फ्लोरेन्स ग्रिफिथ जॉयनर

माझे नाव फ्लॉरेन्स ग्रिफिथ जॉयनर आहे, पण तुम्ही मला 'फ्लो-जो' म्हणू शकता. माझा जन्म २१ डिसेंबर १९५९ रोजी लॉस एंजेलिस, कॅलिफोर्निया येथे झाला. मी एका मोठ्या कुटुंबात वाढले. लहानपणापासूनच मला वेगाने धावायला खूप आवडत असे. जेव्हा मी फक्त सात वर्षांची होते, तेव्हापासूनच मी शर्यतींमध्ये भाग घेऊ लागले. १९६० च्या दशकाच्या मध्यात, मी शुगर रे रॉबिन्सन युथ फाऊंडेशनसोबत धावण्याच्या स्पर्धांमध्ये भाग घ्यायला सुरुवात केली. धावणे हे माझे आवडते काम होते आणि ट्रॅकवर असताना मला खूप आनंद मिळायचा.

शाळेत असताना मी धावण्याच्या सरावात खूप प्रगती केली. हायस्कूलमध्ये मी धावण्याचे अनेक विक्रम मोडले. १९७८ मध्ये, मी कॅलिफोर्निया स्टेट युनिव्हर्सिटी, नॉर्थरिज येथे कॉलेजला जायला सुरुवात केली. पण काही काळानंतर मला माझ्या कुटुंबाला मदत करण्यासाठी शिक्षण सोडावे लागले. त्यावेळी माझे प्रशिक्षक, बॉब केरसी, यांनी मला मदत केली. त्यांनी मला १९८० मध्ये यूसीएलएसाठी शिष्यवृत्ती मिळवून दिली. यामुळे मी माझे शिक्षण पूर्ण करू शकले. १९८३ मध्ये मी मानसशास्त्र या विषयात पदवी मिळवली. मात्र, १९८० मध्ये अमेरिकेने ऑलिंपिकवर बहिष्कार टाकल्यामुळे मला स्पर्धेत भाग घेता आला नाही, याचे मला खूप दुःख झाले.

माझ्यासाठी सर्वात रोमांचक क्षण तेव्हा आला जेव्हा मी १९८४ मध्ये माझ्याच शहरात, लॉस एंजेलिसमध्ये, माझ्या पहिल्या ऑलिंपिकमध्ये भाग घेतला. त्या स्पर्धेत मी रौप्य पदक जिंकले. धावण्यासोबतच मला फॅशनची आणि स्वतःला व्यक्त करण्याची खूप आवड होती. मी माझ्या धावण्याच्या सूटमध्ये वेगवेगळे प्रयोग करायचे. मी एक खास प्रकारचा सूट तयार केला होता, ज्याला मी 'वन-लेगर्स' म्हणायचे, कारण त्यात एक पाय पूर्ण झाकलेला आणि दुसरा पाय उघडा असायचा. माझी लांब, सजवलेली नखे ही माझी ओळख बनली होती. माझ्या आयुष्यातील आणखी एक आनंदाचा क्षण म्हणजे १० ऑक्टोबर १९८७ रोजी मी ऑलिंपिक चॅम्पियन अल जॉयनर यांच्याशी लग्न केले.

१९८८ हे वर्ष माझ्यासाठी अविश्वसनीय होते. त्या वर्षी यू.एस. ऑलिंपिक ट्रायल्समध्ये मी १००-मीटर धावण्याच्या शर्यतीत १०.४९ सेकंदांची वेळ नोंदवून जागतिक विक्रम मोडला. त्यानंतर, दक्षिण कोरियातील सोल येथे झालेल्या १९८८ च्या उन्हाळी ऑलिंपिकमध्ये मी तीन सुवर्ण पदके आणि एक रौप्य पदक जिंकले. त्याच ऑलिंपिकमध्ये मी २००-मीटर शर्यतीत आणखी एक जागतिक विक्रम प्रस्थापित केला. या यशानंतर मला 'जगातील सर्वात वेगवान महिला' म्हणून ओळख मिळाली. या सर्व यशानंतर, १९८९ च्या सुरुवातीला मी ट्रॅकवरून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेतला.

ट्रॅक अँड फील्डमधून निवृत्त झाल्यानंतर, मी माझ्या इतर आवडीच्या गोष्टींवर लक्ष केंद्रित केले, जसे की फॅशन डिझाइन आणि माझे कुटुंब. मी ३८ वर्षांची होईपर्यंत जगले. लोक मला माझ्या वेगासाठी आणि खेळात मजा, स्टाईल व व्यक्तिमत्व आणण्यासाठी ओळखतात. मी बनवलेले जागतिक विक्रम आजही अबाधित आहेत. माझी कथा तुम्हाला सांगते की, तुमच्या स्वप्नांचा पाठलाग पूर्ण मनाने आणि तुमच्या स्वतःच्या खास शैलीने करा. तुम्ही काहीही साध्य करू शकता.