फॅनी लू हॅमर

नमस्कार, माझे नाव फॅनी लू हॅमर आहे. मला तुम्हाला माझी कहाणी सांगायची आहे. माझा जन्म ६ ऑक्टोबर १९१७ रोजी मिसिसिपीच्या माँटगोमेरी काउंटीमध्ये झाला. मी वीस मुलांपैकी सर्वात धाकटी होते! माझे आई-वडील शेतकरी होते, याचा अर्थ आम्ही दुसऱ्याच्या मालकीच्या जमिनीवर शेती करायचो आणि आमच्या पिकांचा मोठा भाग भाडे म्हणून त्यांना द्यायचो. आयुष्य खूप कठीण होते. मी फक्त सहा वर्षांची असल्यापासून माझ्या कुटुंबासोबत शेतात कापूस वेचत होते. मला वाचायला आवडायचे आणि मी शाळेत हुशार होते, पण माझ्या कुटुंबाला मदत करण्यासाठी मला १२ व्या वर्षी शाळा सोडावी लागली. जरी मी शाळेत राहू शकले नाही, तरीही माझे शिकण्यावरील प्रेम किंवा गोष्टी चांगल्या होऊ शकतात हा माझा विश्वास कधीच कमी झाला नाही.

बऱ्याच वर्षांपर्यंत, मी माझ्या आईवडिलांसारखेच आयुष्य जगले. मी १९४४ मध्ये पेरी 'पॅप' हॅमर नावाच्या एका चांगल्या माणसाशी लग्न केले आणि आम्ही मिसिसिपीच्या रूलविले येथील एका मळ्यात काम करत होतो. मी एक टाइमकीपर होते, म्हणजे इतर शेतकऱ्यांनी वेचलेल्या कापसाची नोंद ठेवण्याचे काम करायचे. ही व्यवस्था किती अन्यायकारक होती हे मी रोज पाहायचे. मग, १९६२ च्या उन्हाळ्यात, सर्व काही बदलले. मी स्टुडंट नॉनव्हायोलेंट कोऑर्डिनेटिंग कमिटी (SNCC) च्या कार्यकर्त्यांनी आयोजित केलेल्या एका सभेला गेले. त्यांनी मतदानाच्या अधिकाराबद्दल सांगितले. त्या वेळी, मिसिसिपीमध्ये, अन्यायकारक नियम आणि चाचण्यांमुळे कृष्णवर्णीय लोकांना मतदान करणे जवळजवळ अशक्य होते. त्या रात्री, मला समजले की मला काहीतरी करायलाच हवे. ३१ ऑगस्ट १९६२ रोजी, मी नोंदणी करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी एका गटासोबत कोर्टहाऊसमध्ये गेले. त्यामुळे, मळ्याच्या मालकाने मला कामावरून काढून टाकले आणि माझ्या कुटुंबाला १८ वर्षे घर मानलेल्या जमिनीवरून हाकलून दिले. पण मी मागे हटणार नव्हते.

मला कामावरून काढून टाकल्यानंतर, मी SNCC सोबत पूर्णवेळ कार्यकर्ती बनले. हे काम धोकादायक होते. जे मतदार नोंदणी करण्याचा प्रयत्न करत होते, त्यांना धमक्या दिल्या जात, अटक केली जात आणि मारहाण केली जात असे. जून १९६३ मध्ये, मी इतर कार्यकर्त्यांसोबत घरी परतत असताना, आम्हाला मिसिसिपीच्या विनोना येथे अटक करण्यात आली. त्या तुरुंगात, मला इतकी भयंकर मारहाण झाली की मला आयुष्यभर गंभीर दुखापतींचा सामना करावा लागला. तो एक भयावह अनुभव होता, पण त्याने माझे धैर्य तोडले नाही. उलट, यामुळे मी अधिक दृढनिश्चयी झाले. याच काळात मी असे काहीतरी म्हणायला सुरुवात केली जे अनेक लोकांना आठवते: 'मी आजारी आणि थकल्यासारखे राहून थकले आहे.' मला अन्यायाचा, भीतीचा आणि लोकांना त्यांच्या त्वचेच्या रंगामुळे वाईट वागणूक मिळण्याचा कंटाळा आला होता. मला माहित होते की मला फक्त माझ्यासाठीच नाही, तर प्रत्येकासाठी लढत राहावे लागेल.

