जोसेफ प्रिस्टली

नमस्कार! माझे नाव जोसेफ प्रीस्टली आहे, आणि मी अनेक प्रश्न विचारणारा माणूस होतो. माझा जन्म १३ मार्च, १७३३ रोजी इंग्लंडमधील यॉर्कशायर येथे झाला. लहानपणापासूनच मला भाषा, इतिहास, धर्म आणि नैसर्गिक जगाची रहस्ये यांसारख्या प्रत्येक गोष्टीबद्दल आकर्षण होते. मी एक मंत्री आणि शिक्षक झालो, पण माझे मन नेहमी वैज्ञानिक प्रश्नांनी भरलेले असे. मला वाटायचे की देवाने निर्माण केलेल्या जगाला समजून घेणे हे स्वतःच एक प्रकारचे पूजन आहे. मी माझ्या रात्री प्रयोगशाळेत घालवत असे, ती जागा काचेच्या नळ्या, विचित्र रसायने आणि शोधाच्या रोमांचक शक्यतेने भरलेली होती.

माझ्या वैज्ञानिक प्रवासाची खरी सुरुवात १७६५ मध्ये लंडनच्या एका भेटीनंतर झाली, जिथे मी प्रतिभाशाली संशोधक आणि राजकारणी बेंजामिन फ्रँकलिन यांना भेटलो. त्यांनी मला विजेवरील प्रयोगांसाठी प्रोत्साहित केले आणि १७६७ मध्ये मी त्यावर एक संपूर्ण पुस्तक लिहिले! मी हेही शोधून काढले की तुमच्या पेन्सिलमधील ग्रेफाइट विजेचे वहन करू शकते. माझी उत्सुकता लवकरच माझ्या घराजवळील एका मद्यार्क बनवण्याच्या कारखान्याकडे गेली. बिअरच्या मोठ्या टाक्यांमधून जो वायू किंवा 'हवा' वर येत असे, त्याबद्दल मला खूप आकर्षण वाटले. मी ही 'स्थिर हवा' (ज्याला तुम्ही कार्बन डायऑक्साइड म्हणता) पाण्यात कशी विरघळवायची हे शोधून काढले. सुमारे १७६७ मध्ये, मी जगातील पहिले फेसयुक्त, बुडबुडे येणारे पेय तयार केले—सोडा वॉटर!

माझा सर्वात प्रसिद्ध शोध १ ऑगस्ट, १७७४ रोजी एका उन्हाळ्याच्या दुपारी लागला. त्या काळात, माझ्यासारखे अनेक शास्त्रज्ञ 'फ्लॉजिस्टन सिद्धांता'वर विश्वास ठेवत होते—की वस्तू जळताना एक अग्नीसारखा घटक बाहेर पडतो. मला पाहायचे होते की जर मी मर्क्युरिक ऑक्साइड नावाच्या एका विचित्र लाल पावडरला तापवण्यासाठी एका मोठ्या भिंगाचा वापर केला तर काय होईल. सूर्यकिरणे त्या पावडरवर केंद्रित होताच, त्यातून एक असा वायू बाहेर पडला जो इतर कोणत्याही वायूंपेक्षा वेगळा होता. या नवीन 'हवे'त ठेवलेली मेणबत्ती केवळ जळतच नव्हती, तर ती चमकदार प्रकाशाने तळपत होती! एक उंदीर सामान्य हवेपेक्षा या हवेत जास्त काळ जगू शकत होता. मी याला 'डिफ्लोजिस्टिकेटेड हवा' असे नाव दिले, कारण मला वाटले की ती इतकी शुद्ध आहे की ती भरपूर फ्लॉजिस्टन शोषून घेऊ शकते. मला तेव्हा हे माहीत नव्हते, पण मी त्या वायूला वेगळे केले होते जो सर्व जीवसृष्टीसाठी आवश्यक आहे.

एक शास्त्रज्ञ असण्यासोबतच, स्वातंत्र्य आणि न्यायाबद्दल माझी ठाम मते होती. मी अमेरिकन आणि फ्रेंच क्रांतींना उघडपणे पाठिंबा दिला, जे त्या काळात इंग्लंडमध्ये खूप वादग्रस्त विचार होते. दुर्दैवाने, माझ्या विचारांमुळे काही लोक खूप संतापले. १७९१ मध्ये, एका जमावाने बर्मिंगहॅममधील माझ्या घरावर आणि प्रयोगशाळेवर हल्ला करून ते जाळून टाकले, ज्यात माझी पुस्तके आणि उपकरणे नष्ट झाली. हे एक हृदयद्रावक नुकसान होते. माझ्या कुटुंबाच्या सुरक्षेसाठी, आम्ही १७९४ मध्ये अमेरिकेला जहाजाने गेलो. आम्ही पेनसिल्व्हेनियामध्ये स्थायिक झालो, जिथे मला माझे काम सुरू ठेवण्याचे स्वातंत्र्य मिळाले आणि थॉमस जेफरसनसारख्या महान विचारवंतांशी माझी मैत्री झाली.

अँटोनी लॅव्हाझियर नावाच्या एका हुशार फ्रेंच शास्त्रज्ञाने नंतर माझ्या 'डिफ्लोजिस्टिकेटेड हवे'चा अभ्यास केला आणि त्याला ते नाव दिले जे तुम्ही आज वापरता: ऑक्सिजन. जरी मी माझ्या उर्वरित आयुष्यासाठी फ्लॉजिस्टन सिद्धांताला धरून राहिलो, तरी वायूंसोबतच्या माझ्या प्रयोगांनी आधुनिक रसायनशास्त्राचा मार्ग मोकळा करण्यास मदत केली. मी ७० वर्षे जगलो आणि ६ फेब्रुवारी, १८०४ रोजी माझ्या अमेरिकेतील घरी माझे निधन झाले. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला नेहमी जिज्ञासू राहण्यासाठी, मोठे प्रश्न विचारण्यासाठी आणि तुम्ही ज्यावर विश्वास ठेवता त्यासाठी धैर्याने उभे राहण्यासाठी प्रेरणा देईल. तुम्ही श्वास घेत असलेल्या हवेपासून ते तुमच्या सोडामधील फेसपर्यंत, माझ्या जिज्ञासेचा एक छोटासा भाग आजही तुमच्यासोबत आहे.