डोरोथी हाइट

नमस्कार, माझे नाव डोरोथी हाईट आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छिते. माझा जन्म २४ मार्च १९१२ रोजी रिचमंड, व्हर्जिनिया येथे झाला, पण मी पेनसिल्व्हेनियाच्या एका लहानशा गावात वाढले. लहानपणापासूनच मला शिकायला आवडत होते आणि जे मला योग्य वाटायचे त्यासाठी आवाज उठवायला मी घाबरत नसे. मी एक हुशार विद्यार्थिनी होते आणि मी राष्ट्रीय सार्वजनिक भाषण शिष्यवृत्तीही जिंकली होती! १९२९ मध्ये, मी न्यूयॉर्क शहरातील बर्नार्ड कॉलेजमध्ये जाण्यासाठी खूप उत्सुक होते, पण जेव्हा मी तिथे पोहोचले, तेव्हा त्यांनी मला सांगितले की मी तिथे प्रवेश घेऊ शकत नाही. त्यांचा एक नियम होता की ते दरवर्षी फक्त दोन कृष्णवर्णीय विद्यार्थ्यांनाच प्रवेश देत असत आणि त्यांनी त्या जागा आधीच भरल्या होत्या. माझे हृदय तुटले, पण त्या क्षणाने मला थांबवले नाही. उलट, त्या घटनेने माझ्या मनात आयुष्यभर न्यायासाठी लढण्याची आग पेटवली.

महाविद्यालयीन शिक्षणाचे माझे स्वप्न सोडून देण्याऐवजी, मी न्यूयॉर्क युनिव्हर्सिटी नावाची दुसरी शाळा शोधली, जिने माझे स्वागत केले. मी खूप मेहनत केली आणि १९३३ पर्यंत एक नाही, तर दोन पदव्या मिळवल्या! कॉलेज संपल्यानंतर, मी न्यूयॉर्क शहरातील हार्लेम नावाच्या प्रसिद्ध परिसरात कुटुंबांना मदत करणारी एक सामाजिक कार्यकर्ती बनले. काही वर्षांनंतर, १९३७ मध्ये, माझ्या आयुष्याला कलाटणी देणारी एक भेट झाली. मी अद्भुत मेरी मॅक्लिओड बेथून यांना भेटले, ज्यांनी 'नॅशनल कौन्सिल ऑफ निग्रो विमेन' किंवा एनसीएनडब्ल्यू (NCNW) नावाची संस्था स्थापन केली होती. त्या माझ्या मार्गदर्शक बनल्या आणि त्यांनी मला आफ्रिकन अमेरिकन महिलांच्या हक्कांसाठी काम करण्याची प्रेरणा दिली. मी १९४४ मध्ये वायडब्ल्यूसीए (YWCA) नावाच्या संस्थेतही सामील झाले. तिथले माझे काम त्यांच्या केंद्रांना एकत्रित करण्यास मदत करणे हे होते, म्हणजेच कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय महिलांना समान सुविधा वापरता याव्यात आणि त्यांना समान वागणूक मिळावी याची खात्री करणे.

१९५७ मध्ये, माझ्या मार्गदर्शकाने सुरू केलेल्या 'नॅशनल कौन्सिल ऑफ निग्रो विमेन' या संस्थेची अध्यक्ष म्हणून माझी निवड झाली, हा माझ्यासाठी खूप मोठा सन्मान होता. मी पुढील चाळीस वर्षे एनसीएनडब्ल्यूचे नेतृत्व केले! या काळात, नागरी हक्क चळवळ वाढत होती आणि मी डॉ. मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर यांच्यासारख्या प्रसिद्ध नेत्यांच्या खांद्याला खांदा लावून काम केले. महत्त्वाच्या योजना आणि कार्यक्रमांचे नियोजन करताना मी अनेकदा खोलीतील एकमेव महिला असे, म्हणूनच काही लोक मला 'नागरी हक्क चळवळीची गॉडमदर' म्हणत. १९६३ मध्ये वॉशिंग्टन येथील मोर्चाच्या मुख्य आयोजकांपैकी मी एक होते, जिथे डॉ. किंग यांनी त्यांचे 'आय हॅव अ ड्रीम' हे भाषण दिले. पण जरी मी त्या ऐतिहासिक दिवसाचे नियोजन करण्यास मदत केली असली, तरी कोणत्याही महिलेला मोठे भाषण देण्यासाठी आमंत्रित केले गेले नाही. त्या घटनेने मला आठवण करून दिली की मला केवळ नागरी हक्कांसाठीच नाही, तर महिलांच्या हक्कांसाठीही लढावे लागेल. प्रत्येकाचा आवाज ऐकला जावा अशी माझी इच्छा होती.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य न्याय आणि समानतेसाठी काम करण्यात घालवले. माझ्या कामासाठी, मला देशातील काही सर्वोच्च पुरस्कार मिळाले. १९९४ मध्ये, मला प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम देण्यात आले आणि २००४ मध्ये, मला काँग्रेसनल गोल्ड मेडल मिळाले. मी शेवटपर्यंत एका चांगल्या जगासाठी लढत राहिले. मी ९८ वर्षांची होईपर्यंत जगले. आज, मला आशा आहे की तुम्ही मला अशी व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवाल जिने ज्यांचा आवाज ऐकला जात नव्हता त्यांच्यासाठी आपला आवाज वापरला. माझी गोष्ट हे दाखवते की तुमच्यासमोर कितीही संकटे आली तरी, जर तुम्ही कधीही हार मानली नाही तर तुम्ही जगात मोठा बदल घडवू शकता.