरफोर्ड

नमस्कार! माझे नाव अर्नेस्ट रुदरफोर्ड आहे, आणि मला अणुभौतिकशास्त्राचे जनक म्हणून ओळखले जाते. माझी कथा एका फॅन्सी प्रयोगशाळेत नाही, तर न्यूझीलंडमधील ब्राईटवॉटर येथील एका शेतात सुरू होते, जिथे माझा जन्म ३० ऑगस्ट, १८७१ रोजी झाला. मी बारा मुलांपैकी एक होतो, आणि आम्हा सर्वांना कामे करावी लागत होती, पण माझी खरी आवड गोष्टी कशा चालतात हे शोधून काढण्यात होती. माझ्या पालकांनी आम्हाला नेहमी चांगले शिक्षण घेण्यासाठी प्रोत्साहित केले. मला वस्तू बनवणे आणि छोटे प्रयोग करणे खूप आवडत असे, जसे की एक लहान तोफ बनवण्याचा प्रयत्न करणे, जी आश्चर्यकारकपणे फुटली! तीच जिज्ञासा आणि 'का?' विचारण्याची आवड माझ्या अणूंच्या अदृश्य जगातील आयुष्यभराच्या साहसाची सुरुवात होती.

शाळेतील माझ्या मेहनतीचे फळ मिळाले. मला कँटरबरी कॉलेजमध्ये शिष्यवृत्ती मिळाली आणि नंतर, १८९५ मध्ये, मला १८५१ प्रदर्शन शिष्यवृत्ती नावाचा एक विशेष पुरस्कार मिळाला. हे जगाच्या दुसऱ्या बाजूला जाण्याचे माझे तिकीट होते! मी माझे सामान बांधले आणि इंग्लंडमधील केंब्रिज विद्यापीठातील प्रसिद्ध कॅव्हेंडिश प्रयोगशाळेत शिकण्यासाठी जहाजाने निघालो. माझे प्राध्यापक जे.जे. थॉमसन नावाचे एक हुशार गृहस्थ होते, ज्यांनी नुकताच इलेक्ट्रॉनचा शोध लावला होता. एका तरुण शास्त्रज्ञासाठी हे सर्वात रोमांचक ठिकाण होते. मी जगातील काही महान बुद्धिवंतांच्या सभोवताली होतो आणि मी माझे स्वतःचे शोध लावण्यास तयार होतो.

१८९८ मध्ये, मी कॅनडातील माँट्रियल येथील मॅकगिल विद्यापीठात प्राध्यापक म्हणून नोकरी स्वीकारली. तिथे, मला किरणोत्सर्गीता नावाच्या एका रहस्यमय नवीन शोधाबद्दल आकर्षण वाटू लागले. युरेनियमसारखी मूलतत्त्वे उत्सर्जित करणाऱ्या विचित्र किरणांचा अभ्यास करण्यासाठी मी माझ्या प्रयोगशाळेत अनेक तास घालवले. मला लवकरच आढळले की तेथे दोन भिन्न प्रकार होते, ज्यांना मी १८९९ मध्ये 'अल्फा' आणि 'बीटा' किरण असे नाव दिले. माझे सहकारी फ्रेडरिक सोडी यांच्यासोबत काम करताना, मी एक अधिक आश्चर्यकारक शोध लावला: किरणोत्सर्गीता ही एका मूलतत्त्वाच्या अणूंचे विघटन होऊन पूर्णपणे भिन्न मूलतत्त्वाच्या अणूंमध्ये बदलण्याची प्रक्रिया होती! लोकांना वाटायचे की अणू कायमस्वरूपी आहेत आणि ते बदलले जाऊ शकत नाहीत, म्हणून ही एक क्रांतिकारी कल्पना होती. या कामासाठी, मला १९०८ मध्ये रसायनशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक देण्यात आले. मला हे खूप गंमतीचे वाटले, कारण मी स्वतःला नेहमीच एक भौतिकशास्त्रज्ञ मानत होतो!