माझ्या सर्वात मोठ्या लढ्यांपैकी एक लढा १९६४ साली होता. आम्हाला माहित होते की मिसिसिपीमधील नियमित डेमोक्रॅटिक पक्ष कृष्णवर्णीय लोकांना सहभागी होऊ देणार नाही. म्हणून, आम्ही आमचा स्वतःचा पक्ष सुरू केला: मिसिसिपी फ्रीडम डेमोक्रॅटिक पार्टी (MFDP). आमचे ध्येय अटलांटिक सिटीमधील डेमोक्रॅटिक नॅशनल कन्व्हेन्शनमध्ये संपूर्णपणे श्वेतवर्णीय असलेल्या मिसिसिपी प्रतिनिधीमंडळाला आव्हान देणे हे होते. २२ ऑगस्ट १९६४ रोजी, मला क्रेडेन्शियल कमिटीसमोर बोलण्यासाठी निवडले गेले. मी त्यांना माझी कहाणी सांगितली—गरिबीबद्दल, मतदानाचा प्रयत्न केल्यामुळे कामावरून काढून टाकल्याबद्दल आणि विनोनाच्या तुरुंगातील क्रूर मारहाणीबद्दल. माझे भाषण राष्ट्रीय दूरचित्रवाणीवर प्रसारित झाले. अध्यक्ष लिंडन बी. जॉन्सन यांना मी जे बोलत होते त्याबद्दल इतकी काळजी वाटली की त्यांनी टीव्ही नेटवर्कला माझ्या भाषणापासून दूर नेण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी शेवटच्या क्षणी पत्रकार परिषद बोलावली. पण त्याचा काही उपयोग झाला नाही. नेटवर्कने माझे भाषण त्या रात्री नंतर प्रसारित केले आणि संपूर्ण अमेरिकेतील लोकांनी मिसिसिपीमध्ये काय घडत आहे याचे सत्य ऐकले. आम्हाला त्या दिवशी अपेक्षित जागा मिळाल्या नाहीत, पण आम्ही गप्प बसणार नाही हे आम्ही संपूर्ण देशाला दाखवून दिले.

माझे काम फक्त मतदानापुरते मर्यादित नव्हते. मला माहित होते की लोकांना खऱ्या अर्थाने स्वतंत्र होण्यासाठी त्यांना आर्थिक शक्तीचीही गरज आहे. मला माझ्या घर, मिसिसिपी डेल्टामधील गरीब कुटुंबांना मदत करायची होती. १९६९ मध्ये, मी फ्रीडम फार्म कोऑपरेटिव्ह सुरू करण्यास मदत केली. हा एक प्रकल्प होता जो कृष्णवर्णीय कुटुंबांना स्वतःच्या जमिनीची मालकी आणि शेती करण्यास मदत करण्यासाठी होता, जेणेकरून त्यांना अन्यायकारक शेतसारा पद्धतीवर अवलंबून राहावे लागणार नाही. आमच्याकडे कुटुंबांना अन्न आणि उत्पन्नासाठी डुकरे पुरवण्यासाठी 'पिग बँक' होती आणि आम्ही लहान मुलांसाठी हेड स्टार्ट कार्यक्रम सुरू केला. १९७१ मध्ये, मी नॅशनल वुमेन्स पॉलिटिकल कॉकसची स्थापना करण्यासही मदत केली कारण माझा विश्वास होता की महिलांना, आणि विशेषतः कृष्णवर्णीय महिलांना, आपल्या देशाच्या राजकारणात अधिक मजबूत आवाज मिळायला हवा. माझा विश्वास होता की स्वातंत्र्याचा अर्थ म्हणजे पुरेसे अन्न, राहण्यासाठी एक चांगली जागा आणि तुमच्या स्वतःच्या भविष्यात तुमचा सहभाग असणे.

न्यायासाठीचा माझा लढा हेच माझ्या आयुष्याचे कार्य होते. मी ५९ वर्षे जगले आणि माझा प्रवास १९७७ मध्ये संपला. माझे आयुष्य जरी कष्टांनी भरलेले असले तरी ते आशा आणि उद्देशानेही भरलेले होते. लोक मला माझ्या शक्तिशाली आवाजासाठी आठवतात, मग ते स्वातंत्र्याची गाणी गाताना असो किंवा सत्तेला सत्य सांगताना असो. माझी कहाणी प्रत्येकाला आठवण करून देते की अगदी एक सामान्य व्यक्ती, तिची सुरुवात कितीही विनम्र असली तरी, उभी राहू शकते, आवाज उठवू शकते आणि जगाला अधिक चांगले बनवण्यासाठी मदत करू शकते. मी ज्या स्वातंत्र्यासाठी लढले तो प्रकाश आजही चमकत आहे आणि नवीन पिढ्यांना सर्वांसाठी समानता आणि न्यायासाठी लढा देत राहण्याची प्रेरणा देत आहे.