जाँ-फ्रांस्वा शांपोलिओं

माझे नाव जीन-फ्रांस्वा शॅम्पोलियन आहे. माझा जन्म २३ डिसेंबर, १७९० रोजी फ्रान्सच्या फिजाक नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. लहानपणापासूनच मला भाषा आणि प्राचीन इतिहासाबद्दल प्रचंड आकर्षण होते. माझा मोठा भाऊ, जॅक-जोसेफ, माझ्या अभ्यासाला नेहमीच प्रोत्साहन द्यायचा. त्याच्या प्रोत्साहनामुळे, मी माझ्या किशोरवयातच लॅटिन, ग्रीक, हिब्रू आणि अरबी यांसारख्या अनेक भाषा शिकलो होतो. साधारणपणे १८०७ च्या सुमारास, माझ्या मनात एक ठाम विश्वास निर्माण झाला होता की प्राचीन कॉप्टिक भाषा ही फेरोंच्या काळातील त्याहूनही प्राचीन भाषेला समजून घेण्याची गुरुकिल्ली आहे. मला वाटायचे की जर मी कॉप्टिक भाषा समजून घेतली, तर मी त्या रहस्यमय चित्रलिपीचा अर्थ लावू शकेन, ज्या हजारो वर्षांपासून कोणालाही वाचता आल्या नव्हत्या.

माझ्या काळात इजिप्शियन चित्रलिपी हे एक मोठे रहस्य होते. हजार वर्षांहून अधिक काळ, इजिप्तमधील मंदिरे आणि थडग्यांवर कोरलेल्या सुंदर चित्र-लेखनाचा अर्थ कोणालाही लावता आला नव्हता. हे असे होते जणू एका संपूर्ण संस्कृतीने आपला आवाज गमावला होता. त्यानंतर १७९९ मध्ये फ्रेंच सैनिकांना एक काळ्या रंगाची शिळा सापडली, जिला आज रोझेटा स्टोन म्हणून ओळखले जाते. हा दगड खूप महत्त्वाचा होता कारण त्यावर एकच संदेश तीन वेगवेगळ्या लिप्यांमध्ये कोरलेला होता - चित्रलिपी, त्यानंतरची इजिप्शियन लिपी ज्याला डेमोटिक म्हणतात आणि प्राचीन ग्रीक. आम्हाला ग्रीक भाषा वाचता येत असल्यामुळे, तो आमच्यासाठी सर्वात मोठा सुगावा होता. या शोधानंतर, संपूर्ण युरोपमधील विद्वानांमध्ये हा कोड सोडवण्यासाठी एक तीव्र स्पर्धा सुरू झाली. प्रत्येकाला त्या प्राचीन जगाचे रहस्य उलगडणारे पहिले व्यक्ती व्हायचे होते आणि मी त्या शर्यतीत सामील होण्यासाठी दृढनिश्चयी होतो.

कोड सोडवण्याच्या माझ्या प्रवासात, माझा मुख्य बौद्धिक प्रतिस्पर्धी होता इंग्रज शास्त्रज्ञ थॉमस यंग, ज्याने काही महत्त्वपूर्ण सुरुवातीची पावले उचलली होती. पण मला खरा यश तेव्हा मिळाले जेव्हा माझ्या लक्षात आले की चित्रलिपी ही केवळ साधी चित्र-शब्द नाहीत. त्याऐवजी, ती कल्पना दर्शवणारी चिन्हे आणि आपल्या वर्णमालेतील अक्षरांप्रमाणे ध्वनी दर्शवणारी चिन्हे यांचे एक हुशार मिश्रण होती. या कल्पनेचा वापर करून टॉलेमी आणि क्लियोपात्रा यांसारख्या फेरोंची नावे त्यांच्या शाही नावाच्या अंडाकृती आकाराच्या चौकटीत, ज्याला कार्टूश म्हणतात, त्यात वाचण्यात मला यश आले, तो क्षण माझ्यासाठी खूप रोमांचक होता. या शोधानंतर, २७ सप्टेंबर, १८२२ रोजी मी माझे संशोधन जगासमोर सादर केले आणि सांगितले की मी चित्रलिपीचा अर्थ लावण्यात यशस्वी झालो आहे. तो दिवस माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाचा दिवस होता, कारण त्या दिवशी मी इजिप्तच्या हरवलेल्या इतिहासाला पुन्हा एकदा वाचा फोडली होती.

माझ्या शोधानंतर माझे आयुष्य पूर्णपणे बदलून गेले. १८२६ मध्ये, मला पॅरिसमधील लूव्र संग्रहालयातील इजिप्शियन कलाकृतींची देखभाल करण्याची एक अद्भुत जबाबदारी देण्यात आली. पण माझे सर्वात मोठे स्वप्न होते ते स्वतः इजिप्तला भेट देण्याचे. अखेरीस, मी १८२८ ते १८२९ या काळात तिथे एका मोहिमेचे नेतृत्व केले. जेव्हा मी राजांच्या खोऱ्यासारख्या (Valley of the Kings) महान मंदिरे आणि थडग्यांसमोर उभा राहिलो आणि भिंतींवर कोरलेल्या प्राचीन कथा थेट वाचू शकलो, तो अनुभव अविश्वसनीय होता. त्या क्षणी मला खात्री पटली की माझी प्रणाली खरोखरच काम करते. हजारो वर्षांपूर्वीच्या लोकांचे शब्द मी त्यांच्याच भूमीवर उभे राहून वाचत होतो, हे माझ्यासाठी स्वप्न सत्यात उतरण्यासारखे होते.

इजिप्तचा तो लांब आणि कठीण प्रवास माझ्या आरोग्यावर परिणाम करून गेला. मी माझे सर्व शोध व्यवस्थित लावण्यासाठी पॅरिसला परत आलो, पण त्यानंतर फार काळ जगू शकलो नाही. मी ४१ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. माझ्या कामामुळे प्राचीन इजिप्शियन संस्कृतीची रहस्ये उलगडली, ज्यामुळे आपल्याला त्यांचा इतिहास, त्यांच्या श्रद्धा आणि त्यांचे दैनंदिन जीवन समजून घेता आले. मी प्राचीन इजिप्शियन लोकांना त्यांचा आवाज परत दिल्यामुळे, मला आज 'इजिप्तोलॉजीचा जनक' म्हणून ओळखले जाते.