फ्रेडरिक ऑगस्ट बर्थोल्डी

माझं नाव फ्रेडरिक ऑगस्ट बर्थोल्डी आहे आणि मी फ्रान्समधील एक शिल्पकार आहे. माझा जन्म २ ऑगस्ट, १८३४ रोजी कोल्मार शहरात झाला. मी खूप लहान असतानाच माझे वडील वारले, पण माझ्या प्रिय आई, शार्लोटने माझ्या कलेवरील प्रेमाला नेहमीच प्रोत्साहन दिलं. आम्ही पॅरिसला राहायला गेलो, जिथे मी वास्तुकला आणि कलेचा अभ्यास केला. मी नेहमीच असे भव्य आणि अर्थपूर्ण पुतळे बनवण्याचं स्वप्न पाहिलं, जे लोक शतकानुशतके लक्षात ठेवतील. माझ्यासाठी शिल्पकला ही केवळ दगड किंवा धातूला आकार देणं नव्हतं, तर ती एक अशी भाषा होती जी कथा सांगू शकते आणि लोकांना प्रेरणा देऊ शकते. पॅरिसमध्ये शिकत असताना, मी माझ्या कौशल्यांना अधिक धार लावली आणि मोठ्या प्रकल्पांसाठी स्वतःला तयार केलं.

१८५५ साली मी इजिप्तच्या एका अविश्वसनीय प्रवासाला निघालो. तिथे मी प्राचीन पिरॅमिड आणि ग्रेट स्फिंक्ससारखे महाकाय पुतळे पाहिले. या भव्य रचनांनी माझ्या मनात प्रचंड कलाकृतींच्या सामर्थ्याबद्दलचे विचार भरून टाकले. माझ्या लक्षात आलं की एक मोठा पुतळा केवळ आकाराने मोठा नसतो, तर तो काळाच्या ओघात एक शक्तिशाली संदेश पोहोचवू शकतो. या प्राचीन चमत्कारांनी मला दाखवून दिलं की कला चिरस्थायी असू शकते आणि ती पिढ्यानपिढ्या लोकांना प्रभावित करू शकते. मला खात्री पटली की मलाही असंच काहीतरी निर्माण करायचं आहे, ज्याचा प्रभाव कायम राहील आणि जे एका मोठ्या विचाराचं प्रतीक बनेल.

माझ्या सर्वात मोठ्या प्रकल्पाची सुरुवात एका ऐतिहासिक संदर्भातून झाली. माझे मित्र आणि एक फ्रेंच विचारवंत, एडवर्ड डी लॅबुले यांनी १८६५ साली एक कल्पना मांडली. त्यांनी सुचवलं की फ्रान्सने अमेरिकेला एक भेट द्यावी. ही भेट अमेरिकेच्या स्वातंत्र्याची १०० वर्षे आणि आपल्या दोन राष्ट्रांमधील घट्ट मैत्री साजरी करण्यासाठी होती, विशेषतः अमेरिकेतील गृहयुद्ध आणि गुलामगिरीच्या समाप्तीनंतर. या भव्य कल्पनेला प्रत्यक्षात आणण्यासाठी त्यांनी माझी निवड केली. ही फक्त एक भेटवस्तू नव्हती, तर ती स्वातंत्र्य आणि लोकशाहीच्या मूल्यांचा उत्सव साजरा करण्याची एक संधी होती, जी मूल्ये फ्रान्स आणि अमेरिका या दोन्ही देशांसाठी महत्त्वाची होती.

