मॅडम सी. जे. वॉकर

नमस्कार, माझे नाव सारा ब्रीडलव्ह आहे, तरीही तुम्ही मला मॅडम सी. जे. वॉकर या नावाने ओळखत असाल, जे नाव मी नंतर निवडले. माझी कहाणी २३ डिसेंबर, १८६७ रोजी डेल्टा, लुइझियानातील एका कापसाच्या मळ्यात सुरू झाली. राष्ट्राध्यक्ष लिंकन यांनी मुक्तीच्या घोषणेवर स्वाक्षरी केल्यानंतर काही वर्षांनी, मी माझ्या भावंडांमध्ये स्वतंत्रपणे जन्मलेली पहिली होती. पण स्वातंत्र्याचा अर्थ जीवन सोपे होते असे नाही. मी सात वर्षांची होईपर्यंत माझे आई-वडील दोघेही वारले होते आणि मी माझ्या मोठ्या बहिणीसोबत राहायला गेले. मला जास्त शाळेत जायला मिळाले नाही; त्याऐवजी, मी कापसाच्या शेतात आणि घरगुती नोकर म्हणून काम केले. एका कठीण घरगुती जीवनातून सुटका मिळवण्यासाठी, मी फक्त १४ वर्षांची असताना लग्न केले आणि लवकरच मला एक सुंदर मुलगी झाली, जिचे नाव मी लेलिया ठेवले. आई झाल्यामुळे मला एक नवीन उद्देश आणि एक शक्तिशाली स्वप्न मिळाले: तिच्यासाठी एक चांगले आयुष्य घडवणे.

माझ्या पहिल्या पतीच्या मृत्यूनंतर, लेलिया आणि मी १८८८ मध्ये सेंट लुईस येथे स्थलांतरित झालो. मी एका दशकापेक्षा जास्त काळ कपडे धुण्याचे काम केले. हे खूप कमी पगारासाठी कंबरडे मोडणारे काम होते, पण लेलियाला चांगले शिक्षण मिळावे यासाठी मी दृढनिश्चयी होते. १८९० च्या दशकात, मला एका वैयक्तिक आणि त्रासदायक समस्येचा सामना करावा लागला: माझे केस गळू लागले. त्या काळातील अनेक महिलांप्रमाणे, मी कठोर साबण आणि स्वच्छ पाण्याच्या अभावामुळे टाळूच्या समस्येने त्रस्त होते. मी जे काही सापडले ते सर्व प्रयत्न केले, पण काहीही काम करत नव्हते. मी माझ्या भावांकडून, जे न्हावी होते, केसांची निगा राखण्याबद्दल शिकले आणि मी माझ्या स्वतःच्या स्वयंपाकघरात प्रयोग करण्यास सुरुवात केली, घटक एकत्र करून आणि केस निरोगी आणि मजबूत वाढण्यास काय मदत करते हे शिकले. मला जाणवले की जर मी ही समस्या स्वतःसाठी सोडवू शकले, तर मी त्याच समस्येने त्रस्त असलेल्या असंख्य कृष्णवर्णीय महिलांना मदत करू शकेन.

१९०५ मध्ये, मी एका नवीन सुरुवातीच्या शोधात डेन्व्हर, कोलोरॅडो येथे गेले. मी ॲनी टर्नबो मालोन यांच्यासाठी विक्री प्रतिनिधी म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली, जी एक दुसरी कृष्णवर्णीय महिला होती जिची स्वतःची केसांची निगा राखणारी कंपनी होती. तिच्यासाठी काम करत असताना, मी माझा स्वतःचा फॉर्म्युला परिपूर्ण करत राहिले. १९०६ मध्ये, मी चार्ल्स जोसेफ वॉकर नावाच्या एका वृत्तपत्र जाहिरात विक्रेत्याशी लग्न केले. ते एक अद्भुत भागीदार होते ज्यांनी मला विपणनात मदत केली आणि त्यांच्या नावाने माझ्या नवीन व्यावसायिक ओळखीला प्रेरणा दिली. मी 'मॅडम सी. जे. वॉकर' बनले. हे प्रतिष्ठित आणि व्यावसायिक वाटत होते. माझ्या नवीन नावासह आणि माझ्या स्वतःच्या विशेष उत्पादनासह, 'मॅडम वॉकरचे वंडरफुल हेअर ग्रोअर', माझ्या व्यवसायाचा जन्म झाला. माझ्याकडे मोठे दुकान नव्हते; मी माझी उत्पादने घरोघरी विकायला सुरुवात केली, माझ्या 'वॉकर सिस्टीम'चे प्रात्यक्षिक महिलांच्या घरातच दिले.

