जॉन जेम्स ऑडबॉन

नमस्कार, माझे नाव जॉन जेम्स ऑडबॉन आहे. माझा जन्म २६ एप्रिल, १७८५ रोजी सेंट-डोमिंग्यू या बेटावर झाला होता, जे आज हैती म्हणून ओळखले जाते. माझे बालपण फ्रान्समध्ये गेले, पण मी वर्गात बसण्यापेक्षा जंगलात पक्षी पाहत जास्त वेळ घालवत असे. मला निसर्गाची प्रचंड आवड होती आणि माझे वडील नेहमी माझ्या या आवडीला प्रोत्साहन देत असत. मी जे पक्षी पाहायचो, त्यांची चित्रे काढण्याचा मी लहानपणी प्रयत्न करायचो. सुरुवातीला माझी चित्रे फारशी चांगली नव्हती, पण मी प्रयत्न सोडले नाहीत. माझ्यासाठी जंगल हेच माझे खरे वर्गखोल्या होते आणि पक्षी माझे शिक्षक होते. मला लहानपणापासूनच कळून चुकले होते की मला या सुंदर जीवांचे आयुष्य आणि त्यांचे सौंदर्य जगासमोर आणायचे आहे. माझी ही आवडच पुढे जाऊन माझ्या आयुष्याचे ध्येय बनली.

जेव्हा मी १८ वर्षांचा झालो, तेव्हा १८०३ मध्ये माझ्या वडिलांनी मला अमेरिकेला पाठवले. तिथे पेनसिल्व्हेनियामध्ये मिल ग्रोव्ह नावाच्या त्यांच्या मालकीच्या शेतावर मी राहू लागलो. अमेरिकेतील अफाट जंगल आणि तेथील विविध प्रकारचे पक्षी पाहून मी आश्चर्यचकित झालो. इथले जग फ्रान्सपेक्षा खूप वेगळे होते, अधिक जंगली आणि अधिक रोमांचक. याच ठिकाणी मी माझा प्रसिद्ध प्रयोग केला. मी एका ईस्टर्न फीबी नावाच्या पक्ष्याच्या पायाला एक धागा बांधला. पुढच्या वर्षी तो पक्षी परत येतो का हे पाहण्यासाठी मी हे केले होते. तो परत आला! उत्तर अमेरिकेत पक्ष्याला अशा प्रकारे टॅग (बँड) करणारा मी पहिला व्यक्ती होतो. याच काळात माझी भेट माझ्या प्रिय पत्नी, लुसी बेकवेलशी झाली. आम्ही १८०८ मध्ये विवाह केला. लुसीने माझ्या स्वप्नांवर नेहमीच विश्वास ठेवला आणि माझ्या संपूर्ण प्रवासात ती माझ्या पाठीशी खंबीरपणे उभी राहिली.

लग्नानंतरची काही वर्षे माझ्या कुटुंबासाठी खूप कठीण होती. मी केंटकीमध्ये एक व्यावसायिक म्हणून स्थायिक होण्याचा प्रयत्न केला, पण माझे मन दुकानात कधीच रमले नाही; ते नेहमी जंगलातच असायचे. १८१९ मध्ये माझा व्यवसाय पूर्णपणे अयशस्वी झाला आणि मी दिवाळखोर झालो. ते माझ्या आयुष्यातील सर्वात कठीण आणि निराशाजनक क्षण होते. माझ्याकडे काहीच उरले नव्हते. पण याच अपयशातून मला एक धाडसी कल्पना सुचली. १८२० मध्ये मी एक असा निर्णय घेतला जो यापूर्वी कोणीही घेतला नव्हता. मी ठरवले की मी माझी खरी आवड जोपासणार आणि उत्तर अमेरिकेतील प्रत्येक पक्ष्याचे चित्र काढून त्याचे एक पुस्तक प्रकाशित करणार. हा एक वेडेपणाचा विचार होता, कारण हे काम प्रचंड मोठे, महागडे आणि वेळखाऊ होते, पण मला माहित होते की हेच माझे जीवनाचे ध्येय होते.

माझे ध्येय साध्य करण्यासाठी मी अमेरिकेच्या जंगलांमधून लांबचा प्रवास सुरू केला. मी पक्ष्यांची शिकार करून त्यांचा मॉडेल म्हणून वापर करायचो आणि त्यांचे हुबेहूब, जीवन-आकाराचे आणि त्यांच्या नैसर्गिक हालचालींमधील चित्र काढायचो. ही एक नवीन शैली होती. मी माझी चित्रे घेऊन अमेरिकेतील अनेक प्रकाशकांकडे गेलो, पण इतके मोठे आणि महागडे पुस्तक प्रकाशित करण्यास कोणीही तयार नव्हते. या निराशेमुळे मी १८२६ मध्ये इंग्लंडला जाण्याचा धोका पत्करला. सुदैवाने, तिथे माझ्या कामाचे कौतुक करणारे लोक मला भेटले. माझे खोदकाम करणारे, रॉबर्ट हॅवेल ज्युनियर यांच्यासोबत मिळून मी ‘द बर्ड्स ऑफ अमेरिका’ या पुस्तकासाठी प्रचंड मोठे 'डबल एलिफंट फोलिओ' प्रिंट्स तयार करण्याचे काम सुरू केले. हे पुस्तक १८२७ ते १८३८ या काळात टप्प्याटप्प्याने प्रकाशित झाले. ते फक्त चित्रांचे पुस्तक नव्हते, तर ते अमेरिकेच्या नैसर्गिक सौंदर्याचे एक भव्य प्रदर्शन होते.

माझ्या आयुष्याचे सर्वात मोठे काम पूर्ण झालेले पाहून मला खूप अभिमान वाटला. ‘द बर्ड्स ऑफ अमेरिका’ हे केवळ एक पुस्तक नव्हते, तर ते माझ्या स्वप्नांचे आणि परिश्रमांचे फळ होते. त्यानंतर मी माझ्या मुलांसोबत उत्तर अमेरिकेतील सस्तन प्राण्यांचे दस्तऐवजीकरण करण्यासाठी एक नवीन प्रकल्प सुरू केला. मी माझ्या आयुष्याची शेवटची वर्षे न्यूयॉर्कमध्ये माझ्या कुटुंबासोबत घालवली. मी ६५ वर्षांपर्यंत जगलो आणि १८५१ मध्ये माझे निधन झाले. माझ्या चित्रांनी जगाला पक्ष्यांचे सौंदर्य आणि आश्चर्य अशा प्रकारे दाखवले जे यापूर्वी कोणीही पाहिले नव्हते. आज, पक्ष्यांच्या संरक्षणासाठी समर्पित असलेली एक प्रसिद्ध संस्था, ‘नॅशनल ऑडबॉन सोसायटी’, माझ्या नावाने ओळखली जाते. ही संस्था माझ्या कामाचा वारसा पुढच्या पिढ्यांसाठी पुढे नेत आहे. माझे काम आजही लोकांना निसर्गावर प्रेम करण्याची आणि त्याचे संरक्षण करण्याची प्रेरणा देते.