मेरी मॅक्लिओड बेथ्यून

नमस्कार, माझे नाव मेरी मॅक्लिओड बेथ्यून आहे. माझा जन्म १० जुलै, १८७५ रोजी दक्षिण कॅरोलिना येथे झाला. मी माझ्या आई-वडिलांच्या सतरा मुलांपैकी एक होते, जे पूर्वी गुलाम होते. माझे बालपण कापसाच्या शेतात काम करण्यात गेले, पण माझ्या मनात वाचायला शिकण्याचे एक मोठे स्वप्न होते. एकदा मी एका पुस्तकाला स्पर्श करण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा मला सांगण्यात आले की मी कृष्णवर्णीय असल्यामुळे त्याला हात लावू शकत नाही. त्या घटनेने माझे स्वप्न आणखी प्रबळ झाले. माझ्यासाठी एक मोठी संधी सुमारे १८८६ मध्ये आली, जेव्हा कृष्णवर्णीय मुलांसाठी एक शाळा उघडली गेली. माझ्या कुटुंबातून मला शाळेत जाण्यासाठी निवडले गेले आणि माझ्या शिक्षणाचा प्रवास सुरू झाला.

माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर, मला समजले की माझे ध्येय लोकांना शिकवणे आहे. १९०४ मध्ये, मी फ्लोरिडाच्या डेटोना बीच येथे आफ्रिकन अमेरिकन मुलींसाठी शाळा सुरू करण्याच्या स्वप्नासह आले. तुम्हाला आश्चर्य वाटेल, पण जेव्हा मी हे काम सुरू केले तेव्हा माझ्या खिशात फक्त १.५० डॉलर होते! ३ ऑक्टोबर, १९०४ रोजी मी फक्त पाच विद्यार्थिनींसह 'डेटोना नॉर्मल अँड इंडस्ट्रियल इन्स्टिट्यूट फॉर निग्रो गर्ल्स' नावाची शाळा उघडली. आमच्याकडे शाळेसाठी जास्त पैसे नव्हते. आम्ही पेन्सिल म्हणून जळलेल्या लाकडाचा आणि डेस्क म्हणून जुन्या पेट्यांचा वापर करायचो. शाळेसाठी पैसे उभे करण्यासाठी, आम्ही रताळ्याचे पाई बनवून विकायचो. आमचा विश्वास आणि कठोर परिश्रम हेच आमचे सर्वात मोठे सामर्थ्य होते.

माझी छोटी शाळा हळूहळू मोठी झाली. १९२३ मध्ये, ती मुलांच्या शाळेत विलीन झाली आणि 'बेथ्यून-कुकमन कॉलेज' बनले. मला त्या कॉलेजची अध्यक्ष होण्याचा अभिमान वाटला. पण मला माहित होते की माझ्या लोकांना केवळ शिक्षणाचीच नाही, तर इतरही अनेक गोष्टींची गरज आहे. मी नागरी हक्कांसाठी काम करण्यास सुरुवात केली आणि १९३० च्या दशकात मी राष्ट्राध्यक्ष फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट यांची सल्लागार बनले. मला वाटले की जर आपण एकत्र आलो तर आपला आवाज अधिक मजबूत होईल. याच विचाराने, ५ डिसेंबर, १९३५ रोजी मी 'नॅशनल कौन्सिल ऑफ निग्रो विमेन' (National Council of Negro Women) या संस्थेची स्थापना केली. या संस्थेचा उद्देश अनेक गटांना एकत्र आणून न्याय आणि समानतेसाठी लढा देणे हा होता.

मी माझ्या आयुष्याच्या प्रवासाकडे मागे वळून पाहते, कापसाच्या शेतापासून ते व्हाईट हाऊसपर्यंतचा माझा प्रवास अविश्वसनीय होता. मी ७९ वर्षांची होईपर्यंत जगले. माझी सर्वात मोठी आशा ही होती की मी प्रेम, आशा आणि सर्व लोकांसाठी शिक्षणाची इच्छा यांचा वारसा मागे सोडून जाईन. मी सुरू केलेले विद्यापीठ आजही विद्यार्थ्यांना शिकवत आहे. लोक मला माझ्या या विश्वासासाठी आठवतात की, दृढ विश्वास आणि कठोर परिश्रमाने तुम्ही तुमची स्वप्ने सत्यात उतरवू शकता.