हेन्रिएटा लॅक्स

मी तुम्हाला माझी ओळख हेन्रिएटा लॅक्स म्हणून करून देईन, पण माझा जन्म १ ऑगस्ट १९२० रोजी व्हर्जिनियाच्या रोआनोक शहरात लोरेटा प्लेझंट या नावाने झाला होता. १९२४ मध्ये, जेव्हा मी फक्त चार वर्षांची होते, तेव्हा माझ्या आईचे निधन झाले. त्यानंतर, मी क्लोव्हर नावाच्या एका लहान गावात माझ्या आजोबांसोबत तंबाखूच्या शेतावर राहण्यासाठी आले. इथेच मी माझा चुलत भाऊ, डेव्हिड 'डे' लॅक्ससोबत मोठी झाले, जो पुढे जाऊन माझा नवरा बनला. ते दिवस शेतात काम करण्यात आणि निसर्गाच्या सानिध्यात खेळण्यात गेले. माझ्या बालपणीच्या आठवणी या शेताशी आणि माझ्या कुटुंबाशी जोडलेल्या आहेत.

मी १० एप्रिल १९४१ रोजी 'डे' सोबत लग्न केले आणि आमच्या मोठ्या आणि आनंदी कुटुंबाची सुरुवात झाली. आम्ही लग्नानंतर मेरीलँडमधील टर्नर स्टेशन येथे राहायला गेलो, जिथे 'डे' एका स्टीलच्या कारखान्यात काम करायचा. आमचं घर नेहमी प्रेम, संगीत, स्वादिष्ट जेवण आणि आमच्या पाच मुलांनी भरलेलं असायचं: लॉरेन्स, एल्सी, सोनी, डेबोरा आणि जोसेफ. मला आई बनायला आणि माझ्या कुटुंबाची व आमच्या समाजाची काळजी घ्यायला खूप आवडायचं. आमचं घर हे केवळ एक इमारत नव्हतं, तर ते एक असं ठिकाण होतं जिथे प्रत्येकजण एकत्र यायचा, हसायचा आणि एकमेकांना आधार द्यायचा. त्या काळात, मी माझ्या मुलांच्या संगोपनात आणि घर सांभाळण्यात खूप आनंदी होते.

१९५१ च्या सुरुवातीला मला आजारी वाटू लागलं. मी जॉन्स हॉपकिन्स रुग्णालयात गेले, जे त्या काळी आफ्रिकन अमेरिकन रुग्णांवर उपचार करणाऱ्या काही रुग्णालयांपैकी एक होते. डॉक्टरांना आढळले की मला एक गंभीर प्रकारचा कर्करोग झाला आहे. माझ्या उपचारादरम्यान, मला न कळवता, एका डॉक्टरने संशोधनासाठी माझ्या पेशींचा एक छोटा नमुना घेतला. त्या काळात रुग्णांसोबत असं घडायचं, पण आम्हाला कोणीही त्याबद्दल कधीच काही सांगितलं नाही. माझ्या शरीराचा एक भाग माझ्या परवानगीशिवाय घेतला जाईल, याची मला कल्पनाही नव्हती. मी फक्त लवकर बरी होऊन माझ्या मुलांकडे घरी परत जाण्याचा विचार करत होते.

माझा आजार वाढत असताना, प्रयोगशाळेत काहीतरी अविश्वसनीय घडत होते. माझ्या पेशी, ज्यांना शास्त्रज्ञांनी 'हीला' (HeLa) असं नाव दिलं, त्या इतर पेशींसारख्या नव्हत्या - त्या वाढतच होत्या! मी ३१ वर्षांची झाले आणि ४ ऑक्टोबर १९५१ रोजी माझे निधन झाले. अनेक वर्षांपर्यंत माझ्या कुटुंबाला हे माहीतच नव्हतं की माझा एक अंश अजूनही जिवंत आहे. माझ्या 'हीला' पेशींनी शास्त्रज्ञांना लसींचा शोध लावण्यासाठी, रोगांचा अभ्यास करण्यासाठी आणि लाखो लोकांचे प्राण वाचवण्यासाठी मदत केली आहे. माझी कहाणी केवळ विज्ञानाबद्दल नाही, तर प्रत्येकाशी आदराने वागले पाहिजे याची आठवण करून देणारी आहे.