फॅनी लू हॅमर

माझं नाव फॅनी लू हॅमर आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म ऑक्टोबर ६, १९१७ रोजी मिसिसिपीमध्ये झाला. मी २० मुलांपैकी सर्वात धाकटी होते! माझे आई-वडील बटाईदार शेतकरी होते, याचा अर्थ आम्ही खूप कमी पैशात दुसऱ्याच्या जमिनीवर खूप मेहनत करायचो. मी फक्त सहा वर्षांची असताना कापूस वेचायला सुरुवात केली. आमचं आयुष्य खूप खडतर होतं, पण तरीही माझं कुटुंब प्रेम आणि संगीताने भरलेलं होतं, विशेषतः गाण्यांनी.

मी मोठी होत असताना, मला वर्णभेदामुळे होणारा अन्याय दिसू लागला. १९६२ च्या उन्हाळ्यात माझ्या आयुष्यात एक महत्त्वाचं वळण आलं, जेव्हा मी स्टुडंट नॉनव्हायोलेंट कोऑर्डिनेटिंग कमिटी (एसएनसीसी) च्या एका सभेला गेले. त्यांनी मतदानाच्या अधिकाराबद्दल सांगितलं आणि मला तेव्हाच कळलं की मला काहीतरी करायलाच हवं. ऑगस्ट ३१, १९६२ हा तो भीतीदायक दिवस होता, जेव्हा मी आणि इतर १७ जणांनी मतदान करण्यासाठी नोंदणी करण्याचा प्रयत्न केला. याचे परिणाम गंभीर होते. ज्या मळ्यावर मी १८ वर्षे काम केलं होतं, तिथल्या मालकाने मला सांगितलं की एकतर यादीतून तुझं नाव काढून टाक किंवा इथून निघून जा. मी त्याला उत्तर दिलं, 'मी तिथे तुमच्यासाठी नोंदणी करायला गेले नव्हते. मी माझ्या स्वतःसाठी नोंदणी करायला गेले होते.' त्या रात्री मला माझं घर सोडावं लागलं.

त्या घटनेनंतर मी एक कार्यकर्ती म्हणून माझं आयुष्य सुरू केलं. मी एसएनसीसीसोबत काम करू लागले आणि इतरांना मतदानासाठी नोंदणी करण्यास मदत करू लागले. १९६३ मध्ये मला अटक करण्यात आली आणि तुरुंगात खूप मारहाण झाली, पण यामुळे माझा निश्चय आणखीनच पक्का झाला. १९६४ मध्ये, मी मिसिसिपी फ्रीडम डेमोक्रॅटिक पार्टी (एमएफडीपी) ची सह-स्थापना केली. या पक्षाने पूर्णपणे गोऱ्या लोकांच्या प्रतिनिधीमंडळाला आव्हान दिले. त्याच वर्षी अटलांटिक सिटीतील डेमोक्रॅटिक नॅशनल कन्व्हेन्शनमध्ये मी एक शक्तिशाली, दूरचित्रवाणीवर प्रसारित भाषण दिलं. मी संपूर्ण देशाला आमच्या संघर्षांबद्दल सांगितलं आणि माझं प्रसिद्ध वाक्य म्हणाले, 'मी आजारी आणि थकल्यासारखं होऊन थकले आहे.'

माझ्या भाषणाचा खूप मोठा परिणाम झाला. देशभरातील लोकांना मिसिसिपीमधील अन्याय समजायला मदत झाली. माझ्या या कार्यामुळे १९६५ मध्ये मतदानाचा हक्क कायदा (Voting Rights Act) पास झाला, ज्यामुळे प्रत्येकाच्या मतदानाच्या अधिकाराचे संरक्षण झाले. त्यानंतरही मी माझं काम थांबवलं नाही. मी माझ्या समाजातील गरीब कुटुंबांना स्वतःचं अन्न पिकवता यावं आणि त्यांचं जीवनमान सुधारावं यासाठी 'फ्रीडम फार्म कोऑपरेटिव्ह' सुरू केलं.

मी ५९ वर्षे जगले. माझ्या आयुष्यात अनेक आव्हानं होती, पण स्वातंत्र्य आणि न्यायासाठी माझा आवाज वापरल्याचा मला अभिमान आहे. धोकादायक परिस्थितीतही जे योग्य आहे त्यासाठी उभे राहणारी एक धाडसी व्यक्ती म्हणून लोक आजही मला आठवतात. माझी गोष्ट हे दाखवून देते की कोणताही सामान्य माणूस, तो कुठूनही आला असला तरी, जगात बदल घडवून आणण्याची शक्ती ठेवतो.