हॅरिएट टबमन

एक लहान मुलगी आणि एक मोठे स्वप्न

माझं नाव अरमिंटा रॉस, पण तुम्ही मला हॅरिएट म्हणू शकता. माझा जन्म सुमारे १८२२ साली मेरीलँडमध्ये गुलामगिरीत झाला. माझं बालपण खूप कष्टाचं होतं. मी शेतांमध्ये खूप मेहनत करायचे, पण माझ्या कुटुंबावर माझं खूप प्रेम होतं. आम्ही एकत्र राहायचो, पण आमच्या मनात नेहमी एक भीती असायची - की कधीही आमचे मालक आम्हाला विकून एकमेकांपासून वेगळं करतील. ही भीती खूप मोठी होती. लहानपणी एकदा माझ्या डोक्याला एक मोठी दुखापत झाली. त्यानंतर मला खूप शक्तिशाली स्वप्ने पडू लागली आणि माझी देवावरची श्रद्धा अधिकच वाढली. त्या दुखापतीमुळे माझ्या मनात एक बी पेरलं गेलं, ते होतं स्वातंत्र्याचं स्वप्न. मला फक्त स्वतःसाठीच नाही, तर माझ्या प्रियजनांसाठीही स्वातंत्र्य हवं होतं. मला वाटायचं की एक दिवस आम्ही सगळे मुक्त आकाशाखाली श्वास घेऊ.

ध्रुव ताऱ्याच्या मागे

१८૪९ साली, मी स्वातंत्र्याकडे पळून जाण्याचा निर्णय घेतला. तो प्रवास खूप भीतीदायक आणि लांबचा होता. मी फक्त रात्रीच्या अंधारात चालायचे आणि दिवसा लपून बसायचे, जेणेकरून कोणी मला पकडू नये. आकाशातला ध्रुव तारा माझा मार्गदर्शक होता. तो मला उत्तरेकडे, स्वातंत्र्याच्या दिशेने वाट दाखवत असे. या प्रवासात मला काही दयाळू लोकांनी मदत केली. ते 'अंडरग्राउंड रेलरोड' नावाच्या एका गुप्त नेटवर्कचा भाग होते. हे नेटवर्क म्हणजे गुलामांना पळून जाण्यास मदत करणाऱ्या लोकांचे एक जाळे होते. अनेक दिवसांच्या खडतर प्रवासानंतर, जेव्हा मी पेन्सिल्व्हेनियाच्या स्वतंत्र भूमीवर पहिलं पाऊल ठेवलं, तो क्षण मी कधीच विसरू शकत नाही. माझ्या डोळ्यात आनंदाश्रू होते. त्याच दिवशी मी स्वतःला एक वचन दिलं - मी परत येईन आणि माझ्या कुटुंबालाही या गुलामगिरीतून मुक्त करेन.

मोझेस, एक मार्गदर्शक

स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर मी शांत बसले नाही. मी 'अंडरग्राउंड रेलरोड'ची एक 'कंडक्टर' म्हणजे मार्गदर्शक बनले. मी अनेक धोकादायक प्रवास करून दक्षिणेकडे परत गेले आणि माझ्यासारख्या अनेक लोकांना स्वातंत्र्याकडे घेऊन आले. आम्ही गुप्त गाणी आणि संकेतांचा वापर करायचो, जेणेकरून आम्ही एकमेकांना ओळखू शकू आणि धोक्याची सूचना देऊ शकू. माझ्या धाडसामुळे लोक मला 'मोझेस' म्हणू लागले, कारण जसे बायबलमधील मोझेसने आपल्या लोकांना गुलामगिरीतून मुक्त केले होते, तसेच मी माझ्या लोकांना स्वातंत्र्याच्या वचन दिलेल्या भूमीकडे नेत होते. १८५० साली 'फ्युजिटिव्ह स्लेव्ह ऍक्ट' नावाचा एक नवीन कायदा आला, ज्यामुळे माझं काम आणखी कठीण झालं. आता आम्हाला थेट कॅनडापर्यंतचा लांबचा प्रवास करावा लागत होता, जिथे आम्ही खऱ्या अर्थाने सुरक्षित होतो. पण मला या गोष्टीचा अभिमान आहे की माझ्या इतक्या प्रवासांमध्ये मी एकही प्रवासी गमावला नाही.

स्वातंत्र्यासाठी एक सैनिक आणि चिरस्थायी वारसा

जेव्हा अमेरिकेत सिव्हिल वॉर सुरू झाले, तेव्हा मी युनियन आर्मीसाठी एक नर्स, स्काऊट आणि हेर म्हणून काम केले. मी जखमी सैनिकांची काळजी घेतली आणि शत्रूच्या हालचालींवर नजर ठेवली. २ जून, १८६३ रोजी, मी कॉम्बाही नदीवरील एका हल्ल्यात मदत केली, जिथे आम्ही ७०० हून अधिक लोकांना गुलामगिरीतून मुक्त केले. युद्धानंतर, मी न्यूयॉर्कमधील ऑबर्न शहरात स्थायिक झाले. तिथे मी माझ्या कुटुंबाची काळजी घेतली आणि गरजू लोकांसाठी एक घर उघडले. माझं आयुष्य संघर्षाचं होतं, पण ते आशेने भरलेलं होतं. माझी गोष्ट तुम्हाला एकच गोष्ट शिकवते - एक व्यक्ती, जिच्या हृदयात धैर्य आणि प्रेम आहे, ती संपूर्ण जग बदलू शकते. तुम्हीही कधीही हार मानू नका आणि नेहमी योग्य गोष्टीसाठी उभे राहा.