मी १९०७ मध्ये मँचेस्टर विद्यापीठात काम करण्यासाठी इंग्लंडला परतलो. इथेच मी आणि माझ्या टीमने तो शोध लावला ज्यासाठी मी सर्वात जास्त प्रसिद्ध आहे. आम्हाला अणूच्या आत काय आहे हे समजून घ्यायचे होते. त्या वेळी, लोकांना वाटायचे की अणू प्लम पुडिंगसारखा आहे, ज्यात ऋण इलेक्ट्रॉन एका धन 'पुडिंग'मध्ये अडकलेले आहेत. हे तपासण्यासाठी, माझे सहाय्यक हान्स गायगर आणि अर्नेस्ट मार्सडेन यांनी १९०९ च्या सुमारास एक प्रयोग केला. त्यांनी सोन्याच्या अत्यंत पातळ पत्र्यावर लहान, वेगाने फिरणारे अल्फा कण फेकले. आम्हाला अपेक्षा होती की कण सरळ पार जातील. बहुतेक गेले, पण काही—सुमारे ८,००० पैकी १—सरळ परत आले! मी नंतर म्हणालो, 'हे इतके अविश्वसनीय होते की जणू तुम्ही टिश्यू पेपरच्या तुकड्यावर १५-इंचाचा तोफेचा गोळा मारला आणि तो परत येऊन तुम्हाला लागला.' या धक्कादायक परिणामाचा एकच अर्थ असू शकत होता: अणू बहुतेक रिकामी जागा होती, ज्यात एक लहान, घन, धन-प्रभारित केंद्र होते. १९११ मध्ये, मी या केंद्रासह माझे अणूचे मॉडेल प्रकाशित केले, ज्याला मी न्यूक्लियस (अणुकेंद्रक) असे नाव दिले.

माझ्या न्यूक्लियसच्या शोधाने विज्ञानाचे एक संपूर्ण नवीन क्षेत्र उघडले. १९१७ मध्ये, जेव्हा जग पहिल्या महायुद्धाच्या काळात होते, तेव्हा मी आणखी एक मोठी प्रगती केली. मी नायट्रोजन वायूमध्ये अल्फा कण टाकत होतो, तेव्हा मला आढळले की एका वेगळ्या प्रकारचा कण बाहेर फेकला जात आहे—हायड्रोजन अणूचे न्यूक्लियस. मी ते केले होते! मी कृत्रिमरित्या अणूचे विभाजन करणारा पहिला व्यक्ती होतो, ज्याने एका नियंत्रित प्रयोगात एका मूलतत्त्वाला दुसऱ्या मूलतत्त्वात बदलले. दोन वर्षांनंतर, १९१९ मध्ये, मी माझे जुने गुरू जे.जे. थॉमसन यांच्यानंतर कॅव्हेंडिश प्रयोगशाळेचा संचालक झालो. ज्या ठिकाणी माझ्या अणूच्या प्रवासाची सुरुवात झाली होती, त्या ठिकाणाचे नेतृत्व करणे हा एक अविश्वसनीय सन्मान होता.

मी शोधांचे एक परिपूर्ण आणि रोमांचक जीवन जगलो आणि मी ६६ वर्षे जगलो. माझ्या कामाने आपण जगाकडे कसे पाहतो हे पूर्णपणे बदलून टाकले. माझ्या शोधांपूर्वी, अणू एक रहस्य होते, परंतु मी दाखवून दिले की त्याची एक रचना आहे जी शोधली जाऊ शकते आणि बदललीही जाऊ शकते. माझ्या कल्पनांनी अणुऊर्जेपासून ते नवीन वैद्यकीय उपचारांपर्यंत सर्व गोष्टींसाठी मार्ग मोकळा केला. मी एक शिक्षकही होतो, आणि मला याचा खूप अभिमान होता की माझे अनेक विद्यार्थी पुढे जाऊन नोबेल पारितोषिक विजेते बनले. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवते की जिज्ञासा आणि दृढनिश्चयाने, तुम्ही ब्रह्मांडातील सर्वात मोठी रहस्ये उलगडू शकता, अगदी लहान अणूंमध्ये लपलेली रहस्येसुद्धा.