मेरी मॅक्लिओड बेथ्यून

नमस्कार! माझे नाव मेरी मॅक्लिओड बेथ्यून आहे, आणि मला तुम्हाला माझी गोष्ट सांगायची आहे. माझा जन्म १० जुलै १८७५ रोजी दक्षिण कॅरोलिनामधील एका शेतात झाला. माझे आई-वडील, सॅम्युअल आणि पॅट्सी, पूर्वी गुलाम होते आणि मी सतरा मुलांपैकी एक होते! मोठे होताना, आम्ही कापूस तोडण्याचे खूप कष्ट करायचो, पण मला सर्वात जास्त शिकण्याची इच्छा होती, ती म्हणजे वाचायला शिकण्याची. जेव्हा जवळच कृष्णवर्णीय मुलांसाठी एक शाळा उघडली, तेव्हा मी माझ्या कुटुंबातली पहिली व्यक्ती होते जी शाळेत गेली. अक्षरांमधून शब्द तयार होताना पाहणे हे जादूसारखे वाटत होते. दररोज शाळेनंतर, मी घरी धावत यायचे आणि मी जे काही शिकले होते ते माझ्या भावांना, बहिणींना आणि आई-वडिलांनाही शिकवायचे.

शिकणे हे एका तेजस्वी प्रकाशासारखे होते, आणि मला तो प्रकाश प्रत्येकासोबत वाटायचा होता. मला माहित होते की अनेक आफ्रिकन अमेरिकन मुलांना, विशेषतः मुलींना, शाळेत जाण्यासाठी जागा नव्हती. म्हणून, मी स्वतः एक शाळा बांधण्याचा निर्णय घेतला! १९०४ मध्ये, मी फ्लोरिडातील डेटोना येथे गेले आणि फक्त पाच लहान मुली आणि दीड डॉलर घेऊन माझी शाळा सुरू केली. आमच्याकडे जास्त काही नव्हते. आमचा पहिला वर्ग एका लहान, भाड्याच्या घरात होता. आम्ही पेन्सिलसाठी जळलेले लाकूड आणि शाईसाठी एल्डरबेरीच्या फळांचा रस वापरत होतो. आम्ही जुन्या लाकडी पेट्या शोधून त्यांचे डेस्क आणि खुर्च्या बनवल्या. आम्ही किती मेहनत करत आहोत हे समाजातील लोकांनी पाहिले आणि त्यांनी आम्हाला विटा-विटा जोडून एक खरी शाळा इमारत बांधायला मदत केली.

माझी छोटी शाळा वाढतच गेली! ती दुसऱ्या एका शाळेत सामील झाली आणि अखेरीस एक कॉलेज बनले, ज्याला आज बेथ्यून-कुकमन युनिव्हर्सिटी म्हणतात. पण मी तिथेच थांबले नाही. मला सर्व कृष्णवर्णीय लोकांना एक चांगले जीवन मिळावे यासाठी मदत करायची होती. १९३५ मध्ये, मी 'नॅशनल कौन्सिल ऑफ निग्रो विमेन' नावाचा एक गट सुरू केला, जेणेकरून स्त्रियांचा आवाज ऐकला जाईल. मी अमेरिकेचे अध्यक्ष फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट यांच्यासोबत काम करण्यासाठी वॉशिंग्टन डी.सी. येथेही गेले. मी त्यांना आपला देश त्वचेच्या रंगाची पर्वा न करता प्रत्येकासाठी एक अधिक न्यायपूर्ण ठिकाण कसे बनवायचे याबद्दल सल्ला दिला.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य आशा आणि ज्ञानाची बीजे पेरण्यासाठी काम केले. मी ७९ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि माझी स्वप्ने किती वाढली आहेत हे पाहून मला खूप अभिमान वाटला. आज, मी सुरू केलेले विद्यापीठ अजूनही विद्यार्थ्यांना शिकवत आहे आणि मी तयार केलेले गट अजूनही लोकांना मदत करत आहेत. मला आशा आहे की तुम्ही लक्षात ठेवाल की शिक्षण हे कोणतेही दार उघडण्याची किल्ली आहे आणि तुमच्यामध्येही जगाला प्रत्येकासाठी एक चांगले ठिकाण बनवण्याची शक्ती आहे.