माझा व्यवसाय केवळ केसांपेक्षा अधिक होता; तो सक्षमीकरणाबद्दल होता. मी इतर महिलांना विक्री प्रतिनिधी किंवा 'वॉकर एजंट' बनण्यासाठी भरती आणि प्रशिक्षण देण्यास सुरुवात केली. यामुळे हजारो कृष्णवर्णीय महिलांना स्वतःचे पैसे कमविण्याची आणि आर्थिक स्वातंत्र्य मिळविण्याची संधी मिळाली, अशा वेळी जेव्हा त्यांच्यासाठी चांगल्या नोकऱ्या दुर्मिळ होत्या. माझा व्यवसाय इतक्या वेगाने वाढला की १९१० मध्ये, मी माझे मुख्यालय इंडियानापोलिस येथे हलवले, हे एक असे शहर होते जिथे उत्तम रेल्वेची सोय होती ज्यामुळे मला माझी उत्पादने देशभरात पाठवता आली. मी मॅडम सी. जे. वॉकर मॅन्युफॅक्चरिंग कंपनीची स्थापना केली, ज्यात एक कारखाना, माझ्या एजंटना प्रशिक्षित करण्यासाठी एक सौंदर्य शाळा आणि एक संशोधन प्रयोगशाळा यांचा समावेश होता. १९१३ पर्यंत, मी माझा व्यवसाय आंतरराष्ट्रीय स्तरावर वाढवण्यासाठी लॅटिन अमेरिका आणि कॅरिबियनमध्ये प्रवास करत होते. मला जगाला दाखवायचे होते की एक महिला, लुइझियानाच्या कापसाच्या शेतातून आलेली एक कृष्णवर्णीय महिला, काय साध्य करू शकते.

माझ्यासाठी यश म्हणजे केवळ पैसे कमावणे नव्हते; तर तुम्ही त्याचा उपयोग इतरांना मदत करण्यासाठी कसा करू शकता हे होते. मी एक परोपकारी बनले, एनएएसीपी (NAACP) आणि टस्केगी इन्स्टिट्यूटसारख्या संस्थांना देणगी दिली आणि तरुण कृष्णवर्णीय लोकांना महाविद्यालयात जाण्यास मदत करण्यासाठी शिष्यवृत्तीसाठी निधी दिला. मी अन्यायाविरुद्ध आवाज उठवला आणि नागरी हक्कांसाठी वकिली करण्यासाठी माझ्या प्रभावाचा वापर केला. अखेरीस मी न्यूयॉर्कमधील इर्व्हिंग्टन येथे डिझाइन केलेल्या एका सुंदर घरात राहायला गेले, ज्याला मी व्हिला लेवारो असे नाव दिले. मी ५१ वर्षे जगले आणि माझे आयुष्य मी कल्पनाही केली नव्हती त्यापेक्षा अधिक परिपूर्ण होते. मला केवळ मी तयार केलेल्या व्यवसायासाठीच नव्हे, तर मी इतरांसाठी उघडलेल्या दारांसाठीही आठवले जाते, हे दाखवून की कठोर परिश्रम, चिकाटी आणि स्वप्नाने तुम्ही स्वतःचे यश निर्माण करू शकता आणि तुमच्या समुदायाला उंचवू शकता.