फ्लोरेन्स ग्रिफिथ जॉयनर

नमस्कार, माझे नाव फ्लोरेन्स ग्रिफिथ जॉयनर आहे, पण अनेक जण मला 'फ्लो-जो' म्हणतात. माझा जन्म २१ डिसेंबर १९५९ रोजी कॅलिफोर्नियातील लॉस एंजेलिसमध्ये झाला. मी एका मोठ्या आणि गजबजलेल्या घरात वाढले. मी अकरा मुलांपैकी सातवी होते! अगदी लहानपणापासूनच मला धावायला खूप आवडायचे. मला धावताना उडाल्यासारखे वाटायचे. वयाच्या सातव्या वर्षी मी शर्यतीत भाग घेऊ लागले आणि १९७३ व १९७४ साली, जेव्हा मी १४ आणि १५ वर्षांची होते, तेव्हा मी जेसी ओवेन्स राष्ट्रीय युवा खेळ जिंकले. तेव्हापासूनच मला माझे वेगळे कपडे आणि केसांच्या स्टाईलने स्वतःला व्यक्त करायला आवडायचे, जगाला मी कोण आहे हे दाखवायचे.

धावणे ही माझी आवड होती, पण माझ्या स्वप्नाचा पाठलाग करणे नेहमीच सोपे नव्हते. मी हायस्कूलमध्ये खूप मेहनत घेतली आणि युसीएलए (UCLA) महाविद्यालयात प्रवेश घेतला, पण माझ्या कुटुंबाकडे जास्त पैसे नव्हते आणि मला उदरनिर्वाहासाठी अर्धवेळ नोकरी करावी लागत होती. माझे प्रशिक्षक, बॉब केरसी, यांनी माझ्यातील क्षमता ओळखली आणि मला शाळेत टिकून राहण्यासाठी मदत केली, जेणेकरून मी माझा सराव सुरू ठेवू शकेन. त्या सर्व कष्टांचे फळ मिळाले. १९८४ साली, मी माझ्याच शहरात, लॉस एंजेलिसमध्ये आयोजित उन्हाळी ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरले! माझ्या घरच्या प्रेक्षकांसमोर २००-मीटर शर्यतीत रौप्य पदक जिंकणे हा एक अविश्वसनीय अनुभव होता. काही वर्षांनंतर, १९८७ मध्ये, मी आणखी एका ऑलिम्पिक खेळाडू, अल जॉयनरशी लग्न केले आणि खेळाला समर्पित असलेल्या कुटुंबाचा एक भाग बनले.

वर्ष १९८८ हे माझ्या खेळाडू कारकिर्दीतील सर्वात आश्चर्यकारक वर्ष होते. याची सुरुवात अमेरिकेच्या ऑलिम्पिक चाचण्यांपासून झाली. जुलै महिन्यातील एका वादळी दिवशी, मी १००-मीटरची धाव १०.४९ सेकंदात पूर्ण केली आणि एक नवीन विश्वविक्रम स्थापित केला, जो आजही नोंदवला गेलेला सर्वात वेगवान वेळ आहे. त्याच वर्षी नंतर, मी दक्षिण कोरियाच्या सोल येथे उन्हाळी ऑलिम्पिकसाठी गेले. मला जगाला माझे व्यक्तिमत्त्व दाखवायचे होते, म्हणून मी स्वतः डिझाइन केलेले चमकदार रंगांचे रनिंग सूट घातले—काही तर फक्त एकाच पायाला झाकणारे होते!—आणि माझी नखे लांब आणि सुंदर रंगवलेली होती. ट्रॅकवर, मला कोणीही थांबवू शकत नाही असे वाटत होते. मी १००-मीटर, २००-मीटर आणि ४x१००-मीटर रिलेमध्ये तीन सुवर्णपदके जिंकली, तसेच ४x४००-मीटर रिलेमध्ये रौप्य पदक मिळवले. २००-मीटरच्या अंतिम फेरीत, मी २१.३४ सेकंदांच्या वेळेसह पुन्हा विश्वविक्रम मोडला. तो विक्रमही आजही अबाधित आहे.

१९८८ च्या अविश्वसनीय यशानंतर, मी फेब्रुवारी १९८९ मध्ये व्यावसायिक धावपटू म्हणून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेतला. मला माझ्या इतर सर्जनशील आवडी जोपासायच्या होत्या. मला फॅशनची आवड होती, म्हणून मी माझी स्वतःची कपड्यांची लाइन सुरू केली आणि इंडियाना पेसर्स बास्केटबॉल संघासाठी गणवेशही डिझाइन केले. मी मुलांसाठी पुस्तकेही लिहिली आणि 'प्रेसिडेंट्स कौन्सिल ऑन फिजिकल फिटनेस'ची सह-अध्यक्ष म्हणून काम केले, जिथे मला देशभरातील मुलांना निरोगी आणि सक्रिय राहण्यासाठी प्रोत्साहित करण्याची संधी मिळाली. माझ्यासाठी हे दाखवणे महत्त्वाचे होते की तुम्ही एक जागतिक दर्जाचे खेळाडू असू शकता, पण त्याचबरोबर एक कलाकार, लेखक आणि नेताही असू शकता.

माझे आयुष्य वेग, रंग आणि आवडीने भरलेले होते. मी ३८ वर्षे जगले आणि त्या काळात मी माझ्या स्वप्नांचा पूर्ण शक्तीनिशी पाठलाग केला. आजही लोक माझ्या १००-मीटर आणि २००-मीटर शर्यतींमधील विश्वविक्रमांबद्दल बोलतात, जे कधीही मोडले गेले नाहीत. मला आशा आहे की जेव्हा तुम्ही मला आठवाल, तेव्हा तुम्हाला केवळ पदके आणि विक्रमच नाही, तर धावण्यात मला मिळालेला आनंद आणि निर्भीडपणे स्वतःला व्यक्त करण्याचे महत्त्वही आठवेल. नेहमी कठोर परिश्रम करा, तुमच्या स्वप्नांचा पाठलाग करा आणि जगात तुमची स्वतःची खास चमक दाखवायला घाबरू नका.