गर्ट्रूड एलियन

नमस्कार! माझे नाव गर्ट्रूड एलियन आहे, पण माझे मित्र मला ट्रडी म्हणत. माझा जन्म २३ जानेवारी १९१८ रोजी न्यूयॉर्क शहरात झाला. लहानपणी मी प्रत्येक गोष्टीबद्दल खूप जिज्ञासू होते. मला वाचायला आणि शिकायला खूप आवडायचे. माझे कुटुंब नवीन जीवन सुरू करण्यासाठी अमेरिकेत आले होते आणि त्यांनी माझ्या ज्ञान मिळवण्याच्या इच्छेला नेहमीच प्रोत्साहन दिले. जेव्हा मी १५ वर्षांची होते, तेव्हा एक दुःखद घटना घडली ज्याने माझे आयुष्य कायमचे बदलून टाकले. माझे प्रिय आजोबा, ज्यांच्यावर मी खूप प्रेम करत होते, ते कर्करोगाने खूप आजारी पडले आणि त्यांचे निधन झाले. हे खूप दुःखद होते, पण त्यामुळे मला एक ध्येय मिळाले. मी १९३३ मध्ये त्या दिवशी ठरवले की मी माझे आयुष्य विज्ञानाला समर्पित करेन आणि भयंकर रोगांवर उपचार शोधेन, जेणेकरून इतर कुटुंबांना तेच दुःख सहन करावे लागणार नाही.

मी माझे ध्येय सुरू करण्यासाठी थांबू शकत नव्हते! मी माझा अभ्यास वेगाने पूर्ण केला आणि १९३७ मध्ये, वयाच्या १९ व्या वर्षी हंटर कॉलेजमधून रसायनशास्त्रात पदवी मिळवली. पण त्या काळात, एका महिलेला शास्त्रज्ञ म्हणून नोकरी मिळवणे खूप कठीण होते. अनेक प्रयोगशाळांनी मला सांगितले की ते महिलांना कामावर ठेवत नाहीत. मी निराश झाले, पण मी हार मानणाऱ्यांपैकी नव्हते! मला जी काही नोकरी मिळाली ती मी केली—प्रयोगशाळा सहाय्यक, डॉक्टरची रिसेप्शनिस्ट आणि हायस्कूल विज्ञान शिक्षिका म्हणूनही काम केले. या काळात मी प्रत्येक पैसा वाचवत होते. त्या पैशातून मी माझे शिक्षण पुढे चालू ठेवले आणि १९४१ मध्ये, कामानंतर रात्रीच्या वर्गांना उपस्थित राहून मी न्यूयॉर्क विद्यापीठातून पदव्युत्तर पदवी मिळवली. हे खूप कष्टाचे काम होते, पण मला माहित होते की रोगांशी लढण्याचे माझे स्वप्न त्या कष्टांपेक्षा मोठे आहे.

अखेरीस, १९४४ मध्ये, मला एक मोठी संधी मिळाली! मला बरोज वेलकम नावाच्या एका संशोधन प्रयोगशाळेत नोकरी मिळाली. तिथे, माझी भेट जॉर्ज एच. हिचिंग्ज नावाच्या एका हुशार शास्त्रज्ञाशी झाली आणि आम्ही एक उत्तम टीम बनलो. त्या काळात, बहुतेक शास्त्रज्ञ साध्या ‘ट्रायल अँड एरर’ पद्धतीने नवीन औषधे शोधत असत—हजारो रसायनांची चाचणी करून कोणते काम करेल हे पाहत. जॉर्ज आणि माझी एक वेगळी, अधिक हुशार कल्पना होती. आम्ही विचार केला, 'जर आपण पेशी कशा काम करतात याचा अभ्यास केला तर?' आम्हाला निरोगी मानवी पेशी आणि जंतू किंवा कर्करोगाच्या पेशींसारख्या वाईट पेशींमधील सूक्ष्म फरक समजून घ्यायचा होता. आमची योजना 'बनावट' रेणू तयार करण्याची होती—अशी औषधे जी वाईट पेशींना अन्नासारखी दिसतील. वाईट पेशी त्यांना खाऊन टाकतील, पण ते बनावट असल्यामुळे, ते त्या वाईट पेशींना वाढण्यापासून आणि स्वतःची संख्या वाढवण्यापासून थांबवतील. सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे आमची पद्धत निरोगी पेशींना एकटे सोडण्यासाठी तयार केली होती! या नवीन विचारसरणीला 'रेशनल ड्रग डिझाइन' असे म्हटले गेले.

आमची नवीन पद्धत आम्ही कल्पनाही केली नसेल इतकी चांगली काम करत होती! १९५१ मध्ये, आम्ही प्युरिनेथॉल नावाचे एक औषध तयार केले, जे मुलांमध्ये होणाऱ्या रक्ताच्या कर्करोगावर (ल्युकेमिया) यशस्वीपणे उपचार करणाऱ्या पहिल्या औषधांपैकी एक होते. प्रथमच, डॉक्टरांना या रोगाशी लढण्यासाठी एक खरे साधन मिळाले होते. पण आम्ही तिथेच थांबलो नाही. काही वर्षांनंतर, आम्ही इम्युरान नावाचे एक औषध विकसित केले, जे लोकांना नवीन मूत्रपिंडासारखे अवयव प्रत्यारोपण स्वीकारण्यास मदत करत होते, ज्यामुळे त्यांना जीवनाची दुसरी संधी मिळत होती. १९७० च्या दशकात, माझ्या टीमने झोविरॅक्स विकसित केले, जे हर्पिससारख्या विषाणूंशी लढणारे पहिले अँटीव्हायरल औषध होते. आमच्या संशोधन पद्धतींनी नंतर इतर शास्त्रज्ञांना एड्सवर उपचार करण्यासाठी वापरले जाणारे पहिले औषध एझेडटी तयार करण्यासही मदत केली. आमच्या कल्पना जगभरातील लोकांना मदत करत आहेत हे जाणून खूप छान वाटत होते.

अनेक वर्षांच्या परिश्रमानंतर, मला एका शास्त्रज्ञाला मिळू शकणारा सर्वात मोठा सन्मान मिळाला. १९८८ मध्ये, माझे सहकारी जॉर्ज हिचिंग्ज आणि मला, सर जेम्स ब्लॅक नावाच्या आणखी एका शास्त्रज्ञासोबत वैद्यकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक प्रदान करण्यात आले. मला खूप अभिमान वाटला! गंमत म्हणजे, मी प्रयोगशाळेत काम करण्यात इतकी व्यस्त होते की मी माझी अधिकृत पीएच.डी. कधीच पूर्ण केली नाही, पण त्या पुरस्काराने दाखवून दिले की आवड आणि चिकाटी खऱ्या अर्थाने महत्त्वाची आहे. मी १९८३ मध्ये निवृत्त झाल्यानंतरही तरुण शास्त्रज्ञांना मार्गदर्शन करत राहिले. मी ८१ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि माझे आयुष्य शोध आणि उद्देशाने परिपूर्ण होते. आज, मी तयार करण्यास मदत केलेली औषधे अजूनही जीव वाचवण्यासाठी वापरली जातात आणि माझी कथा तरुण लोकांना, विशेषतः मुलींना आठवण करून देते की, जर तुमच्याकडे जिज्ञासू मन आणि दृढनिश्चयी हृदय असेल, तर तुम्ही जग बदलू शकता.