जेनेट रँकिन

नमस्कार! माझे नाव जीनेट रँकिन आहे. मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छिते. माझा जन्म जून ११, १८८० रोजी मिसौला, मोंटाना जवळच्या एका मोठ्या शेतात झाला. त्यावेळी, मोंटाना हे एक राज्यही नव्हते! तो अजूनही एक प्रांत होता, एक जंगली आणि सुंदर ठिकाण जिथे आकाश मोकळे होते. मी सात मुलांपैकी सर्वात मोठी होते आणि सीमेवरील जीवनाचा अर्थ असा होता की प्रत्येकाला मदत करावी लागत असे. मी स्वयंपाक करणे, स्वच्छता करणे आणि शेतातील प्राण्यांची काळजी घेणे शिकले. पण मला घराबाहेर फिरायला, घोडेस्वारी करायला आणि गोष्टी कशा चालतात हे पाहायलाही आवडायचे. माझ्या लक्षात आले की अनेक लोक, विशेषतः महिला आणि मुले, खूप कष्ट करायचे पण गोष्टी कशा चालवल्या जातात यात त्यांचे फारसे मत नव्हते. मला लहानपणापासूनच माहित होते की मला प्रत्येकासाठी आयुष्य अधिक न्याय्य बनवण्यासाठी एक मार्ग शोधायचा आहे.

मी खूप जिज्ञासू होते आणि मला शिकायला आवडायचे, म्हणून मोंटानामधील शिक्षण पूर्ण केल्यावर, मी महाविद्यालयात गेले आणि १९०२ मध्ये मोंटाना विद्यापीठातून पदवीधर झाले. मला लोकांना अधिक थेट मदत करायची होती, म्हणून १९०८ मध्ये, मी अभ्यास करण्यासाठी आणि सामाजिक कार्यकर्ता बनण्यासाठी देशाच्या दुसऱ्या टोकाला न्यूयॉर्क शहरात गेले. मी अशा वस्त्यांमध्ये काम केले जिथे लोक संघर्ष करत होते आणि मी पाहिले की कायदे आणि राजकारण त्यांना कशी मदत करू शकतात किंवा त्यांचे जीवन अधिक कठीण करू शकतात. याच काळात मला एका अत्यंत महत्त्वाच्या कल्पनेबद्दल आवड निर्माण झाली: महिलांचा मताधिकार. हा महिलांना मतदानाचा हक्क मिळवून देणारा एक मोठा शब्द आहे. माझ्या लक्षात आले की जर महिला मतदान करू शकल्या, तर त्या अशा नेत्यांना निवडण्यास मदत करू शकतील जे त्यांच्या कुटुंबांची आणि समुदायांची काळजी घेतात. मला माहित होते की हेच माझे कार्य आहे. मी महिलांच्या मतदानाच्या हक्कांसाठीच्या लढ्यात स्वतःला वाहून घेण्याचा निर्णय घेतला.

मी पश्चिमेकडे परत आले आणि मतदानाचा हक्क मिळवण्यासाठी इतर अप्रतिम महिलांसोबत काम करण्यास सुरुवात केली. आम्ही सर्वत्र प्रवास केला, भाषणे दिली आणि लोकांना पटवून दिले की हे इतके महत्त्वाचे का आहे. १९१४ मध्ये, आमच्या मेहनतीला फळ आले आणि मोंटानाने महिलांना मतदानाचा हक्क दिला! दोन वर्षांनंतर, १९१६ मध्ये, मी असे काहीतरी करण्याचे ठरवले जे यापूर्वी कोणत्याही महिलेने केले नव्हते: मी युनायटेड स्टेट्स काँग्रेसमध्ये एका जागेसाठी निवडणूक लढवली. आणि मी जिंकले! माझा विश्वासच बसत नव्हता. १९१७ मध्ये, मी वॉशिंग्टन, डी.सी. मधील यू.एस. हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्हजमध्ये फेडरल ऑफिससाठी निवडलेली पहिली महिला म्हणून प्रवेश केला. माझ्या पहिल्या आणि सर्वात कठीण मतांपैकी एक म्हणजे अमेरिकेने पहिल्या महायुद्धात प्रवेश करावा की नाही. मी नेहमीच शांततावादी राहिले आहे, याचा अर्थ असा आहे की मला विश्वास आहे की हिंसा आणि युद्ध हे समस्या सोडवण्याचे मार्ग नाहीत. म्हणून, एप्रिल ६, १९१७ रोजी, मी 'नाही' असे मत दिले. अनेक वर्षांनंतर, मी १९४० मध्ये पुन्हा काँग्रेससाठी निवडून आले. जेव्हा डिसेंबर ८, १९४१ रोजी दुसऱ्या महायुद्धात प्रवेश करण्यावर मतदान करण्याची वेळ आली, तेव्हा मी माझ्या विश्वासांवर ठाम राहिले आणि 'नाही' असे मत देणारी एकमेव व्यक्ती होते. हा सोपा निर्णय नव्हता, पण मला माझ्या विवेकाचे ऐकावे लागले.

काँग्रेसमधील माझ्या कार्यकाळानंतर, मी माझे उर्वरित आयुष्य जगभर प्रवास करत राहिले आणि शांतता व समान हक्कांसाठी काम करत राहिले. मी ९२ वर्षे जगले. लोक आज मला यू.एस. काँग्रेसमध्ये सेवा देणारी पहिली महिला म्हणून ओळखतात, एक अग्रणी ज्याने अनेक स्त्रियांसाठी मार्ग खुला केला. मला आशा आहे की माझी गोष्ट तुम्हाला नेहमी आठवण करून देईल की तुम्ही ज्यावर विश्वास ठेवता त्यासाठी नेहमी उभे रहा, जरी तुम्ही एकटे असाल तरीही.