कल्पना चावला

नमस्कार, माझे नाव कल्पना चावला आहे, आणि मला तुम्हाला ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याची माझी कहाणी सांगायची आहे. माझा जन्म १७ मार्च, १९६२ रोजी भारतातील कर्नाल नावाच्या एका शहरात झाला. लहानपणापासूनच मला आकाशाबद्दल खूप आकर्षण होते. मला डोक्यावरून उडणारी विमाने पाहायला खूप आवडायचे आणि मी माझ्या वडिलांना स्थानिक फ्लाइंग क्लबमध्ये फक्त ती पाहण्यासाठी घेऊन जाण्याची विनंती करायचे. शाळेत, मी विमानांची चित्रे काढायचे आणि एक दिवस ढगांमध्ये उडण्याचे स्वप्न पाहायचे. त्या काळात भारतात मुलींसाठी अभियंता बनणे, विशेषतः एरोनॉटिक्समध्ये, हा एक सामान्य मार्ग नव्हता, तरीही मला माहित होते की हेच माझे ध्येय आहे. मी खूप मेहनत घेतली आणि १९८२ मध्ये, मी पंजाब अभियांत्रिकी महाविद्यालयातून एरोनॉटिकल इंजिनिअरिंगची पदवी मिळवली.

माझे स्वप्न भारताच्या आकाशापेक्षाही मोठे होते; मला थेट अंतराळात जायचे होते. त्यासाठी, मला माहित होते की मला तिथे जावे लागेल जिथे सर्वात मोठे अंतराळ कार्यक्रम होते. म्हणून, १९८२ मध्ये, मी माझे शिक्षण पुढे चालू ठेवण्यासाठी अमेरिकेला गेले. हा एक मोठा बदल होता, पण मी खूप उत्साही होते. मी १९८४ मध्ये टेक्सास विद्यापीठातून एरोस्पेस इंजिनिअरिंगमध्ये पहिली पदव्युत्तर पदवी मिळवली आणि नंतर १९८८ मध्ये कोलोरॅडो बोल्डर विद्यापीठातून पीएचडी केली. याच काळात, माझी जीन-पियरे हॅरिसन नावाच्या एका अद्भुत व्यक्तीशी भेट झाली आणि आम्ही १९८३ मध्ये लग्न केले. मला माझे नवीन घर खूप आवडले आणि मी १९९१ मध्ये अमेरिकेची नागरिक बनले, जे नासाचे अंतराळवीर बनण्याच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल होते.

माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर, मी १९८८ मध्ये नासाच्या एम्स रिसर्च सेंटरमध्ये शास्त्रज्ञ म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली. मला माझे काम आवडत होते, पण मी माझे अंतिम ध्येय कधीही विसरले नाही. १९९४ मध्ये, मी नासाच्या अंतराळवीर कार्यक्रमासाठी अर्ज केला. तिथे खूप स्पर्धा होती, पण माझी निवड झाली! मार्च १९९५ मध्ये, मी जॉन्सन स्पेस सेंटरमध्ये प्रशिक्षणासाठी रुजू झाले. हे मी केलेल्या सर्वात कठीण कामांपैकी एक होते. आम्हाला स्पेसक्राफ्ट सिस्टमबद्दल शिकावे लागले, एका मोठ्या स्विमिंग पूलमध्ये स्पेसवॉकचा सराव करावा लागला आणि विशेष जेटमध्ये उड्डाण करावे लागले. अखेर मी कर्नालमधील लहान मुलगी असताना पाहिलेले स्वप्न पूर्ण करण्याच्या मार्गावर होते.

१९ नोव्हेंबर, १९९७ रोजी माझे स्वप्न साकार झाले. मी स्पेस शटल कोलंबियामधून एसटीएस-८७ मोहिमेवर पहिल्यांदा अंतराळात उड्डाण केले. आकाशात झेपावण्याची भावना अविश्वसनीय होती! मी एक मिशन स्पेशालिस्ट होते आणि माझे एक काम रोबोटिक आर्म चालवणे हे होते. आमच्या १६ दिवसांच्या अंतराळ प्रवासात, मी ६.५ दशलक्ष मैलांपेक्षा जास्त प्रवास केला. शटलच्या खिडकीतून आपल्या सुंदर, निळ्या ग्रहाकडे पाहणे हा एक चित्तथरारक अनुभव होता जो मी कधीही विसरणार नाही. जेव्हा मी ५ डिसेंबर, १९९७ रोजी पृथ्वीवर परत आले, तेव्हा मी अंतराळात प्रवास करणारी भारतीय वंशाची पहिली महिला होते. मला आशा होती की माझा प्रवास इतरांना त्यांची स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी प्रेरणा देईल, मग ती कितीही अशक्य वाटत असली तरीही.

मला दुसऱ्या अंतराळ मोहिमेसाठी, एसटीएस-१०७ साठी, पुन्हा स्पेस शटल कोलंबियावर निवडल्याबद्दल खूप कृतज्ञता वाटली. आमच्या सात जणांच्या चमूने १६ जानेवारी, २००३ रोजी उड्डाण केले. ही एक विशेष मोहीम होती जी पूर्णपणे विज्ञानाला समर्पित होती. १६ दिवस, आम्ही चोवीस तास काम केले आणि ८० पेक्षा जास्त प्रयोग केले, ज्यामुळे पृथ्वीवरील शास्त्रज्ञांना आपल्या जगाबद्दल आणि मानवी शरीरावर अंतराळाच्या परिणामांबद्दल अधिक समजण्यास मदत झाली. आम्ही एका घट्ट संघ म्हणून एकत्र काम केले, आणि आम्ही विज्ञान आणि शोधासाठी जे काही साध्य केले त्याचा मला अभिमान होता.

आमची मोहीम १ फेब्रुवारी, २००३ रोजी संपली. पृथ्वीवर परत येत असताना, स्पेस शटलचे नुकसान झाले आणि दुःखदपणे ते तुटले. मी आणि माझे सहकारी वाचू शकलो नाही. मी ४० वर्षे जगले आणि मी माझे आयुष्य लहानपणी पाहिलेल्या स्वप्नाचा पाठलाग करण्यात घालवले. माझे आयुष्य हेच सिद्ध करते की तुमची पार्श्वभूमी तुमचे भविष्य ठरवू शकत नाही. मला आशा आहे की माझी कहाणी जगभरातील तरुण लोकांना, विशेषतः भारतातील मुलींना, ताऱ्यांकडे पाहण्यासाठी आणि हे जाणण्यासाठी प्रोत्साहित करत राहील की समर्पण आणि धैर्याने काहीही शक्य आहे.