हर्नान्डो डी सोटो

नमस्कार, माझे नाव हर्नान्डो डी सोटो आहे. माझा जन्म सुमारे १५०० साली स्पेनच्या एक्स्ट्रीमादुरा नावाच्या प्रदेशात झाला. माझे कुटुंब खानदानी होते, पण आमच्याकडे जास्त पैसे नव्हते, त्यामुळे लहानपणापासूनच मी साहसाची आणि संपत्ती मिळवण्याची स्वप्ने पाहत होतो. संपूर्ण स्पेनमध्ये नव्या जगाच्या कथा गाजत होत्या, जे समुद्रापलीकडचे एक असे ठिकाण होते, जे संपत्ती आणि रहस्यांनी भरलेले होते. मी फक्त १४ वर्षांचा असताना, १५१४ साली, मला अमेरिकेला जहाजाने जाण्याची संधी मिळाली. मी एक शोधक आणि विजेता, ज्याला 'कॉन्क्विस्टाडोर' म्हणून ओळखले जाते, म्हणून माझे नाव कमावण्याचा निर्धार केला होता.

अमेरिकेतील माझी सुरुवातीची वर्षे मध्य अमेरिकेचा शोध घेण्यात गेली, जिथे मी एक कुशल घोडेस्वार आणि कॅप्टन म्हणून ओळखला जाऊ लागलो. माझे सर्वात मोठे सुरुवातीचे साहस १५३२ साली सुरू झाले, जेव्हा मी फ्रान्सिस्को पिझारो यांच्या नेतृत्वाखालील दक्षिण अमेरिकेतील विशाल इंका साम्राज्याच्या मोहिमेत सामील झालो. आम्ही एका शक्तिशाली राज्यात प्रवेश केला आणि इंका सम्राट अताहुआल्पा यांना भेटणाऱ्या पहिल्या युरोपियन लोकांपैकी मी एक होतो. आमच्या भेटीमुळे त्यांना कैद करण्यात आले. त्यांच्या स्वातंत्र्यासाठी सोन्या-चांदीने भरलेली एक खोली खंडणी म्हणून देण्यात आली आणि माझ्या वाट्याला आलेल्या संपत्तीने मला खूप श्रीमंत केले. मी १५३६ साली प्रसिद्ध आणि श्रीमंत होऊन स्पेनला परतलो, पण माझी शोधाची इच्छा अजून पूर्ण झाली नव्हती.

स्पेनचे राजे, चार्ल्स पाचवे, माझ्या यशाने प्रभावित झाले. १५३७ साली, त्यांनी मला क्युबाचा गव्हर्नर बनवले आणि 'ला फ्लोरिडा' नावाच्या एका विशाल, अज्ञात भूमीचा शोध घेण्याची परवानगी दिली, जे आता अमेरिकेच्या आग्नेय भागात आहे. लोकांचा विश्वास होता की तिथे पेरूपेक्षाही जास्त सोने आहे. मी अमेरिकेत आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या मोहिमेची तयारी करण्यासाठी प्रचंड संपत्ती खर्च केली. मे १५३९ मध्ये, ६०० पेक्षा जास्त सैनिक, घोडे आणि पुरवठा घेऊन माझे जहाजांचे आरमार आताच्या फ्लोरिडाच्या किनाऱ्यावर उतरले. आम्ही खजिना आणि स्पेनसाठी नवीन साम्राज्य शोधण्यासाठी अज्ञात प्रदेशात कूच करण्यास तयार होतो.

जवळपास चार वर्षे, मी आणि माझे सैनिक घनदाट जंगले, दलदली आणि पर्वतांमधून फिरलो. आम्ही अशा प्रदेशांमधून प्रवास केला, जे पुढे जाऊन फ्लोरिडा, जॉर्जिया, दक्षिण कॅरोलिना, उत्तर कॅरोलिना, टेनेसी, अलाबामा आणि मिसिसिपी ही राज्ये बनली. आम्ही सोन्याच्या शोधात होतो, पण आम्हाला स्वप्नात पाहिलेली खजिन्याची मोठी शहरे कधीच सापडली नाहीत. वाटेत आम्हाला अनेक वेगवेगळ्या मूळ अमेरिकन गटांचे लोक भेटले. आमच्या भेटी अनेकदा कठीण होत्या. आम्हाला अन्न आणि मार्गदर्शकांची गरज होती आणि मूळ लोक त्यांच्या घरांचे रक्षण करत होते. यामुळे भयंकर लढाया झाल्या, जसे की १५४० साली माबिला नावाच्या गावात झालेली लढाई, जिथे दोन्ही बाजूंचे अनेक जीव गेले. हा प्रवास माझ्या कल्पनेपेक्षा खूपच कठीण होता.

अनेक वर्षांच्या प्रवासानंतर, आमची संख्या कमी होत असताना आणि आमच्या आशा मावळत असताना, मे १५४१ मध्ये आम्हाला एक अविश्वसनीय दृश्य दिसले. ती एक इतकी विस्तीर्ण आणि शक्तिशाली नदी होती की स्थानिक लोक तिला फक्त 'महानदी' म्हणत. आज तुम्ही तिला मिसिसिपी नदी म्हणून ओळखता. ही भव्य नदी पाहणारा आणि ओलांडणारा पहिला युरोपियन म्हणून माझी आठवण ठेवली जाते. आम्ही आमचे उरलेले सैनिक आणि घोडे पलीकडे नेण्यासाठी तराफे बांधले आणि आम्ही दुसऱ्या बाजूला आमचा शोध सुरू ठेवला, जे आता आर्कान्सा आणि लुइझियाना आहे. पण या न संपणाऱ्या प्रवासाने आम्हा सर्वांना थकवून टाकले होते.

मला माझी सोन्याची शहरे कधीच सापडली नाहीत. १५४२ सालच्या वसंत ऋतूत, मी तापाने आजारी पडलो आणि बरा झालो नाही. मी सुमारे ४२ वर्षे जगलो. माझा मृत्यू मूळ जमातींपासून गुप्त ठेवण्यासाठी माझ्या माणसांनी माझे शरीर महान मिसिसिपी नदीच्या पाण्यात दफन केले. माझ्या मोहिमेला मी शोधत असलेली संपत्ती मिळाली नाही, तरीही तिने इतिहास बदलला. उत्तर अमेरिकेत खोलवर शोध घेणारा आणि मिसिसिपी नदीची नोंद करणारा पहिला युरोपियन म्हणून माझी आठवण ठेवली जाते. तथापि, माझ्या प्रवासामुळे संघर्ष आणि रोगराई सुद्धा आली, जी त्या मूळ अमेरिकन लोकांसाठी विनाशकारी ठरली ज्यांच्या भूमीवरून मी गेलो होतो, आणि हा देखील माझ्या कथेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे.