कल्पना चावला

नमस्कार! माझे नाव कल्पना चावला आहे. मला तुम्हाला माझी गोष्ट सांगायची आहे, जी भारतातील करनाल नावाच्या गावातून सुरू झाली, जिथे माझा जन्म १७ मार्च, १९६२ रोजी झाला. मी लहान असल्यापासून माझे डोके नेहमी ढगांमध्ये असायचे - अक्षरशः! मला आकाशात उडणारी विमाने पाहायला खूप आवडायचे. इतर मुले बाहुल्यांशी खेळत असताना, मी विमानांची चित्रे काढत असे आणि स्वतः विमान उडवण्याचे स्वप्न पाहत असे. माझ्या कुटुंबाने मला 'मोंटू' असे टोपणनाव दिले होते. मला फक्त विमानातून उडायचे नव्हते; तर ती कशी काम करतात याबद्दल सर्व काही जाणून घ्यायचे होते. हीच उत्सुकता माझ्या ताऱ्यांपर्यंतच्या प्रवासाची सुरुवात होती.

उडण्याचे माझे स्वप्न केवळ दिवास्वप्न नव्हते; ते एक ध्येय होते. मला माहित होते की ते सत्यात उतरवण्यासाठी मला खूप अभ्यास करावा लागेल. १९८२ मध्ये, मी भारतातील पंजाब अभियांत्रिकी महाविद्यालयातून एरोनॉटिकल इंजिनिअरिंगमध्ये पदवी मिळवली. पण मला आणखी शिकायचे होते, म्हणून मी थेट अमेरिकेत गेले. ते एक मोठे धाडस होते! मी आर्लिंग्टन येथील टेक्सास विद्यापीठात गेले आणि १९८४ मध्ये माझी पदव्युत्तर पदवी मिळवली. तरीही, माझे शिकणे पूर्ण झाले नव्हते. मी कोलोरॅडोला गेले आणि १९८८ मध्ये मी एरोस्पेस इंजिनिअरिंगमध्ये माझी पीएचडी मिळवली. मी आता उडणाऱ्या यंत्रांची डॉक्टर झाले होते!

माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर मी अमेरिकेची अंतराळ संस्था नासामध्ये काम करायला सुरुवात केली. ते अविश्वसनीय होते, पण माझे सर्वात मोठे स्वप्न अजूनही अवकाशात प्रवास करण्याचे होते. नासाची अंतराळवीर बनण्यासाठी, मला आधी अमेरिकेची नागरिक बनावे लागले, जे मी १९९१ मध्ये बनले. मी अंतराळवीर कार्यक्रमासाठी अर्ज केला, हे माहीत असूनही की हजारो इतर हुशार लोकही अर्ज करत होते. मी वाट पाहिली आणि आशा ठेवली, आणि मग, १९९४ मध्ये, मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात रोमांचक बातमी मिळाली: नासाने मला अंतराळवीर बनण्यासाठी निवडले होते! मी अवकाशात जाण्यासाठी प्रशिक्षण घेणार होते.

अनेक वर्षांच्या प्रशिक्षणानंतर, माझे स्वप्न अखेर सत्यात उतरले. १९ नोव्हेंबर, १९९७ रोजी, मी STS-87 नावाच्या मोहिमेवर स्पेस शटल कोलंबियामधून पहिल्यांदा अवकाशात उड्डाण केले. आकाशात झेपावण्याची भावना मी कल्पनाही करू शकत नाही इतकी अद्भुत होती! माझ्या खिडकीतून, मी आपला सुंदर ग्रह पृथ्वी पाहू शकत होते, जो अवकाशाच्या काळ्या रंगात निळ्या आणि पांढऱ्या रंगाच्या संगमरवरी गोळ्यासारखा दिसत होता. मी भारतात जन्मलेली पहिली महिला होते जी अवकाशात गेली होती आणि मला खूप अभिमान वाटत होता. दोन आठवड्यांहून अधिक काळ, मी आणि माझे सहकारी पृथ्वीभोवती फिरत राहिलो आणि महत्त्वाचे वैज्ञानिक प्रयोग केले. हा एक असा प्रवास होता ज्याने माझे आयुष्य कायमचे बदलून टाकले.

मला अवकाशात राहायला इतके आवडले की मी परत जाण्यासाठी थांबू शकत नव्हते. काही वर्षांनंतर, मला दुसऱ्या मोहिमेसाठी निवडले गेले, STS-107, पुन्हा एकदा अद्भुत स्पेस शटल कोलंबियावर. आम्ही १६ जानेवारी, २००३ रोजी उड्डाण केले. १६ दिवस, मी आणि माझे सहकारी सर्व प्रकारच्या वैज्ञानिक प्रकल्पांवर दिवस-रात्र काम करत होतो. आम्ही जगाच्या विविध भागांतील एक संघ होतो, जो आपल्या विश्वाबद्दल अधिक जाणून घेण्यासाठी एकत्र काम करत होता. आम्ही आमच्या कामावर खूप लक्ष केंद्रित केले होते आणि पृथ्वीवरील प्रत्येकाच्या फायद्यासाठी अवकाश शोधण्यात खूप आनंदी होतो.

आमची मोहीम, STS-107, एक मोठे यश होते, पण १ फेब्रुवारी, २००३ रोजी आमचा परतीचा प्रवास दुःखद ठरला, जेव्हा स्पेस शटल कोलंबियाचे तुकडे झाले. मी आणि माझे शूर सहकारी वाचू शकलो नाही. मी ४० वर्षांची होईपर्यंत जगले, आणि ती वर्षे मी शिकण्यात, साहसात आणि माझी स्वप्ने पूर्ण करण्याच्या आनंदात घालवली. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला दाखवते की स्वप्नांपासून यशापर्यंतचा मार्ग अस्तित्वात आहे. तुम्ही कुठून आला आहात याने काही फरक पडत नाही; जर तुमचे एखादे स्वप्न असेल आणि त्यासाठी तुम्ही कठोर परिश्रम करण्यास तयार असाल, तर तुम्ही माझ्यासारखेच ताऱ्यांपर्यंत पोहोचू शकता. कधीही वर पाहणे थांबवू नका.