हेन्रिएटा स्वान लेविट

नमस्कार! माझे नाव हेन्रिएटा स्वान लेविट आहे. माझा जन्म १८६८ साली ४ जुलै रोजी झाला, हा दिवस फटाक्यांच्या आतषबाजीने भरलेला असतो. लहानपणापासूनच मला रात्रीचे आकाश, जो सर्वात मोठा आतषबाजीचा शो असतो, तो खूप आवडायचा. मी चमकणाऱ्या ताऱ्यांकडे पाहायचे आणि विचार करायचे की ते काय आहेत आणि ते किती दूर असतील. मला शिकायला खूप आवडायचे, म्हणून मी कॉलेजला गेले, जे त्या काळी फार कमी स्त्रिया करायच्या. मी शक्य तेवढे सर्व शिकले, पण तारे नेहमीच माझे आवडते होते.

१८९२ मध्ये माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर मला एक विशेष नोकरी मिळाली. १८९३ मध्ये मी हार्वर्ड कॉलेज वेधशाळा नावाच्या प्रसिद्ध ठिकाणी काम करायला सुरुवात केली. पण मी मोठ्या दुर्बिणीतून पाहत नव्हते. त्या काळात ते काम पुरुषांचे होते. त्याऐवजी, मी एक 'कॉम्प्युटर' होते. याचा अर्थ मी मशीन नव्हते! याचा अर्थ माझे काम काचेच्या मोठ्या प्लेट्सवर घेतलेल्या ताऱ्यांच्या चित्रांचे बारकाईने निरीक्षण करणे होते. मी आणि माझ्या मैत्रिणी दिवसभर एका खोलीत बसून प्रकाशाचे छोटे कण मोजत आणि त्यांची गणना करत असू. हे ताऱ्यांसाठी गुप्तहेर असण्यासारखे होते!

मी माझ्या ताऱ्यांची चित्रे पाहत असताना, मला काही विशेष तारे दिसले. ते फक्त चमकत नव्हते—ते लुकलुकत होते! ते तेजस्वी व्हायचे, मग मंद व्हायचे, आणि पुन्हा तेजस्वी व्हायचे, जसे की हृदयाचे मंद, स्थिर ठोके. यांना सेफिड व्हेरिएबल तारे म्हटले जायचे. मी त्यांचा खूप काळ अभ्यास केला. मग, १९०८ मध्ये, मला एक गुप्त नमुना सापडला! जे खूप मोठे, तेजस्वी तारे होते ते खूप हळू लुकलुकत होते. लहान, मंद तारे खूप वेगाने लुकलुकत होते. हा एक मोठा शोध होता! याचा अर्थ असा होता की जर तुम्हाला माहित असेल की एखादा तारा किती वेगाने लुकलुकत आहे, तर तो खरोखर किती तेजस्वी आहे हे तुम्ही शोधू शकता, आणि ते तुम्हाला तो किती दूर आहे हे शोधण्यात मदत करू शकते. जणू काही मला संपूर्ण विश्व मोजण्यासाठी एक पट्टीच सापडली होती!

माझ्या शोधाने इतर खगोलशास्त्रज्ञांना आणखी मोठे शोध लावण्यास मदत केली. त्यांनी माझ्या 'ताऱ्यांच्या पट्टीचा' वापर करून हे सिद्ध केले की आपली आकाशगंगा, ज्याला आपण मंदाकिनी म्हणतो, ती या विशाल विश्वातील अनेक आकाशगंगांपैकी फक्त एक आहे. मी ५३ वर्षे जगले. जरी मी बहिरी झाले आणि मला माझ्या सभोवतालचे जग नीट ऐकू येत नव्हते, तरी मला असे वाटायचे की मी ताऱ्यांचे गाणे ऐकू शकते. आज, लोक मला ती स्त्री म्हणून आठवतात जिने आपल्याला आकाश मोजण्याचा एक मार्ग दिला. पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही रात्रीच्या आकाशाकडे पाहाल, तेव्हा मला आशा आहे की तुम्ही लक्षात ठेवाल की प्रत्येक लहान प्रकाशाची एक कथा असते.