फ्रेडरिक सँगर

नमस्कार, माझे नाव फ्रेडरिक सेंगर आहे, पण माझे मित्र मला फ्रेड म्हणत. मला तुम्हाला ही गोष्ट सांगायची आहे की, जगाबद्दलच्या माझ्या जिज्ञासेने मला विज्ञानातील काही मोठी कोडी सोडवण्यास कशी मदत केली. माझा जन्म १३ ऑगस्ट १९१८ रोजी इंग्लंडमधील ग्लॉस्टरशायर येथील एका शांत गावात झाला. माझे वडील डॉक्टर होते, आणि मोठे होताना मला निसर्गाची खूप आवड होती आणि सजीव गोष्टी कशा काम करतात याबद्दल मला खूप आकर्षण वाटायचे. १९३६ मध्ये, मी विज्ञान शिकण्यासाठी केंब्रिज विद्यापीठात गेलो. मला वाटले होते की मी माझ्या वडिलांसारखा डॉक्टर बनेन, पण मी बायोकेमिस्ट्री नावाच्या विषयाच्या प्रेमात पडलो - म्हणजेच जीवनाचे रसायनशास्त्र. प्रत्येक सजीव वस्तू तयार करणाऱ्या लहान रेणूंनी मी थक्क झालो होतो, आणि मला माहित होते की मला माझे आयुष्य ते समजून घेण्यात घालवायचे आहे.

१९४३ मध्ये केंब्रिजमधील माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर, मी तिथेच संशोधक म्हणून राहिलो. मी एक मोठे आव्हान स्वीकारण्याचा निर्णय घेतला: प्रथिनांची (protein) नेमकी रचना शोधून काढणे. प्रथिने म्हणजे आपल्या शरीरात सर्व कामे करणाऱ्या लहान यंत्रांसारखी असतात, पण १९४० च्या दशकात ती नेमकी कशी तयार होतात हे कोणालाच माहीत नव्हते. मी इन्सुलिनचा अभ्यास करायचे ठरवले, जे आपल्या रक्तातील साखर नियंत्रित करण्यासाठी खूप महत्त्वाचे प्रथिन आहे. हे काम म्हणजे अंतिम चित्र कसे दिसेल हे माहीत नसताना एक मोठे जिगसॉ पझल सोडवण्यासारखे होते. जवळजवळ दहा वर्षे, मी माझ्या प्रयोगशाळेत धीराने काम केले, इन्सुलिनचा रेणू काळजीपूर्वक तोडला आणि प्रत्येक तुकडा एकामागून एक ओळखला. अखेरीस, १९५५ मध्ये, मी ते केले! मी इन्सुलिनची संपूर्ण रचना तयार केली होती. ही पहिलीच वेळ होती की कोणीतरी प्रथिनांचा संपूर्ण क्रम शोधून काढला होता. या शोधासाठी, मला १९५८ मध्ये रसायनशास्त्रातील माझे पहिले नोबेल पारितोषिक देण्यात आले. तो एक अविश्वसनीय सन्मान होता, पण माझ्यासाठी खरे पारितोषिक ते कोडे सोडवण्याचा आनंद होता.

प्रथिनांना समजून घेतल्यानंतर, मला एका मोठ्या रेणूवर काम करायचे होते: डीएनए (DNA). तुम्ही डीएनएला सर्व जीवसृष्टीसाठी एक मुख्य सूचना पुस्तक समजू शकता. त्याचा कोड फक्त चार रासायनिक 'अक्षरे' वापरून लिहिलेला असतो—A, T, C, आणि G. मला या अक्षरांचा क्रम वाचण्याचा एक मार्ग शोधायचा होता, ज्याला सिक्वेन्सिंग (sequencing) म्हणतात. मी आणि माझी टीम केंब्रिजमधील नवीन आण्विक जीवशास्त्र प्रयोगशाळेत (Laboratory of Molecular Biology) गेलो, जे हुशार शास्त्रज्ञांनी भरलेले एक विलक्षण ठिकाण होते. आम्ही अनेक वर्षे काम केले, वेगवेगळ्या कल्पना आजमावून पाहिल्या. मग, १९७७ मध्ये, आम्ही डीएनए वाचण्यासाठी एक जलद आणि विश्वासार्ह पद्धत विकसित केली. ती 'सेंगर सिक्वेन्सिंग' म्हणून ओळखली जाऊ लागली. हा शोध एक मोठी प्रगती होती. अचानक, जगभरातील शास्त्रज्ञ कोणत्याही सजीव वस्तूचा अनुवांशिक कोड वाचू शकत होते. यामुळे जीवशास्त्र आणि वैद्यकशास्त्राचे एक नवीन जग उघडले.

माझ्या डीएनए सिक्वेन्सिंग पद्धतीचा प्रभाव इतका मोठा होता की, १९८० मध्ये, मला रसायनशास्त्रातील दुसरे नोबेल पारितोषिक देण्यात आले. मी पूर्णपणे आश्चर्यचकित झालो होतो. मी हे पारितोषिक वॉल्टर गिल्बर्ट आणि पॉल बर्ग या दोन अन्य अद्भुत शास्त्रज्ञांसोबत शेअर केले, ज्यांनी या क्षेत्रात मोठे योगदान दिले होते. त्यावेळी दोन नोबेल पारितोषिके जिंकणाऱ्या केवळ चार लोकांपैकी एक असणे, ही अशी गोष्ट होती ज्याची मी कधी कल्पनाही केली नव्हती. काही वर्षांनंतर, १९८३ मध्ये, मी निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला. मला प्रसिद्धी कधीच आवडली नाही. मी माझ्या प्रयोगशाळेत एखाद्या समस्येवर काम करत असताना किंवा घरी माझ्या बागेत वेळ घालवताना सर्वात आनंदी असायचो. शोधाचा थरार हेच माझे सर्वात मोठे बक्षीस होते.

मी वैज्ञानिक शोधाच्या उत्साहाने भरलेले एक दीर्घ आणि परिपूर्ण आयुष्य जगलो, आणि मी ९५ वर्षांपर्यंत जगलो. मी आणि माझ्या टीमने विकसित केलेल्या पद्धतींनी जीनोमिक्स (genomics) क्षेत्राला चालना देण्यास मदत केली आणि मानवी जीनोम प्रकल्पासारखे (Human Genome Project) प्रकल्प शक्य केले. आज, जेव्हा डॉक्टर अनुवांशिक रोगांचा शोध घेतात किंवा शास्त्रज्ञ पृथ्वीवरील जीवनाच्या इतिहासाचा अभ्यास करतात, तेव्हा ते अनेकदा त्या कल्पना वापरत असतात ज्या मी माझ्या प्रयोगशाळेत सोडवलेल्या कोड्यांतून विकसित झाल्या होत्या. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला जिज्ञासू राहण्यासाठी, मोठे प्रश्न विचारण्यासाठी आणि उत्तरे शोधण्यासाठी धीर धरण्यास प्रोत्साहित करेल. तुम्हाला काय सापडेल हे तुम्हाला कधीच कळणार नाही.