हेन्रिएटा लॅक्स

नमस्कार, माझे नाव हेन्रिएटा लॅक्स आहे. मला तुम्हाला माझी गोष्ट सांगायची आहे. माझा जन्म लॉरेटा प्लेझंट नावाने १ ऑगस्ट, १९२० रोजी रोआनोक, व्हर्जिनिया येथे झाला होता, पण लवकरच सगळे मला हेन्रिएटा म्हणू लागले. १९२४ मध्ये माझ्या आईचे निधन झाल्यानंतर, माझ्या वडिलांनी मला आणि माझ्या भावंडांना क्लोव्हर नावाच्या एका छोट्याशा गावात कुटुंबासोबत राहण्यासाठी नेले. मी माझ्या आजोबांसोबत एका लाकडी घरात राहू लागले आणि माझे बालपण आमच्या कौटुंबिक तंबाखूच्या शेतात मदत करण्यात घालवले. ते खूप कष्टाचे काम होते, पण तेच आमचे जीवन होते. तिथेच मी माझा चुलत भाऊ, डेव्हिड लॅक्स, ज्याला सगळे 'डे' म्हणत, त्याच्यासोबत मोठी झाले. आम्ही नेहमी एकत्र असायचो आणि १० एप्रिल, १९४१ रोजी आम्ही लग्न केले आणि आमच्या स्वतःच्या कुटुंबाची सुरुवात केली.

सुमारे १९४१ मध्ये, मी आणि डे यांनी बाल्टिमोर शहरा जवळ, मेरीलँडला जाण्याचा निर्णय घेतला. त्या काळातील इतर अनेक कृष्णवर्णीय कुटुंबांप्रमाणे, आम्ही आमच्या मुलांसाठी चांगल्या नोकऱ्या आणि नवीन जीवनाच्या शोधात होतो. आम्ही टर्नर स्टेशन नावाच्या एका वस्तीत स्थायिक झालो. डे यांना बेथलेहेम स्टील शिपयार्डमध्ये चांगली नोकरी मिळाली आणि मी आमचे घर आणि वाढत्या कुटुंबाची काळजी घेऊ लागले. आम्हाला लॉरेन्स, एल्सी, सोनी, डेबोरा आणि जो अशी पाच मुले झाली. आमचे घर नेहमीच गोंगाट, हशा आणि प्रेमाने भरलेले असायचे. मला सगळ्यांसाठी स्वयंपाक करायला आणि माझ्या मित्रांसोबत नाचायला आवडायचे. तो आमच्या कुटुंबासाठी एक आनंदी आणि व्यस्त काळ होता.

१९५१ च्या सुरुवातीला, माझी तब्येत खूप बिघडली. मी जॉन्स हॉपकिन्स हॉस्पिटलमध्ये गेले कारण ते जवळच्या काही मोठ्या रुग्णालयांपैकी एक होते जे आफ्रिकन अमेरिकन रुग्णांवर उपचार करत होते. २९ जानेवारी, १९५१ रोजी डॉक्टरांनी मला सांगितले की मला गर्भाशयाच्या मुखाचा कर्करोग नावाचा गंभीर आजार झाला आहे. मी घाबरले होते, पण मी त्याचा सामना करण्याचा निर्धार केला होता. मी उपचार घ्यायला सुरुवात केली. माझ्या एका प्रक्रियेदरम्यान, मला न विचारता किंवा न सांगता, एका डॉक्टरने माझ्या ट्यूमरचा एक छोटा तुकडा घेतला आणि तो रुग्णालयातील एका संशोधन प्रयोगशाळेत पाठवला. त्यावेळी डॉक्टरांसाठी असे करणे सामान्य होते, पण रुग्णांना याबद्दल कधीच कोणी समजावून सांगितले नाही. मला कल्पना नव्हती की माझा हा छोटासा भाग जग बदलणार आहे.

ज्या शास्त्रज्ञाला माझ्या पेशी मिळाल्या, डॉ. जॉर्ज गे, ते आश्चर्यचकित झाले. अनेक वर्षांपासून शास्त्रज्ञ मानवी पेशींना शरीराबाहेर जिवंत ठेवण्याचा प्रयत्न करत होते, पण त्या नेहमी लवकरच मरून जात. माझ्या पेशी वेगळ्या होत्या. त्या वाढतच राहिल्या, विभाजित होत राहिल्या आणि त्या कधीच थांबल्या नाहीत. त्या 'अमर' होत्या. डॉ. गे यांनी माझ्या नावाच्या आणि आडनावाच्या पहिल्या दोन अक्षरांचा वापर करून त्यांना 'हीला' पेशी असे नाव दिले. दुर्दैवाने, उपचार माझ्यासाठी काम करू शकले नाहीत आणि ४ ऑक्टोबर, १९५१ रोजी माझे निधन झाले. पण माझ्या पेशी जिवंत राहिल्या. शास्त्रज्ञांनी त्या जगभरात वाटल्या आणि त्या वैद्यकशास्त्रातील सर्वात महत्त्वाच्या साधनांपैकी एक बनल्या. १९५० च्या दशकात, माझ्या हीला पेशींनी पोलिओ या भयंकर आजारावरील लस विकसित करण्यास मदत केली, ज्यामुळे अनेक मुले प्रभावित झाली होती. त्यांचा उपयोग कर्करोग, एड्स आणि इतर असंख्य आजारांचा अभ्यास करण्यासाठी केला गेला आहे. मानवी पेशींवर काय परिणाम होतो हे पाहण्यासाठी त्यांना अवकाशातही पाठवण्यात आले होते! अनेक दशके, हे सर्व माझ्या कुटुंबाला माहिती नसताना घडत होते.

मी ३१ वर्षे जगले. मी गेल्यानंतर वीस वर्षांहून अधिक काळ माझ्या मुलांना आणि पतीला कल्पना नव्हती की माझा एक भाग अजूनही जिवंत आहे आणि विज्ञानाला मदत करत आहे. त्यांना अखेर १९७० च्या दशकात हे समजले आणि ते त्यांच्यासाठी खूप गोंधळात टाकणारे आणि त्रासदायक होते. माझी गोष्ट, जी एकेकाळी एक रहस्य होती, ती आता लेखकांमुळे आणि माझ्या कुटुंबाच्या अथक परिश्रमांमुळे जगभर ओळखली जाते, ज्यांना प्रसिद्ध पेशींमागील स्त्रीला सगळ्यांनी ओळखावे असे वाटत होते. माझ्या अनुभवामुळे, रुग्णांचे संरक्षण करण्यासाठी आणि त्यांच्या शरीरासोबत काय होते यावर त्यांचा हक्क आहे हे सुनिश्चित करण्यासाठी नवीन कायदे आणि नियम तयार केले गेले. आज, लोक मला फक्त माझ्या आश्चर्यकारक पेशींसाठीच नव्हे, तर एक प्रेमळ आई आणि एक कणखर स्त्री म्हणूनही ओळखतात, जिचा वारसा आजही जीवन वाचवत आहे आणि विज्ञान व न्यायाबद्दलच्या महत्त्वाच्या संवादांना प्रेरणा देत आहे.