हॅरिएट बीचर स्टो

नमस्कार, माझे नाव हॅरिएट बीचर स्टो आहे. मला तुम्हाला माझी कहाणी सांगायची आहे. माझा जन्म १४ जून, १८११ रोजी कनेक्टिकटमधील एका लहानशा गावात झाला. माझे वडील, लायमन बीचर, एक प्रसिद्ध मंत्री होते आणि आमचे घर नेहमीच पुस्तके, विचार आणि त्या काळातील महत्त्वाच्या विषयांवरील चर्चेने भरलेले असायचे. लहानपणापासूनच मला शिकवले गेले की अन्यायाविरुद्ध लढणे हे आपले कर्तव्य आहे. आपल्या देशातील सर्वात मोठा अन्याय म्हणजे गुलामगिरी. जरी मी उत्तरेत राहत होते, जिथे गुलामगिरी बेकायदेशीर होती, तरीही मी दक्षिणेकडील गुलाम लोकांच्या दुःखाबद्दल अनेक कथा ऐकल्या होत्या आणि माझे हृदय तुटून जायचे. १८३२ मध्ये, माझे कुटुंब सिनसिनाटी, ओहायो येथे स्थलांतरित झाले, जे केंटकी राज्याच्या नदीपलीकडे होते, जिथे गुलामगिरी कायदेशीर होती. तिथेच दूरच्या कथा माझ्या डोळ्यांनी पाहू शकणारे एक वेदनादायक वास्तव बनल्या.

सिनसिनाटीमध्ये, मी १८३६ मध्ये कॅल्विन एलिस स्टो नावाच्या एका अद्भुत व्यक्तीला भेटले आणि त्यांच्याशी लग्न केले. आम्ही एक कुटुंब सुरू केले आणि मला आई व्हायला खूप आवडले. पण १८४९ मध्ये जेव्हा माझा लहान मुलगा, चार्ली, कॉलरा नावाच्या आजाराने मरण पावला तेव्हा माझे हृदय तुटले. मूल गमावण्याचे दुःख असह्य होते. या खोल वैयक्तिक दुःखाने मला दक्षिणेकडील गुलाम आयांबद्दल विचार करायला लावले. मी त्यांच्या दहशतीची आणि असहायतेची कल्पना केली, जेव्हा त्यांची मुले आजारपणामुळे नव्हे, तर इतर लोकांच्या क्रूरतेमुळे विकली जात होती आणि त्यांच्यापासून कायमची दूर नेली जात होती. मग, १८५० मध्ये, अमेरिकन सरकारने फ्युजिटिव्ह स्लेव्ह ॲक्ट नावाचा एक भयंकर कायदा पास केला. या कायद्याने उत्तरेकडील लोकांना गुलामगिरीतून पळून आलेल्या पुरुष, स्त्रिया आणि मुलांना पकडण्यास आणि परत करण्यास भाग पाडले. मी संतापले होते. मला वाटले की मी आता शांत राहू शकत नाही. माझ्या वहिनीने मला पत्र लिहून सांगितले, 'हॅटी, जर मी तुझ्यासारखी लेखणी वापरू शकले असते, तर मी असे काहीतरी लिहिले असते ज्यामुळे या संपूर्ण राष्ट्राला गुलामगिरी किती शापित गोष्ट आहे हे जाणवेल.' तिचे शब्द माझ्या मनात खोलवर रुतले. तेव्हा मला समजले की मला काय करायचे आहे.

माझ्या मनात एक आग घेऊन, मी लिहायला सुरुवात केली. माझ्याकडून कथा ओघवत होती—टॉम नावाच्या एका दयाळू, सज्जन माणसाची, एलिझा नावाच्या एका शूर आईची आणि सायमन लेग्री नावाच्या एका क्रूर गुलाम मालकाची कथा. मला जगाला दाखवायचे होते की गुलाम लोक मालमत्ता नाहीत; ते कुटुंबे, आशा आणि भावना असलेले मानव आहेत. माझी कथा, 'अंकल टॉम्स केबिन', प्रथम १८५१ पासून एका वृत्तपत्रात भागांमध्ये प्रकाशित झाली. जेव्हा ती २० मार्च, १८५२ रोजी पुस्तक म्हणून प्रकाशित झाली, तेव्हा ती एक खळबळजनक घटना ठरली! अमेरिकेत लाखो प्रती विकल्या गेल्या आणि जगभरात त्याहूनही अधिक. या पुस्तकाने लोकांचे डोळे गुलामगिरीच्या भीषणतेकडे उघडले, जे यापूर्वी कधीही झाले नव्हते. याने लोकांना राग आणला, त्यांना रडायला लावले आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्यांना कृती करण्यास प्रवृत्त केले. काही लोक म्हणतात की माझ्या पुस्तकाने अमेरिकेतील गुलामगिरीला अखेर संपवणाऱ्या गृहयुद्धाला सुरुवात करण्यास मदत केली. १८६२ मध्ये, युद्धादरम्यान, मी अध्यक्ष अब्राहम लिंकन यांनाही भेटले. त्यांनी हसून माझे स्वागत केले आणि म्हटले, 'तर तुम्हीच त्या लहान स्त्री आहात ज्यांनी या महान युद्धाला सुरुवात करणारे पुस्तक लिहिले.'

मी माझ्या उर्वरित आयुष्यात लिहित राहिले, शब्दांच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवत की ते जगाला एक चांगले, अधिक न्याय्य स्थान बनवू शकतात. मी ८५ वर्षे जगले आणि १ जुलै, १८९६ रोजी माझ्या घरी माझे निधन झाले. जरी मी गेले असले तरी, माझी कथा आणि अंकल टॉमची कथा जिवंत आहे. मला एक अशी व्यक्ती म्हणून ओळखले जाते जिने आपला आवाज त्यांच्यासाठी वापरला ज्यांचा आवाज ऐकला जात नव्हता. मला आशा आहे की माझे जीवन तुम्हाला दाखवते की एक व्यक्ती, एका लेखणीने आणि एका उद्देशाने, खरोखरच जग बदलण्यास मदत करू शकते.