हॅरिएट बीचर स्टो

नमस्कार! माझे नाव हॅरिएट बीचर स्टो आहे. माझा जन्म १४ जून, १८११ रोजी कनेक्टिकटमधील लिचफिल्ड नावाच्या एका छोट्याशा गावात झाला. माझे वडील, लायमन बीचर, एक प्रसिद्ध धर्मोपदेशक होते आणि आमचे घर नेहमी पुस्तके, विचार आणि अनेक भावंडांनी भरलेले असायचे - मला दहा भाऊ आणि बहिणी होत्या! लहानपणापासूनच मला वाचनाची खूप आवड होती. माझ्या हाती लागेल ते प्रत्येक पुस्तक मी वाचत असे. १८२४ मध्ये, जेव्हा मी १३ वर्षांची होते, तेव्हा मी माझ्या मोठ्या बहिणीने, कॅथरीनने चालवलेल्या मुलींच्या शाळेत गेले. मला शिकायला इतके आवडायचे की अखेरीस मी स्वतः तिथे शिक्षिका बनले.

१८३२ मध्ये, माझे कुटुंब सिनसिनाटी, ओहायो येथे स्थलांतरित झाले. आमचे नवीन घर ओहायो नदीच्या अगदी पलीकडे केंटकी राज्यात होते, जिथे लोकांना इतर लोकांना मालमत्तेप्रमाणे ठेवणे कायदेशीर होते. याला गुलामगिरी म्हटले जात असे. पहिल्यांदाच, मी माझ्या स्वतःच्या डोळ्यांनी पाहिले की गुलाम बनवलेल्या लोकांसोबत किती वाईट वागणूक दिली जाते. मी कुटुंबे वेगळी झाल्याच्या हृदयद्रावक कथा आणि नदीपलीकडे स्वातंत्र्यासाठी पळून जाण्याकरिता आपला जीव धोक्यात घालणाऱ्या शूर लोकांच्या कथा ऐकल्या. या अनुभवांनी माझ्या हृदयाला खोलवर स्पर्श केला. सिनसिनाटीमध्येच माझी भेट कॅल्विन एलिस स्टो नावाच्या एका दयाळू प्राध्यापकाशी झाली. आम्ही १८३६ मध्ये लग्न केले आणि आमच्या मोठ्या कुटुंबाची सुरुवात केली.

मग, १८५० मध्ये, सरकारने 'फ्युजिटिव्ह स्लेव्ह ॲक्ट' नावाचा एक भयंकर नवीन कायदा पास केला. या कायद्यानुसार, ज्या राज्यांमध्ये गुलामगिरी बेकायदेशीर होती, तिथेही गुलामगिरीतून पळून गेलेल्या लोकांना पकडण्यास आणि परत करण्यास लोकांना भाग पाडले जात होते. मला खूप राग आला आणि माझे हृदय तुटले. मला माहित होते की मी शांत बसू शकत नाही. माझ्या बहिणीने मला एक पत्र लिहिले, 'हॅटी, जर मी तुझ्यासारखे लिहू शकले असते, तर मी असे काहीतरी लिहिले असते ज्यामुळे या संपूर्ण राष्ट्राला गुलामगिरी किती शापित गोष्ट आहे हे जाणवले असते.' तिच्या शब्दांनी मला प्रेरणा दिली. मी जगाला गुलामगिरीचा खरा चेहरा दाखवण्यासाठी एक कथा लिहिण्याचा निर्णय घेतला. माझे पुस्तक, 'अंकल टॉम्स केबिन' २० मार्च, १८५२ रोजी प्रकाशित झाले. या पुस्तकात गुलाम बनवलेल्या लोकांचे दुःख आणि त्यांच्या सामर्थ्याची कथा सांगितली होती. मला कधीच कल्पना नव्हती की इतके लोक हे पुस्तक वाचतील.

माझे पुस्तक केवळ अमेरिकेतच नव्हे, तर जगभरात खूप यशस्वी झाले. या पुस्तकाने लोकांचे डोळे आणि हृदये उघडली. हे पुस्तक वाचून अनेक जण गुलामगिरी संपवण्याच्या चळवळीत सामील झाले, ज्याला 'ॲबोलिशनिझम' म्हटले जात असे. काही वर्षांनंतर, १८६१ मध्ये, अमेरिकन गृहयुद्ध सुरू झाले, हे युद्ध गुलामगिरीच्या भविष्यासह अनेक गोष्टींवरून लढले गेले. १८६२ मध्ये, मला राष्ट्राध्यक्ष अब्राहम लिंकन यांना भेटण्याचा सन्मान मिळाला. असे म्हटले जाते की जेव्हा ते मला भेटले, तेव्हा त्यांनी मला 'ही ती लहान स्त्री आहे जिने हे मोठे युद्ध सुरू करणारे पुस्तक लिहिले' असे म्हटले. त्यांनी पाहिले की एक कथा देश बदलण्यासाठी किती शक्तिशाली असू शकते.

मी माझ्या उर्वरित आयुष्यात लिहीत राहिले, शब्दांच्या चांगल्या शक्तीवर नेहमी विश्वास ठेवत. मी ८५ वर्षे जगले. आज, लोक मला अन्यायाविरुद्ध आवाज उठवण्याच्या माझ्या धैर्यासाठी ओळखतात. माझे पुस्तक, 'अंकल टॉम्स केबिन' अमेरिकेतील गुलामगिरी संपवण्यासाठी मदत करण्यासाठी आणि हे दाखवून देण्यासाठी लक्षात ठेवले जाते की एक व्यक्ती, एका लेखणीने आणि एका शक्तिशाली कथेने, खरोखरच जगाला अधिक चांगले बनविण्यात मदत करू शकते.