गर्ट्रूड एलियन

नमस्कार! माझे नाव गर्ट्रूड एलियन आहे, पण माझे मित्र मला ट्रुडी म्हणायचे. माझा जन्म २३ जानेवारी, १९१८ रोजी न्यूयॉर्क शहरात झाला. लहानपणी माझ्यात प्रचंड जिज्ञासा होती. प्रत्येक गोष्ट कशी चालते हे जाणून घेण्याची मला इच्छा होती! मी १५ वर्षांची असताना एक खूप दुःखद घटना घडली. १९३३ साली, माझ्या प्रिय आजोबांचे कर्करोगाने निधन झाले. ते खूप हृदयद्रावक होते आणि मला खूप असहाय्य वाटले. त्याच क्षणी, मी स्वतःला एक वचन दिले: मी माझे जीवन विज्ञानाला समर्पित करेन आणि ज्या आजारामुळे ते गेले, त्यासारख्या आजारांशी लढण्याचे मार्ग शोधेन. त्या निर्णयाने मला एका अशा मार्गावर नेले, ज्याने माझे जीवन आणि लाखो लोकांचे जीवन कायमचे बदलून टाकले.

माझ्या स्वप्नाचा पाठलाग करणे सोपे नव्हते. १९३७ मध्ये हंटर कॉलेजमधून रसायनशास्त्रात पदवी घेतल्यानंतर मी खूप आशावादी होते. पण मला लवकरच समजले की अनेक विज्ञान प्रयोगशाळा महिलांना नोकरीवर ठेवत नव्हत्या. मला सांगण्यात आले की मी प्रयोगशाळेत एक 'अडथळा' ठरेन. तुम्ही कल्पना करू शकता का? मी हार मानली नाही. मी मिळेल ते काम केले, ज्यात शिक्षिकेची नोकरीही होती, आणि मी माझे पैसे वाचवले. १९४१ मध्ये, रात्रीच्या वर्गांना हजेरी लावून मी न्यूयॉर्क विद्यापीठातून माझी पदव्युत्तर पदवी मिळवली. तरीही, संशोधनाची नोकरी मिळवणे कठीण होते, विशेषतः दुसऱ्या महायुद्धामुळे सर्वच गोष्टींची कमतरता होती. पण मी माझे वचन पाळण्यासाठी दृढनिश्चयी होते.

मला १९४४ मध्ये एक मोठी संधी मिळाली, जेव्हा मला बरोज वेलकम फार्मास्युटिकल कंपनीत नोकरी मिळाली. तिथे, मी जॉर्ज एच. हिचिंग्स नावाच्या एका हुशार शास्त्रज्ञाला भेटले. ते पुढची चाळीस वर्षे माझे गुरू आणि माझे संशोधन भागीदार बनले. आम्ही दोघांनी मिळून औषधे शोधण्याची एक नवीन पद्धत विकसित केली. त्या काळात, बहुतेक औषधांचा शोध प्रयत्न आणि चुका यावर आधारित होता. पण जॉर्ज आणि मी गुप्तहेरांसारखे काम करण्याचे ठरवले. आम्ही जंतूंच्या पेशी, आजारी मानवी पेशी आणि निरोगी मानवी पेशी यांच्यातील फरक अभ्यासला. आम्हाला हे समजून घ्यायचे होते की त्या नक्की कशा काम करतात, जेणेकरून आम्ही चांगल्या पेशींना इजा न पोहोचवता वाईट पेशींना थांबवणारे औषध तयार करू शकू. ही एक क्रांतिकारक कल्पना होती!

आमची नवीन पद्धत यशस्वी होऊ लागली! १९५१ मध्ये, आम्ही प्युरिनेथॉल नावाचे औषध विकसित केले. हे लहान मुलांच्या रक्ताच्या कर्करोगावरील (ल्युकेमिया) पहिल्या प्रभावी उपचारांपैकी एक होते. पहिल्यांदाच, डॉक्टरांना एक असे साधन मिळाले होते, जे आजारी मुलांना जगण्याची संधी देऊ शकत होते. काही वर्षांनंतर, १९५७ मध्ये, आम्ही इम्युरान नावाचे दुसरे औषध तयार केले. हे औषध प्रत्यारोपित अवयवांना शरीर नाकारण्यापासून रोखण्यास मदत करत होते, ज्यामुळे जीवन वाचवणारे मूत्रपिंड प्रत्यारोपण शक्य झाले. १९७० च्या दशकात, मी त्या टीमचे नेतृत्व केले जिने सायक्लोव्हिर विकसित केले, जे हर्पिससारख्या विषाणूंशी लढणारे पहिले निवडक औषध होते. आम्ही गाउट आणि मलेरियासाठीही औषधे विकसित केली. प्रयोगशाळेतील आमच्या कल्पना प्रत्यक्षात औषधांमध्ये बदलून जगभरातील लोकांना मदत करत आहेत हे पाहणे खूप रोमांचक होते.

१९८३ मध्ये अधिकृतपणे निवृत्त झाल्यानंतरही मी प्रयोगशाळेपासून दूर राहू शकले नाही. मी सल्लागार म्हणून काम करत राहिले आणि एड्सवर उपचार करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या पहिल्या औषध AZT च्या विकासावर देखरेख करण्यास मदत केली. मग, १९८८ मध्ये एके दिवशी सकाळी, मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात आश्चर्यकारक फोन आला. तो स्टॉकहोम, स्वीडन येथून होता! मला, माझे प्रिय मित्र जॉर्ज हिचिंग्स आणि सर जेम्स ब्लॅक नावाच्या आणखी एका शास्त्रज्ञासोबत, फिजिओलॉजी किंवा मेडिसिनमधील नोबेल पारितोषिक प्रदान करण्यात आले होते. हा एका शास्त्रज्ञाला मिळू शकणारा सर्वोच्च सन्मान होता. मला याचा विशेष अभिमान वाटला कारण मी कधीही औपचारिक पीएच.डी. मिळवली नव्हती. या पुरस्काराने हे सिद्ध केले की तुमच्या संशोधनाची गुणवत्ताच खऱ्या अर्थाने महत्त्वाची असते.

मी ८१ वर्षे जगले आणि माझे आयुष्य शोधाच्या आनंदाने भरलेले होते. मी आणि माझ्या टीमने तयार केलेल्या औषधांनी असंख्य लोकांना दीर्घ आणि निरोगी आयुष्य जगण्यास मदत केली आहे, आणि हेच माझे सर्वात मोठे बक्षीस आहे. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवते की जिज्ञासा ही एक महाशक्ती आहे. तुमचे स्वप्न आवाक्याबाहेर आहे असे तुम्हाला कोणीही सांगू देऊ नका, विशेषतः जर तुम्ही विज्ञानाची आवड असलेली मुलगी असाल. प्रश्न विचारा, कठोर परिश्रम करा, आणि तुम्ही कदाचित जग बदलू शकाल.