हर्नान कोर्टेस

माझे नाव हेर्नान कोर्टेस आहे, आणि माझी कथा महत्त्वाकांक्षा, साहस आणि दोन जगांच्या संघर्षाची आहे. माझा जन्म सुमारे १४८५ साली कॅस्टिलच्या राज्यात, ज्याला तुम्ही आता स्पेन म्हणून ओळखता, मेदेलिन नावाच्या एका छोट्या शहरात झाला. माझे कुटुंब एका सरदार घराण्यातील होते, पण आमच्याकडे सोन्यापेक्षा सन्मान जास्त होता. माझे आई-वडील, मार्टिन कोर्टेस आणि कॅटालिना पिझारो अल्टामिरानो, यांनी माझ्यासाठी एका स्थिर आणि प्रतिष्ठित आयुष्याची आशा बाळगली होती. त्यांनी मला वयाच्या चौदाव्या वर्षी कायद्याचा अभ्यास करण्यासाठी सालामांका विद्यापीठात पाठवले. पण धूळ भरलेली पुस्तके आणि कायदेशीर युक्तिवादांचे जग माझ्या अस्वस्थ आत्म्याला पिंजऱ्यासारखे वाटत होते. मी अभ्यास करत असताना, अटलांटिक महासागरापलीकडून अविश्वसनीय कथा येत होत्या - क्रिस्टोफर कोलंबससारख्या माणसांच्या कथा, ज्यांनी अकल्पनीय संपत्ती आणि अज्ञात लोकांनी भरलेल्या नवीन जगात प्रवास केला होता. तेव्हाच मला कळून चुकले की माझे नशीब स्पेनच्या न्यायालयात नाही. मला कीर्तीची, स्वतःचे नशीब घडवण्याची आणि इतिहासाच्या पानांमध्ये माझे नाव कोरण्याची तळमळ होती. शांततापूर्ण जीवन माझ्यासाठी नव्हतेच.

१५०४ साली, मी माझ्या आयुष्याला कायमचे बदलून टाकणारा निर्णय घेतला. मी स्पेनला मागे सोडून नवीन जगाकडे प्रवास सुरू केला. हा प्रवास स्वतःच एक धैर्याची परीक्षा होती, वादळे आमच्या लहान जहाजाला गिळंकृत करण्याची धमकी देत होती, पण पुढे काय आहे याच्या आशेने माझा निश्चय अधिक दृढ झाला. मी प्रथम हिस्पानिओला बेटावर उतरलो, जे नवीन स्पॅनिश साम्राज्याचे केंद्र होते. अनेक वर्षे मी एक शेतकरी आणि स्थानिक अधिकारी म्हणून काम केले, या नवीन भूमीचे रीतीरिवाज शिकलो. १५११ साली, मी गव्हर्नर दिएगो वेलाझक्वेझ यांच्या नेतृत्वाखाली जवळच्या क्युबा बेटावर विजय मिळवण्याच्या मोहिमेत सामील झालो. माझ्या प्रयत्नांना फळ मिळाले आणि मी एक महत्त्वाचा माणूस बनलो - एक महापौर, ज्याच्याकडे मोठी मालमत्ता आणि प्रतिष्ठित पद होते. पण जमीन आणि पद मिळूनही माझी महत्त्वाकांक्षा पूर्वीपेक्षा अधिक प्रज्वलित होती. पश्चिमेकडून कुजबुज आणि अफवा येत होत्या, एका विशाल, मुख्य भूमीवरील साम्राज्याच्या कथा, ज्यावर एक शक्तिशाली राजा राज्य करत होता, असे म्हटले जात होते की त्या साम्राज्यात सोन्याची शहरे आहेत. हीच ती आव्हान होती ज्याची मी वाट पाहत होतो. मी माझे सर्व आकर्षण आणि मन वळवण्याची शक्ती वापरून गव्हर्नर वेलाझक्वेझ यांना या रहस्यमय प्रदेशांचा शोध घेण्यासाठी एका मोहिमेचे नेतृत्व करण्याची परवानगी देण्यास राजी केले. त्यांनी होकार दिला आणि मी माझ्या जहाजांची आणि माणसांची सर्वात मोठ्या साहसासाठी तयारी सुरू केली.

माझी महान मोहीम फेब्रुवारी १५१९ मध्ये सुरू झाली. अगदी शेवटच्या क्षणी, मत्सरग्रस्त गव्हर्नर वेलाझक्वेझ यांनी आपला विचार बदलला आणि माझे नेतृत्व रद्द करण्याचा प्रयत्न केला, पण खूप उशीर झाला होता. मी माझ्या पूर्वीच्या कमांडरच्या नजरेत एक गुन्हेगार असलो तरी, माझ्या माणसांच्या नजरेत एक नेता म्हणून आधीच माझ्या मार्गावर होतो. मुख्य भूमीच्या किनाऱ्यावर उतरल्यानंतर लवकरच, माझे नशीब फळफळले. मला मालिनट्झिन नावाची एक हुशार आणि साधनसंपन्न स्थानिक स्त्री भेटली, जी आम्हाला देण्यात आली होती. ती किनाऱ्यावरील माया भाषा आणि अंतर्भागातील शक्तिशाली साम्राज्याची नाहुआट्ल भाषा दोन्ही बोलत होती. आम्ही तिला बाप्तिस्मा दिला आणि तिला डोना मरिना म्हणू लागलो. तिने लवकरच स्पॅनिश भाषा शिकली आणि माझी अपरिहार्य दुभाषी, सल्लागार आणि रणनीतिकार बनली. तिच्याशिवाय, मी या भूमीचे गुंतागुंतीचे राजकारण कधीच समजू शकलो नसतो. तिने मला हे शिकण्यास मदत केली की अनेक स्थानिक जमाती त्यांच्यावर राज्य करणाऱ्या शक्तिशाली अझ्टेक साम्राज्याचा तिरस्कार करतात. मी अशाच एका गटाशी, ट्लॅक्सकालन्सशी एक महत्त्वपूर्ण युती केली, जे दीर्घकाळापासून अझ्टेक नियंत्रणाचा प्रतिकार करणारे भयंकर योद्धे होते. एका कठीण लढाईनंतर, ते माझे सर्वात विश्वासू सहयोगी बनले. आम्ही एकत्र मिळून डोंगरांमधून आणि दऱ्यांमधून प्रवास करत आतल्या भागात कूच केली, आणि एके दिवशी आम्ही एका उंच खिंडीत उभे राहून आमच्या ध्येयाकडे पाहिले. तिथे, एका विशाल तलावाच्या मधोमध, टेनोच्टिट्लान शहर होते, अझ्टेकची राजधानी. ते एक चित्तथरारक दृश्य होते, उंच मंदिरे आणि भव्य पुलांचे शहर जे पाण्यावर तरंगत असल्यासारखे वाटत होते - आमच्या कल्पनेपेक्षाही अधिक भव्य.

