मार्गारेट हॅमिल्टन (सॉफ्टवेअर अभियंता)

नमस्कार! माझे नाव मार्गारेट हॅमिल्टन आहे. मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे, जी मी लहान असताना 'का?' आणि 'कसे?' असे प्रश्न विचारण्यास सुरुवात केली तेव्हापासून सुरू होते. माझा जन्म १७ ऑगस्ट १९३६ रोजी इंडियानाच्या पाओली नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. लहानपणापासूनच मला संख्या आणि कोड्यांमध्ये खूप रस होता. १९५४ मध्ये हायस्कूलमधून पदवी घेतल्यानंतर, मी महाविद्यालयात गेले आणि गणिताचा अभ्यास केला, आणि १९५८ मध्ये पदवीधर झाले. मला गणिताचे नियम आणि तर्क खूप आवडायचे, कारण त्याचा उपयोग तुम्ही विचार करू शकता अशा कोणत्याही समस्येचे निराकरण करण्यासाठी केला जाऊ शकत होता.

महाविद्यालयानंतर, मी थोड्या काळासाठी हायस्कूलमध्ये गणित शिकवले, पण एक मोठे साहस माझ्यासाठी वाट पाहत होते. १९६० मध्ये मी बोस्टनला गेले आणि मॅसॅच्युसेट्स इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजी, किंवा एमआयटी (MIT) मध्ये नोकरी मिळवली. माझे काम संगणक कोड लिहिण्याचे होते. त्या काळात संगणक म्हणजे संपूर्ण खोल्या व्यापणारी मोठी यंत्रे होती! मी सेज (SAGE) नावाच्या प्रकल्पावर काम केले, जिथे मी सैन्याला विमानांचा मागोवा घेण्यास मदत करणारे सॉफ्टवेअर लिहिले. हे माझ्यासाठी अत्यंत महत्त्वाच्या कामासाठी कोड लिहिण्याचा पहिला अनुभव होता आणि त्याने मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या आव्हानासाठी तयार केले.

१९६१ मध्ये, मी एमआयटीच्या ड्रेपर लॅबोरेटरीमधील एका विशेष टीममध्ये सामील झाले, जी नासा (NASA) नावाच्या एका नवीन संस्थेसोबत काम करत होती. आमचे ध्येय होते - अंतराळवीरांना चंद्रावर पाठविण्यात मदत करणे! मला अपोलो अंतराळ कार्यक्रमासाठी पहिल्या प्रोग्रामर्सपैकी एक म्हणून नोकरी मिळाली. १९६५ पर्यंत, मी अपोलो कमांड मॉड्यूल आणि लुनार मॉड्यूलसाठी सर्व ऑन-बोर्ड फ्लाइट सॉफ्टवेअर लिहिणाऱ्या टीमचे नेतृत्व करत होते. हे एक अगदी नवीन क्षेत्र होते. 'सॉफ्टवेअर इंजिनिअरिंग' हे क्षेत्र तेव्हा अस्तित्वातही नव्हते! मला माहित होते की आमचा कोड परिपूर्ण असला पाहिजे. अंतराळात दुसरी संधी मिळत नाही. कधीकधी मी इतक्या रात्रीपर्यंत काम करायचे की मला माझ्या लहान मुलीला, लॉरेनला, माझ्यासोबत लॅबमध्ये आणावे लागत असे. तिला अंतराळयानाच्या सिम्युलेटरजवळ खेळताना पाहून मला दररोज आठवण व्हायची की आपल्या अंतराळवीरांना सुरक्षित ठेवणे किती महत्त्वाचे आहे.

माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात प्रसिद्ध क्षण २० जुलै १९६९ रोजी आला. अपोलो ११ चे लुनार मॉड्यूल, 'ईगल', नील आर्मस्ट्राँग आणि बझ आल्ड्रिन या अंतराळवीरांसह चंद्रावर उतरण्यापासून फक्त काही मिनिटे दूर होते. अचानक, अलार्म वाजू लागले! चुकून चालू राहिलेल्या रडार प्रणालीमुळे मार्गदर्शन संगणकावर खूप जास्त माहितीचा भार येत होता. एका क्षणासाठी असे वाटले की त्यांना लँडिंग रद्द करावे लागेल. पण मी सॉफ्टवेअर अशा प्रकारे डिझाइन केले होते की ते हुशार होते. त्याला सर्वात महत्त्वाची कामे कोणती आहेत हे ओळखण्यासाठी प्रोग्राम केले होते. कोडने आपोआप कमी प्राधान्याची कामे सोडून दिली आणि आपले सर्व लक्ष सर्वात महत्त्वाच्या कामावर केंद्रित केले: अंतराळयान उतरवणे. त्या सॉफ्टवेअर डिझाइनमुळे, संगणक काम करत राहिला आणि ईगल चंद्रावर सुरक्षितपणे उतरले. आम्ही ते करून दाखवले होते!

सॉफ्टवेअर तयार करणे हे पूल किंवा रॉकेट बांधण्याइतकेच गुंतागुंतीचे आणि महत्त्वाचे आहे हे लोकांना समजावे, यासाठी मी आम्ही जे करत होतो त्याला 'सॉफ्टवेअर इंजिनिअरिंग' म्हणायला सुरुवात केली. सुरुवातीला लोकांना हे नाव थोडे विचित्र वाटले, पण ते प्रचलित झाले. मला आमच्या कामाला योग्य तो आदर मिळावा असे वाटत होते. अपोलो कार्यक्रमानंतर, मी स्काय-लॅब, अमेरिकेचे पहिले अंतराळ स्टेशन, यांसारख्या इतर नासा प्रकल्पांवर माझे काम सुरू ठेवले. १९८६ मध्ये, मी चंद्रावरील आमच्या मोहिमेतून शिकलेल्या धड्यांवर आधारित आणखी विश्वासार्ह सॉफ्टवेअर तयार करण्यासाठी माझी स्वतःची कंपनी, हॅमिल्टन टेक्नॉलॉजीज, इंक. सुरू केली.

२२ नोव्हेंबर २०१६ रोजी मला राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांच्या हस्ते प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम हा पुरस्कार मिळाला. तो एक अद्भुत सन्मान होता. अपोलो कार्यक्रमावरील माझ्या कामाने जगाला दाखवून दिले की सॉफ्टवेअर हा केवळ प्रकल्पाचा एक छोटासा भाग नाही - तर ते प्रकल्पाचे यश निश्चित करणारी गोष्ट असू शकते. मी आणि माझ्या टीमने विकसित केलेली प्रोग्रामिंगची तत्त्वे आजही विमानांपासून ते स्मार्टफोनपर्यंत सर्व गोष्टींमध्ये वापरली जातात. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवेल की जर तुम्ही जिज्ञासू असाल आणि समस्या सोडवण्यासाठी कठोर परिश्रम केले, तर तुम्ही जग बदलण्यात मदत करू शकता, आणि कदाचित ताऱ्यांपर्यंत पोहोचू शकता.