फ्रान्सिस पर्किन्स

माझे नाव फ्रान्सिस पर्किन्स आहे. माझा जन्म १० एप्रिल, १८८० रोजी बोस्टन, मॅसॅच्युसेट्स येथे झाला आणि मी वॉर्सेस्टरमध्ये लहानाची मोठी झाले. मला शिकायला, विशेषतः इतिहास शिकायला खूप आवडायचे आणि माझ्या आजीने मला नेहमी इतरांना मदत करण्यासाठी प्रोत्साहित केले. मी माउंट होल्योक महाविद्यालयात शिकले, जे फक्त महिलांसाठी होते. मी १९०२ मध्ये पदवीधर झाले. तिथेच मला कारखान्यातील कामगारांच्या कठीण आयुष्याबद्दल माहिती मिळाली, ज्यामुळे माझ्या मनात सामाजिक न्यायाबद्दलची आवड निर्माण झाली.

मी समाजसेविका म्हणून काम करण्यासाठी न्यूयॉर्क शहरात आले. माझ्या आयुष्यातील एक महत्त्वाचा दिवस म्हणजे २५ मार्च, १९११. मी जवळच चहा पीत असताना ट्रायंगल शर्टवेस्ट फॅक्टरीला आग लागलेली पाहिली. ते दृश्य खूप भयानक होते. कारखान्याचे दरवाजे बाहेरून बंद असल्यामुळे १४६ कामगार, ज्यात बहुतेक तरुण स्त्रिया होत्या, मृत्युमुखी पडले. ही दुःखद घटना माझ्या आयुष्यातील एक महत्त्वाचे वळण ठरली. तेव्हाच मी सुरक्षित आणि योग्य कामाच्या ठिकाणांसाठी लढण्याचा निश्चय केला.

त्या आगीनंतर, मला माहित होते की लोकांचे संरक्षण करण्यासाठी कायदे बदलणे आवश्यक आहे. मी न्यूयॉर्क फॅक्टरी इन्व्हेस्टिगेटिंग कमिशनमध्ये काम केले, जिथे मी देशातील काही सर्वोत्तम कार्यस्थळ सुरक्षा कायदे तयार करण्यास मदत केली. मी फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट नावाच्या एका राजकारण्यासोबत काम केले, जे त्यावेळी न्यूयॉर्कचे गव्हर्नर होते. १९२९ मध्ये, त्यांनी मला राज्याच्या औद्योगिक आयुक्त म्हणून नियुक्त केले, जिथे मी कामाचे तास कमी करण्यासाठी आणि सुरक्षित परिस्थितीसाठी माझा लढा सुरू ठेवला.

१९३३ मध्ये माझे आयुष्य पुन्हा एकदा बदलले, जेव्हा माझे मित्र फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट अमेरिकेचे अध्यक्ष म्हणून निवडून आले. त्यांनी मला फोन केला आणि त्यांचे कामगार मंत्री बनण्याची विनंती केली. हे खूप धक्कादायक होते, कारण यापूर्वी कोणत्याही महिलेने राष्ट्राध्यक्षांच्या मंत्रिमंडळात काम केले नव्हते. मी होकार देण्यापूर्वी, मी त्यांना माझ्या उद्दिष्टांची एक यादी दिली: बेरोजगारांसाठी मदत, वृद्धांसाठी पेन्शन, बालमजुरीवर बंदी आणि किमान वेतन. ते सहमत झाले आणि ४ मार्च, १९३३ रोजी मी हे पद स्वीकारले.

मी महामंदीच्या काळात (Great Depression) १२ वर्षे कामगार मंत्री म्हणून काम केले. मी 'न्यू डील' नावाच्या अनेक प्रसिद्ध कार्यक्रमांमागे प्रमुख व्यक्ती होते. आम्ही १४ ऑगस्ट, १९३५ रोजी सामाजिक सुरक्षा कायदा (Social Security Act) पास केला. या कायद्यामुळे सरकारने लोकांना त्यांच्या म्हातारपणी किंवा काम करू शकत नसताना मदत करण्याचे वचन दिले. आम्ही १९३८ मध्ये फेअर लेबर स्टँडर्ड्स ऍक्ट (Fair Labor Standards Act) देखील लागू केला, ज्याने देशातील पहिले किमान वेतन निश्चित केले, ४० तासांचा कामाचा आठवडा तयार केला आणि बालमजुरीवर बंदी घातली. हे फक्त कायदे नव्हते, तर प्रत्येक कामगाराला सन्मान आणि सुरक्षा मिळावी, हा त्यामागील विचार होता.

मी १९४५ पर्यंत कामगार मंत्री म्हणून काम केले. वॉशिंग्टन सोडल्यानंतर, मी अनेक वर्षे शिकवण्याचे आणि लिहिण्याचे काम केले. मी ८५ वर्षांची होईपर्यंत जगले. मी ज्या संरक्षणासाठी लढले, जसे की सामाजिक सुरक्षा आणि सुरक्षित कामाची ठिकाणे, ती आजही अमेरिकन जीवनाचा एक भाग आहेत. मला आशा आहे की लोक मला एक अशी स्त्री म्हणून लक्षात ठेवतील, जिने एक समस्या पाहिली, कामाला लागली आणि लाखो लोकांचे जीवन अधिक चांगले आणि न्यायपूर्ण बनवण्यासाठी अथक परिश्रम घेतले.