त्यानंतर १८७१ साली, मी योग्य जागा शोधण्यासाठी पहिल्यांदा अमेरिकेला गेलो. न्यूयॉर्क हार्बरमधील बेडलोज आयलंड पाहिल्यावर मला लगेच जाणवलं की हीच ती योग्य जागा आहे. माझ्या डिझाइनमधील प्रत्येक गोष्टीला एक खास अर्थ होता. हातातली मशाल ज्ञानाचा प्रकाश दर्शवते, तर दुसऱ्या हातातील पाटीवर ४ जुलै, १७७६ ही अमेरिकेच्या स्वातंत्र्याची तारीख कोरलेली आहे. पुतळ्याच्या पायाशी असलेल्या तुटलेल्या साखळ्या जुलूम आणि अत्याचारातून मिळालेल्या स्वातंत्र्याचे प्रतीक आहेत. मी पुतळ्याचा चेहरा माझ्या आईच्या चेहऱ्यावरून तयार केला, कारण मला तिच्या चेहऱ्यावरचा तोच कणखर आणि दृढनिश्चयी भाव हवा होता. मला एक असा पुतळा तयार करायचा होता जो केवळ सुंदर दिसणार नाही, तर तो एका मोठ्या आशेचं आणि शक्तीचं प्रतीक बनेल.

हा भव्य पुतळा उभारणं एक प्रचंड मोठं आव्हान होतं. या कामात मला गुस्ताव आयफेल या हुशार अभियंत्याची मदत मिळाली. त्यांनी पुतळ्यासाठी एक मजबूत आणि लवचिक लोखंडी सांगाडा तयार केला, ज्यामुळे पुतळा वाऱ्याच्या जोरदार झोतांनाही तोंड देऊ शकणार होता. आम्ही पॅरिसमध्ये तांब्याचे पातळ पत्रे ठोकून पुतळ्याचा प्रत्येक भाग हळूहळू तयार केला. या प्रकल्पासाठी निधी उभारण्यास मदत व्हावी म्हणून, आम्ही १८७६ मध्ये फिलाडेल्फिया येथील सेंटेनियल एक्सपोझिशनमध्ये पुतळ्याची तयार झालेली मशाल आणि हात प्रदर्शित केला. या प्रकल्पाचा खर्च वाटून घेतला गेला होता; फ्रेंच लोकांनी पुतळ्यासाठी पैसे दिले, तर अमेरिकन लोकांनी त्याच्या चौथऱ्यासाठी निधी दिला. हे दोन्ही देशांच्या एकत्रित प्रयत्नांचे प्रतीक होते.

अखेरीस, १८८४ मध्ये पॅरिसमध्ये पुतळ्याचं काम पूर्ण झालं. त्यानंतर त्याचे ३५० पेक्षा जास्त तुकडे करून २१४ मोठ्या खोक्यांमध्ये भरण्यात आले आणि जहाजातून अमेरिकेकडे पाठवण्यात आले. तो क्षण माझ्यासाठी खूप अभिमानाचा होता, जेव्हा २८ ऑक्टोबर, १८८६ रोजी न्यूयॉर्क हार्बरमध्ये एका भव्य समारंभात या पुतळ्याचं अनावरण करण्यात आलं. तो दिवस केवळ एका पुतळ्याच्या उद्घाटनाचा नव्हता, तर तो दोन देशांमधील मैत्रीचा आणि स्वातंत्र्याच्या मूल्यांचा एक मोठा उत्सव होता. जगभरातून आलेले लोक त्या ऐतिहासिक क्षणाचे साक्षीदार बनले होते.

मी माझ्या आयुष्यात इतरही अनेक कलाकृती निर्माण केल्या, जसे की १८८० मध्ये फ्रान्समध्ये पूर्ण केलेला भव्य 'लायन ऑफ बेलफोर्ट' नावाचा स्मारक. पण स्टॅच्यू ऑफ लिबर्टी, ज्याचं खरं नाव 'लिबर्टी एनलायटनिंग द वर्ल्ड' आहे, तो केवळ एक पुतळा राहिला नाही; तो एका नव्या आयुष्याच्या शोधात आलेल्या लाखो स्थलांतरितांसाठी आशेचं प्रतीक बनला. मी ७० वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. माझी सर्वात मोठी इच्छा होती की अशी कला निर्माण करावी जी लोकांना प्रेरणा देईल, आणि मला खूप अभिमान आहे की माझा हा पुतळा आजही स्वातंत्र्य आणि मैत्रीचा एक दीपस्तंभ म्हणून उभा आहे.