डोरोथी हाइट

नमस्कार, माझे नाव डोरोथी हाईट आहे. माझा जन्म २४ मार्च १९१२ रोजी व्हर्जिनियाच्या रिचमंड शहरात झाला, पण मी लहान असताना माझे कुटुंब उत्तरेकडील पेनसिल्व्हेनियामधील एका लहानशा गावात स्थायिक झाले. अगदी लहानपणापासूनच मला माहित होते की मला हे जग अधिक न्याय्य बनवण्यासाठी मदत करायची आहे. मला माझे विचार बोलायला आणि इतरांना सांगायला खूप आवडायचे आणि हायस्कूलमध्ये मी राष्ट्रीय स्तरावरील भाषण स्पर्धा जिंकली होती! त्या विजयासोबत मला महाविद्यालयाची शिष्यवृत्ती मिळाली आणि न्यूयॉर्क शहरातील बर्नार्ड कॉलेजमध्ये जाण्यासाठी मी खूप उत्सुक होते. पण १९२९ मध्ये जेव्हा मी तिथे पोहोचले, तेव्हा त्यांनी मला सांगितले की ते मला प्रवेश देऊ शकत नाहीत. त्या शाळेचा नियम होता की ते दरवर्षी फक्त दोन कृष्णवर्णीय विद्यार्थ्यांना प्रवेश देत असत आणि त्यांनी आधीच दोन विद्यार्थ्यांना प्रवेश दिला होता. माझे मन दुखावले होते, पण मी हार मानली नाही. मी माझे स्वीकृती पत्र न्यूयॉर्क विद्यापीठात घेऊन गेले आणि त्यांनी माझे स्वागत केले. त्या अनुभवाने मला एक मोठा धडा शिकवला: जेव्हा एक दरवाजा बंद होतो, तेव्हा तुम्ही दुसरा दरवाजा उघडण्यासाठी शोधला पाहिजे.

मला न्यूयॉर्क विद्यापीठातील माझा वेळ खूप आवडला, आणि मी १९३२ मध्ये माझी पदवी आणि त्यानंतर फक्त एका वर्षात, १९३३ मध्ये शैक्षणिक मानसशास्त्रात पदव्युत्तर पदवी मिळवली. मी सामाजिक कार्यकर्ता म्हणून माझ्या कारकिर्दीची सुरुवात केली, न्यूयॉर्क शहरातील हार्लेम नावाच्या परिसरात कुटुंबांना मदत करत होते. १९३७ मध्ये, मी YWCA, म्हणजेच 'यंग विमेन्स ख्रिश्चन असोसिएशन' सोबत काम करायला सुरुवात केली. त्याच वर्षी, एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. मला एका सभेसाठी प्रथम महिला, एलिनॉर रुझवेल्ट यांचे स्वागत करण्यासाठी मदत करण्यास सांगितले गेले. त्या सभेत, मी अविश्वसनीय मेरी मॅक्लिओड बेथून यांनाही भेटले, ज्या एक प्रसिद्ध शिक्षणतज्ञ आणि कार्यकर्त्या होत्या, ज्यांनी स्वतःची शाळा सुरू केली होती आणि 'नॅशनल कौन्सिल ऑफ निग्रो विमेन' (NCNW) नावाची संस्था स्थापन केली होती. या दोन शक्तिशाली महिलांना भेटून मला खूप प्रेरणा मिळाली. त्यांनी मला दाखवून दिले की काय शक्य आहे. मी YWCA मधील माझ्या कामासाठी स्वतःला समर्पित केले, वर्णभेद संपवण्यासाठी आणि वंश कोणताही असो, सर्व महिलांना सन्मानाने वागवले जावे आणि समान संधी मिळावी यासाठी देशभरात प्रवास केला.

