आयडा बी. वेल्स

नमस्कार! माझे नाव आयडा बी. वेल्स आहे. माझा जन्म १६ जुलै, १८६२ रोजी मिसिसिपी राज्यातील हॉली स्प्रिंग्ज नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. माझा जन्म गुलामगिरीत झाला होता, पण काही महिन्यांनंतरच 'मुक्तीचा जाहीरनामा' (Emancipation Proclamation) वर सही झाली, याचा अर्थ माझे कुटुंब आणि मी स्वतंत्र झालो! माझे आई-वडील, जेम्स आणि लिझी यांनी मला वाचनाचे आणि शिक्षणाचे महत्त्व शिकवले. जेव्हा मी फक्त १६ वर्षांची होते, तेव्हा एका भयंकर आजारामुळे माझे आई-वडील आणि माझा लहान भाऊ यांचे निधन झाले. मी सर्वात मोठी असल्याने, माझ्या इतर भावंडांची काळजी घेण्यासाठी मी शिक्षिका बनले. हे एक मोठे काम होते, पण आम्ही एक कुटुंब होतो आणि आम्हाला एकत्र राहावे लागले.

१८८४ मध्ये एके दिवशी, जेव्हा मी एक तरुण स्त्री होते, तेव्हा मी रेल्वे प्रवासासाठी प्रथम श्रेणीचे तिकीट खरेदी केले. पण वाहकाने मला सांगितले की मी आफ्रिकन अमेरिकन स्त्री असल्यामुळे मला दुसऱ्या डब्यात जावे लागेल. मला माहित होते की हे चुकीचे आहे, आणि मी माझी जागा सोडण्यास नकार दिला. त्यांनी मला अक्षरशः गाडीतून बाहेर ओढले! मला इतका राग आला की मी माझ्या हक्कांसाठी लढण्याकरिता रेल्वे कंपनीवर खटला दाखल केला. त्या दिवशी मी शिकले की जर मला बदल हवा असेल, तर मला आवाज उठवावा लागेल. मी ठरवले की यासाठी लिहिणे हा सर्वोत्तम मार्ग आहे. मी माझ्या आजूबाजूला दिसणाऱ्या अन्यायाबद्दल वृत्तपत्रात लेख लिहायला सुरुवात केली.

लवकरच, मी फक्त वृत्तपत्रांसाठी लिहित नव्हते - मी स्वतः एका वृत्तपत्राची मालक झाले! त्याचे नाव 'मेम्फिस फ्री स्पीच अँड हेडलाइट' होते. मी माझ्या वृत्तपत्राचा उपयोग एक शोध पत्रकार म्हणून केला, जो सत्याचा शोध घेणाऱ्या गुप्तहेरासारखा असतो आणि ते लिहून काढतो. १८९२ मध्ये, एक भयंकर घटना घडली. माझे तीन मित्र, ज्यांचे किराणा मालाचे दुकान होते, त्यांना एका जमावाने ठार मारले. या भयंकर कृत्याला 'लिंचिंग' म्हटले जात असे. मला माहित होते की हे का घडत आहे याचे सत्य मला संपूर्ण देशाला सांगावे लागेल. मी या हिंसेमागील खरी कारणे उघड करणारे धाडसी लेख लिहिले. मी सत्य सांगितल्यामुळे काही लोक माझ्यावर इतके संतापले की त्यांनी माझ्या वृत्तपत्राचे कार्यालय नष्ट केले. मला माझ्या सुरक्षिततेसाठी दूर जावे लागले, पण मी कधीही लिहिणे आणि न्यायासाठी लढणे थांबवले नाही.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य अमेरिका सर्वांसाठी एक चांगले आणि न्याय्य ठिकाण बनवण्यासाठी काम करत राहिले. मी महिलांच्या मतदानाच्या हक्कांसाठी लढले आणि १९०९ मध्ये, मी NAACP नावाचा एक महत्त्वाचा गट सुरू करण्यास मदत केली, जो आजही कार्यरत आहे. मला खात्री करायची होती की प्रत्येकाशी आदराने वागले जाईल. मी ६८ वर्षे जगले आणि मी माझी वर्षे अन्यायावर प्रकाश टाकण्यात घालवली. लोक मला आज एक पत्रकार आणि कार्यकर्ती म्हणून आठवतात, जिने योग्य गोष्टींसाठी लढण्याकरिता शब्दांची शक्ती वापरली. माझी कथा दाखवते की जेव्हा तुम्ही भीतीदायक गोष्टींना सामोरे जाता, तेव्हा तुमच्या आवाजात जग बदलण्याची शक्ती असते.