हॅरिएट टबमन

माझं नाव हॅरिएट टबमन आहे, पण मी तुम्हाला सांगते की माझा जन्म या नावाने झाला नव्हता. मी १८२२ च्या सुमारास मेरीलँडमध्ये जन्माला आले, तेव्हा माझं नाव अरामिंटा रॉस होतं आणि सगळे मला प्रेमाने 'मिंटी' म्हणायचे. मी अशा जगात जन्माला आले होते जिथे माझ्यासारख्या लोकांना स्वातंत्र्य नव्हते. मी आणि माझं कुटुंब गुलाम होतो. माझे आई-वडील, रिट आणि बेन, आणि माझे अनेक भाऊ-बहिण यांच्यावर माझं खूप प्रेम होतं, पण आम्हाला नेहमी भीती वाटायची की मालक आम्हाला कधीही एकमेकांपासून दूर विकून टाकेल. ही भीती आमच्या मनात कायम घर करून होती. लहानपणीच मला गुलामगिरीचा क्रूरपणा समजला होता. मी माझ्या कुटुंबाला एकत्र ठेवण्यासाठी काहीही करायला तयार होते. एकदा मी किशोरवयीन असताना, एका दुसऱ्या गुलाम व्यक्तीला वाचवण्याचा प्रयत्न करत होते. तेव्हा एका मालकाने रागाने एक जड वस्तू फेकली, जी चुकून माझ्या डोक्याला लागली. ती जखम इतकी खोल होती की त्यामुळे मला आयुष्यभर तीव्र डोकेदुखी आणि विचित्र स्वप्न पडू लागली. मला असं वाटायचं की ही स्वप्नं म्हणजे देवाचा संदेश आहे. याच दृष्टान्तांनी, माझ्या श्रद्धेने आणि स्वातंत्र्याच्या तीव्र इच्छेने मला एक धाडसी निर्णय घ्यायला भाग पाडले. अखेरीस, १८४९ च्या शरद ऋतूत मी पळून जाण्याचा निश्चय केला.

फिलाडेल्फियाला स्वातंत्र्याकडे माझा प्रवास जवळजवळ १०० मैलांचा होता. रात्रीच्या वेळी मी उत्तरेकडील ध्रुव ताऱ्याच्या मदतीने आणि 'अंडरग्राउंड रेलरोड' नावाच्या गुप्त नेटवर्कमधील दयाळू लोकांच्या मदतीने प्रवास केला. जेव्हा मी पहिल्यांदा स्वतंत्र भूमीवर पाऊल ठेवले, तो क्षण मी कधीच विसरू शकणार नाही. मोकळा श्वास घेण्याचं सुख काय असतं, हे मला तेव्हा कळालं. पण त्याच वेळी माझं मन दुःखी होतं, कारण माझे प्रियजन अजूनही गुलामगिरीच्या बंधनात होते. मला माझं स्वातंत्र्य अपूर्ण वाटत होतं. मी ठरवलं की मी फक्त स्वतःच्या स्वातंत्र्यावर समाधानी राहणार नाही. मी 'अंडरग्राउंड रेलरोड'साठी 'कंडक्टर' म्हणून काम करायला सुरुवात केली. मी दक्षिणेत परत जाऊन लोकांना स्वातंत्र्याकडे घेऊन येऊ लागले. माझ्या या कामामुळे लोकांनी मला 'मोझेस' असं नाव दिलं, कारण बायबलमधील मोझेसप्रमाणेच मी माझ्या लोकांना गुलामगिरीतून मुक्त करून स्वातंत्र्याच्या वचन दिलेल्या भूमीकडे नेत होते. हे प्रवास खूप धोकादायक होते. मी अनेकदा वेश बदलून, गुप्त गाण्यांमधून सांकेतिक संदेश देत प्रवास करायचे. माझा एक ठाम नियम होता: 'मी माझी गाडी कधीच रुळावरून घसरू दिली नाही आणि मी एकही प्रवासी गमावला नाही.' मी सुमारे तेरा वेळा दक्षिणेत परत गेले आणि माझ्या वृद्ध आई-वडिलांसह सुमारे सत्तर लोकांना गुलामगिरीतून मुक्त केले. प्रत्येक वेळी जीव धोक्यात होता, पण स्वातंत्र्याची किंमत त्याहून मोठी होती.

जेव्हा अमेरिकेत सिव्हिल वॉर (यादवी युद्ध) सुरू झाले, तेव्हा स्वातंत्र्याचा लढा जंगलातील गुप्त मार्गांवरून रणांगणावर पोहोचला. मला माहित होतं की मला या लढ्यात माझं योगदान द्यायचं आहे. मी युनियन आर्मीमध्ये सामील झाले आणि माझी सेवा देऊ केली. सुरुवातीला मी एक आचारी आणि परिचारिका म्हणून काम केले. मला वनस्पती आणि औषधी मुळ्यांबद्दल खूप माहिती होती, ज्याचा उपयोग मी आजारी आणि जखमी सैनिकांवर उपचार करण्यासाठी केला. पण माझं खरं काम त्यापेक्षाही जास्त धोकादायक होतं. मी युनियन आर्मीसाठी एक स्काउट आणि गुप्तहेर म्हणून काम करू लागले. मी शत्रूच्या प्रदेशात जाऊन त्यांच्या सैन्याच्या जागा आणि पुरवठा मार्गांची माहिती गोळा करत असे. माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाचा क्षण २ जून, १८६३ रोजी आला. मी कॉम्बाही नदीवरील हल्ल्याचे नेतृत्व करण्यास मदत केली. मी युनियनच्या बोटींना नदीतील शत्रूंनी लावलेल्या सुरुंगांपासून वाचवत पुढे नेले. तो हल्ला यशस्वी झाला आणि त्या एकाच दिवशी आम्ही ७५० पेक्षा जास्त गुलाम लोकांना मुक्त केले. त्या विजयाची योजना बनवण्यात आणि ती यशस्वी करण्यात माझा सहभाग होता, याचा मला खूप अभिमान वाटतो. मी फक्त लोकांना पळून जायला मदत करत नव्हते, तर मी स्वातंत्र्याच्या सैन्यासाठी एक सैनिक म्हणून लढत होते.

युद्ध संपले आणि गुलामगिरीचा अंत झाला, पण माझं काम संपलं नव्हतं. स्वातंत्र्य मिळालं तरी न्यायासाठीचा लढा सुरूच होता. मी न्यूयॉर्कमधील ऑबर्न शहरात स्थायिक झाले, पण मी शांत बसले नाही. मी महिलांच्या मतदानाच्या हक्कासाठी लढणाऱ्या चळवळीत सामील झाले आणि सुसान बी. अँथनीसारख्या शक्तिशाली महिलांसोबत काम केले. मला माझ्या समाजाची काळजी घ्यायची होती, म्हणून मी 'हॅरिएट टबमन होम फॉर द एज्ड' नावाचे एक घर स्थापन केले, जे वृद्ध आणि गरीब आफ्रिकन अमेरिकन लोकांसाठी एक सुरक्षित आश्रयस्थान होते. मी आयुष्यभर इतरांसाठी जगले. माझं लांब आणि संघर्षमय आयुष्य १० मार्च, १९१३ रोजी संपलं. मी तुम्हाला एकच संदेश देऊ इच्छिते की, प्रत्येक व्यक्तीमध्ये योग्य गोष्टीसाठी लढण्याची, इतरांना मदत करण्याची आणि जगात बदल घडवण्याची ताकद असते. तुम्ही कितीही लहान किंवा असहाय्य वाटत असाल तरीही, लक्षात ठेवा की तुमच्या एका धाडसी पावलाने इतिहास बदलू शकतो.