१९५७ मध्ये, मला 'नॅशनल कौन्सिल ऑफ निग्रो विमेन' (NCNW) या संस्थेची अध्यक्ष म्हणून निवडण्यात आले, जी माझ्या गुरू, मेरी मॅक्लिओड बेथून यांनी सुरू केली होती. हा एक मोठा सन्मान होता आणि मी पुढील चाळीस वर्षे NCNW चे नेतृत्व केले. आमचे ध्येय आफ्रिकन अमेरिकन महिला आणि त्यांच्या कुटुंबांच्या हक्कांसाठी लढणे हे होते. १९६० च्या दशकात, मी डॉ. मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियर आणि नागरी हक्क चळवळीच्या इतर नेत्यांसोबत जवळून काम केले. लोक कधीकधी त्यांना 'बिग सिक्स' म्हणत असत आणि न्याय आणि समानतेसाठी आमच्या योजना आखण्यात मदत करणारी मी अनेकदा खोलीतील एकमेव महिला असे. मी १९६३ मध्ये झालेल्या प्रसिद्ध 'मार्च ऑन वॉशिंग्टन फॉर जॉब्स अँड फ्रीडम'च्या मुख्य आयोजकांपैकी एक होते. त्या मंचावर उभे राहून अडीच लाख लोकांना बदलाची मागणी करण्यासाठी एकत्र आलेले पाहून मला खूप अभिमान वाटला. पण मला मंचावर जागा मिळाली असली तरी, चळवळीसाठी इतके कष्ट करणाऱ्या कोणत्याही महिलेला मोठे भाषण देण्यास सांगितले गेले नाही. त्या क्षणाने मला आठवण करून दिली की माझे काम फक्त वांशिक समानतेसाठी लढणे नव्हते, तर लैंगिक समानतेसाठीही होते. मला महिलांचा आवाज ऐकला जाईल याची खात्री करायची होती.

NCNW ची नेता म्हणून, मी असे कार्यक्रम तयार करण्यास मदत केली ज्यामुळे खरा बदल घडून आला. उदाहरणार्थ, १९६४ मध्ये, मी 'वेन्सडेज इन मिसिसिपी' नावाचा एक प्रकल्प सुरू केला. आम्ही उत्तर आणि दक्षिणेकडील कृष्णवर्णीय आणि श्वेतवर्णीय महिलांना एकत्र आणले जेणेकरून त्या एकमेकांशी संवाद साधू शकतील, मैत्री निर्माण करू शकतील आणि सर्वात जास्त वर्णभेद असलेल्या राज्यांपैकी एकामध्ये पूर्वग्रहांवर मात करण्यासाठी एकत्र काम करू शकतील. माझे काम फक्त अमेरिकेतच नव्हते; मी आशिया, आफ्रिका आणि दक्षिण अमेरिकेतील देशांमध्ये जगभर प्रवास केला आणि सर्वत्र महिलांच्या हक्कांसाठी आवाज उठवला. लोकांमधील अंतर कमी करणे हे माझ्या आयुष्याचे ध्येय होते. जेव्हा माझ्या देशाने माझ्या प्रयत्नांना मान्यता दिली तेव्हा मी खूप नम्र झाले. १९९४ मध्ये, राष्ट्राध्यक्ष बिल क्लिंटन यांनी मला 'प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम' प्रदान केले आणि २००४ मध्ये, मला 'काँग्रेसल गोल्ड मेडल' मिळाले. हे अमेरिकेत एखाद्या नागरिकाला मिळू शकणारे दोन सर्वोच्च सन्मान आहेत.

मी सेवेसाठी समर्पित एक दीर्घ, परिपूर्ण आयुष्य जगले आणि मला आवडणारे काम करण्यासाठी मला इतकी वर्षे मिळाली याचा मला आनंद आहे. मी ९८ वर्षे जगले. आज, लोक मला 'नागरी हक्क चळवळीची गॉडमदर' म्हणून ओळखतात कारण मी माझे संपूर्ण आयुष्य सर्व लोकांसाठी समानतेसाठी लढण्यात घालवले. माझा नेहमीच विश्वास होता की आपण सर्व एका मोठ्या मानवी कुटुंबाचा भाग आहोत. माझी आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला तुमचा स्वतःचा आवाज वापरण्यासाठी, जे योग्य आहे त्यासाठी उभे राहण्यासाठी आणि तुमचा समुदाय आणि जग सर्वांसाठी एक चांगले, अधिक न्याय्य ठिकाण बनवण्यासाठी काम करण्यास प्रेरित करेल.