जेनेट रँकिन

नमस्कार, माझे नाव जीनेट रँकिन आहे. मी युनायटेड स्टेट्स काँग्रेसमध्ये निवडून आलेली पहिली महिला होते. माझा जन्म ११ जून १८८० रोजी माँटाना प्रांतातील मिसूलाजवळील एका मोठ्या शेतात झाला. माझ्या सहा भावंडांसोबत वाढताना मी कठोर परिश्रम आणि न्यायाचे महत्त्व शिकले. १९०२ मध्ये माँटाना विद्यापीठातून जीवशास्त्रात पदवी घेतल्यानंतर, मला लोकांना मदत करायची आहे हे माहीत होते, पण ते कसे करायचे याची मला खात्री नव्हती.

मी वॉशिंग्टन राज्यात समाजसेविका म्हणून काम करण्यासाठी गेले, त्यानंतर माझा मार्ग अधिक स्पष्ट झाला. मी पाहिले की अनेक कायदे अन्यायकारक होते, विशेषतः महिला आणि मुलांसाठी. मला जाणवले की खरा बदल घडवण्यासाठी, ते कायदे बनवण्यात महिलांचा आवाज असणे आवश्यक आहे—आम्हाला मतदानाचा हक्क हवा होता. या कल्पनेला 'मताधिकार' म्हणतात. मी महिला मताधिकार चळवळीत सामील झाले आणि प्रवास करणे, मोर्चे आयोजित करणे आणि भाषणे देणे सुरू केले. १९१४ मध्ये, आमच्या कठोर परिश्रमांना फळ मिळाले, जेव्हा माझ्या गृहराज्य माँटानामधील महिलांनी मतदानाचा हक्क जिंकला!

माँटानामधील महिला आता मतदान करू शकत असल्याने, मी यू.एस. हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्हमध्ये एका जागेसाठी निवडणूक लढवण्याचा निर्णय घेतला. १९१६ मध्ये, मी जिंकले! माझा विश्वासच बसत नव्हता. मी वॉशिंग्टन, डी.सी. येथे पोहोचल्यावर म्हणाले, 'मी काँग्रेसची पहिली महिला सदस्य असू शकेन, पण मी शेवटची नसेन.' पण माझे काम सुरुवातीपासूनच कठीण होते. माझ्या कार्यकाळाच्या काही दिवसांतच, एप्रिल १९१७ मध्ये, युनायटेड स्टेट्सने पहिल्या महायुद्धात प्रवेश करावा की नाही यावर मला मतदान करावे लागले. मी नेहमीच शांततावादी राहिले आहे, याचा अर्थ असा आहे की मला विश्वास आहे की समस्या सोडवण्यासाठी युद्ध हा उपाय नाही. तो एक अलोकप्रिय पर्याय असला तरी मी 'नाही' असे मत दिले.

माझ्या पहिल्या कार्यकाळानंतर, मी शांतता आणि सामाजिक न्यायासाठी काम करणे सुरू ठेवले. अनेक वर्षांनंतर, १९४० मध्ये, माँटानाच्या लोकांनी मला दुसऱ्यांदा काँग्रेसमध्ये निवडून दिले. दुर्दैवाने, जग पुन्हा एकदा युद्धाच्या छायेत होते. ८ डिसेंबर १९४१ रोजी, पर्ल हार्बरवरील हल्ल्याच्या दुसऱ्या दिवशी, काँग्रेसने दुसऱ्या महायुद्धात प्रवेश करण्यासाठी मतदान केले. पुन्हा एकदा, मला माझ्या विवेकाचे ऐकावे लागले. संपूर्ण काँग्रेसमध्ये 'नाही' असे मत देणारी मी एकमेव व्यक्ती होते. मी म्हणाले, 'एक महिला म्हणून, मी युद्धात जाऊ शकत नाही आणि मी दुसऱ्या कोणालाही पाठवण्यास नकार देते.' त्या मताने माझी राजकीय कारकीर्द संपवली, पण माझे काम संपले नव्हते.

काँग्रेस सोडल्यानंतरही मी शांततेसाठीचा लढा कधीच थांबवला नाही. १९६० च्या दशकात, मी व्हिएतनाम युद्धाचा निषेध केला आणि १९६८ मध्ये, मी वॉशिंग्टन, डी.सी. येथे शांततेसाठी हजारो महिलांच्या मोर्चाचे नेतृत्व केले. मी ९२ वर्षांचे दीर्घ आणि परिपूर्ण आयुष्य जगले. आज, लोक मला सरकारमध्ये महिलांसाठी दारे उघडणारी एक अग्रणी आणि किंमत काहीही असो, नेहमी आपल्या विश्वासांवर ठाम राहणारी व्यक्ती म्हणून ओळखतात. माझी कथा दाखवते की एक व्यक्ती, जे योग्य आहे त्यावर ठाम राहून, जगात बदल घडवू शकते.