फ्रान्सिस पर्किन्स

नमस्कार! माझे नाव फ्रान्सिस पर्किन्स आहे. माझा जन्म खूप वर्षांपूर्वी, १० एप्रिल १८८० रोजी, मॅसॅच्युसेट्सच्या बोस्टन शहरात झाला. मी लहानपणापासूनच खूप प्रश्न विचारायचे. मला शिकायला खूप आवडायचे आणि मला कॉलेजला जायला मिळाले, हे माझे भाग्य होते, कारण त्या काळात फारशा महिला कॉलेजला जात नसत. मी माउंट होल्योक कॉलेजमध्ये शिकत होते आणि माझ्या एका प्राध्यापकांनी आमच्या वर्गाला एक असा गृहपाठ दिला, ज्यामुळे माझे आयुष्यच बदलून गेले. आम्हाला जवळच्या कारखान्यांना भेट देऊन लोक कसे काम करतात ते पाहायचे होते. मी तिथे जे पाहिले ते पाहून मला खूप दुःख झाले. लहान मुलांसह लोक, खूप कमी पैशांसाठी असुरक्षित इमारतींमध्ये खूप तास काम करत होते. त्याच वेळी मी ठरवले की मी माझे संपूर्ण आयुष्य त्यांची मदत करण्यात घालवणार आहे.

कॉलेजनंतर मी सामाजिक कार्यकर्ता म्हणून काम करण्यासाठी न्यूयॉर्क शहरात आले. मग, २५ मार्च १९११ रोजी एक भयंकर घटना घडली. मी माझ्या मैत्रिणींसोबत चहा पीत असताना आम्हाला आगीच्या धोक्याची घंटा ऐकू आली. आम्ही बाहेर धावत गेलो आणि पाहिले की ट्रायंगल शर्टवेस्ट फॅक्टरी नावाच्या ठिकाणी भीषण आग लागली होती. तो कारखाना एका उंच इमारतीच्या वरच्या मजल्यावर होता आणि मालकांनी काही दरवाजे कुलूप लावून बंद केल्यामुळे कामगार आत अडकले होते. मी खाली रस्त्यावर उभी राहून लोकांना वाचण्यासाठी धडपडताना असहायपणे पाहत होते. त्या दिवशी १४६ लोकांनी आपले प्राण गमावले. ती दुर्घटना स्वतःच्या डोळ्यांनी पाहिल्यानंतर मी स्वतःला एक वचन दिले: अशी घटना पुन्हा कधीही घडू नये यासाठी मी माझ्या शक्तीनुसार सर्व काही करेन. मी कामाच्या ठिकाणी अधिक सुरक्षित कायदे तयार करण्यासाठी न्यूयॉर्कमधील सरकारसोबत काम करण्यास सुरुवात केली.

माझ्या कामाची दखल घेतली गेली! १९३३ मध्ये, फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट, जे लवकरच अध्यक्ष होणार होते, त्यांनी मला त्यांचे कामगार सचिव होण्यास सांगितले. ही एक खूप मोठी गोष्ट होती! यापूर्वी कोणत्याही महिलेला अध्यक्षांच्या मुख्य टीममध्ये, ज्याला मंत्रिमंडळ म्हणतात, स्थान मिळाले नव्हते. मी पहिली महिला ठरणार होते. मी अध्यक्ष रुझवेल्ट यांना सांगितले की जर त्यांनी माझ्या कल्पनांना पाठिंबा दिला तरच मी हे पद स्वीकारेन. मला किमान वेतनासाठी कायदे तयार करायचे होते, जेणेकरून लोकांना योग्य मोबदला मिळेल. लोकांना आठवड्यात किती तास काम करता येईल यावर मर्यादा घालायची होती, जेणेकरून त्यांना आराम करण्यासाठी आणि कुटुंबासोबत वेळ घालवण्यासाठी वेळ मिळेल. मला बालमजुरी संपवायची होती आणि वृद्ध किंवा ज्यांची नोकरी गेली आहे अशा लोकांना मदत करण्यासाठी एक प्रणाली तयार करायची होती. ते सहमत झाले! तो अमेरिकेतील महामंदीचा काळ होता आणि आमच्यासमोर खूप काम होते. कामगार सचिव म्हणून, मी कामगार कुटुंबांना मदत करण्यासाठी अनेक नवीन कार्यक्रम तयार करण्यास मदत केली.

मी ज्या सर्व गोष्टींवर काम केले, त्यापैकी मला १९३५ मध्ये सामाजिक सुरक्षा (Social Security) कायदा तयार करण्यात मदत केल्याचा सर्वात जास्त अभिमान आहे. त्यापूर्वी, जेव्हा लोक काम करण्यासाठी खूप वृद्ध होत, तेव्हा त्यांच्याकडे जगण्यासाठी पैसे नसत. सामाजिक सुरक्षेने सरकारकडून त्यांची काळजी घेण्याचे वचन दिले. या कायद्याने बेरोजगार किंवा अपंग लोकांनाही मदत केली. आम्ही १९३८ मध्ये फेअर लेबर स्टँडर्ड्स ॲक्ट देखील पास केला, ज्याने पहिले राष्ट्रीय किमान वेतन निश्चित केले आणि ४०-तासांचा कामाचा आठवडा स्थापित केला. अमेरिकन कामगारांसाठी आयुष्य अधिक सुरक्षित आणि न्यायपूर्ण बनवण्याचे माझे स्वप्न साकार होत होते. मी बारा वर्षे कामगार सचिव म्हणून काम केले, जे आजपर्यंत कोणीही केले नाही.

मी सरकारी नोकरी सोडल्यानंतर, मी अनेक वर्षे तरुण लोकांना शिकवण्यात आणि माझ्या कथा सांगण्यात घालवली. मी ८५ वर्षे जगले. आज, जेव्हा तुम्ही किमान वेतन, ४०-तासांचा कामाचा आठवडा किंवा सामाजिक सुरक्षेबद्दल ऐकता, तेव्हा तुम्ही मी आणि इतर अनेकांनी केलेल्या कामाची आठवण ठेवू शकता. माझा विश्वास होता की सरकार लोकांच्या जीवनात चांगल्यासाठी एक शक्ती असू शकते आणि मला अभिमान आहे की माझे काम आजही संपूर्ण अमेरिकेतील कुटुंबांना दररोज मदत करत आहे.