नोव्हेंबर ८, १५१९ रोजी, मी एका भव्य पुलावरून चालत टेनोच्टिट्लानमध्ये प्रवेश केला. तिथे, माझी पहिली भेट आदरणीय अझ्टेक सम्राट, मॉक्टेझुमा द्वितीय यांच्याशी झाली. त्यांनी आमचे मोठ्या समारंभाने स्वागत केले, कारण त्यांना वाटत होते की मी त्यांच्या दंतकथांमधील परत आलेला देव असू शकेन. त्यांनी आम्हाला एका भव्य महालात ठेवले आणि सोन्याच्या आणि खजिन्याच्या भेटवस्तूंनी न्हाऊन टाकले. तथापि, परिस्थिती तणावपूर्ण होती. माझ्या सैनिकांची लहान तुकडी लाखो अझ्टेक योद्ध्यांनी वेढलेल्या शहरात होती ज्यावर आमचे नियंत्रण नव्हते. आमची सुरक्षितता सुनिश्चित करण्यासाठी, मी एक धाडसी पाऊल उचलले: मी स्वतः मॉक्टेझुमा यांना ओलीस ठेवले, त्यांना आमच्या निवासस्थानी संरक्षणाखाली ठेवले. काही महिने, एक अस्वस्थ शांतता टिकून राहिली. पण अखेरीस तणाव वाढला. जून ३०, १५२० च्या रात्री, अझ्टेक योद्धे आमच्या विरोधात उठले. आम्ही अंधाराच्या आडून शहरातून पळून जाण्याचा प्रयत्न केला, पण आम्हाला शोधून काढण्यात आले. ती लढाई एक आपत्ती होती. आम्ही बाहेर पडताना माझे शेकडो सैनिक आणि हजारो ट्लॅक्सकालन मित्र गमावले. आम्ही त्या भयंकर रात्रीला 'ला नोचे ट्रिस्टे' - 'दुःखाची रात्र' असे नाव दिले. जरी उद्ध्वस्त झालो असलो तरी, मी हार मानण्यास नकार दिला. मी ट्लॅक्सकालाच्या सुरक्षिततेसाठी मागे हटलो, जिथे मी अनेक महिने पुन्हा संघटित होण्यात घालवले. माझ्या विश्वासू मित्रांसह, मी माझ्या परत येण्याची योजना आखली. आम्ही शहराच्या सभोवतालच्या तलावावर नियंत्रण मिळवण्यासाठी लहान जहाजांचा एक ताफा तयार केला. त्यानंतर, आम्ही टेनोच्टिट्लानला सर्व अन्न आणि पाणी पुरवठा बंद करून एक दीर्घ आणि क्रूर वेढा सुरू केला. अखेरीस, महिनोनमहिने चाललेल्या लढाईनंतर, ऑगस्ट १३, १५२१ रोजी शहर पडले. महान अझ्टेक साम्राज्य आता अस्तित्वात नव्हते.

विजयानंतर, एका नवीन जगाच्या निर्मितीचे कठीण काम सुरू झाले. भव्य टेनोच्टिट्लानच्या अवशेषांवर, मी एका नवीन शहराचा पाया घालण्यास सुरुवात केली, ज्याला मी मेक्सिको सिटी असे नाव दिले. हे शहर स्पेनसाठी एका विशाल नवीन प्रदेशाची राजधानी बनणार होते, ज्याला आम्ही न्यू स्पेन म्हटले. माझे आयुष्य सततच्या संघर्षाचे आणि प्रचंड जोखमीचे होते. मी महत्त्वाकांक्षा आणि कीर्तीच्या इच्छेने प्रेरित होऊन अज्ञात ठिकाणी प्रवास केला होता. माझ्या कृतींमुळे युरोप आणि अमेरिका या दोन शक्तिशाली आणि पूर्णपणे भिन्न संस्कृतींमध्ये अचानक आणि नाट्यमय संघर्ष झाला. या भेटीने इतिहासाचा मार्ग कायमचा बदलून टाकला, संघर्षातून काहीतरी पूर्णपणे नवीन निर्माण केले. माझी कथा गुंतागुंतीची आहे, पण ती एक शक्तिशाली आठवण करून देते की इतिहास अनेकदा अशा लोकांकडून घडवला जातो जे, चांगल्यासाठी किंवा वाईटासाठी, नकाशाच्या पलीकडे प्रवास करण्याचे धाडस करतात.