मेरी थार्प

मी तुम्हाला माझी ओळख मारी थार्प म्हणून करून देते आणि मी संपूर्ण समुद्राच्या तळाचा पहिला नकाशा कसा तयार केला याबद्दल सांगते! माझा जन्म ३० जुलै १९२० रोजी मिशिगनमधील इप्सिलँटी येथे झाला. माझे वडील विल्यम सरकारसाठी नकाशे बनवत असत, त्यामुळे आम्ही सतत वेगवेगळ्या ठिकाणी राहायचो. मला त्यांना काम करताना पाहणे आणि नकाशांमध्ये रंग भरण्यास मदत करणे खूप आवडायचे. जणू काही कागदावर जग जिवंत होत होते. त्या काळात फारशा मुली शास्त्रज्ञ होत नसल्या तरी, मला माहीत होते की मला माझे जीवन जगाची रहस्ये उलगडण्यात घालवायचे आहे.

मी मोठी झाल्यावर, दुसरे महायुद्ध नावाचे एक मोठे संकट आले होते. अनेक पुरुष युद्धासाठी दूर गेल्यामुळे, महिलांसाठी विज्ञानात नवीन संधी निर्माण झाल्या. मी भूगर्भशास्त्र, म्हणजेच पृथ्वीचा अभ्यास करण्याचा निर्णय घेतला. १९४४ मध्ये, मी मिशिगन विद्यापीठातून माझी पदव्युत्तर पदवी मिळवली. मी जे काही शिकले होते ते वापरण्यासाठी मी खूप उत्सुक होते! काही वर्षांनंतर, १९४८ मध्ये, मला न्यूयॉर्कमधील कोलंबिया विद्यापीठातील लॅमोंट जिओलॉजिकल लॅबोरेटरी नावाच्या एका प्रसिद्ध संशोधन केंद्रात नोकरी मिळाली. येथूनच माझ्या सर्वात मोठ्या साहसाची सुरुवात होणार होती.

लॅमोंटमध्ये, मी ब्रूस हिझेन नावाच्या शास्त्रज्ञासोबत काम करू लागले. त्याचे काम मोठ्या जहाजांवर प्रवास करणे आणि समुद्राची खोली मोजण्यासाठी सोनार नावाचे विशेष उपकरण वापरणे हे होते. पण त्या दिवसांत, स्त्रियांना संशोधन जहाजांवर जाण्याची परवानगी नव्हती. त्यामुळे, माझे काम कार्यालयात राहून ब्रूसने गोळा केलेले सर्व आकडे घेणे आणि त्याचे चित्रात रूपांतर करणे हे होते. हे एका मोठ्या, पाण्याखालील ठिपके जोडून चित्र बनवण्याच्या कोड्यासारखे होते! समुद्राखाली लपलेले पर्वत आणि दऱ्या हळूहळू उघड करण्यासाठी मी प्रत्येक खोलीचे मोजमाप काळजीपूर्वक नोंदवत असे. यापूर्वी समुद्राचा तळ खरोखर कसा दिसतो हे कोणीही पाहिले नव्हते.

एक दिवस १९५२ मध्ये, जेव्हा मी अटलांटिक महासागराचा नकाशा काढत होते, तेव्हा माझ्या लक्षात एक आश्चर्यकारक गोष्ट आली. समुद्राच्या मध्यभागी एक प्रचंड पर्वतरांग होती, पण त्याहूनही रंजक गोष्ट म्हणजे एक खोल दरी, किंवा 'विभंग', होती जी त्याच्या मध्यातून जात होती. माझ्या लक्षात आले की हीच ती जागा असावी जिथे पृथ्वीचे कवच वेगळे होत होते! ही खूप मोठी बातमी होती कारण यामुळे 'खंडीय वहन' नावाच्या जुन्या कल्पनेला सिद्ध करण्यास मदत झाली—ज्यानुसार खंड सरकतात. सुरुवातीला, ब्रूसला माझ्यावर विश्वास बसला नाही! पण मी नकाशा बनवणे सुरूच ठेवले, आणि जेव्हा आम्ही माझ्या विभंग दरीची पाण्याखालील भूकंपांच्या नकाशांशी तुलना केली, तेव्हा ते अगदी जुळले. अखेर त्याला समजले की मी बरोबर होते! आम्ही १९५७ मध्ये उत्तर अटलांटिकचा आमचा पहिला नकाशा प्रकाशित केला.

ब्रूस आणि मी अनेक वर्षे एकत्र काम करत राहिलो, एकामागून एक महासागरांचे नकाशे बनवत राहिलो. अखेरीस, १९७७ मध्ये, आम्ही आमची सर्वोत्कृष्ट कलाकृती पूर्ण केली. हेनरिक बेरन नावाच्या चित्रकाराच्या मदतीने, आम्ही संपूर्ण जगाच्या समुद्राच्या तळाचा पहिला संपूर्ण नकाशा प्रकाशित केला. इतिहासात पहिल्यांदाच, लोकांना त्या पाण्याखाली लपलेले सुंदर आणि खडबडीत भूदृश्य पाहता आले—प्रचंड पर्वत, खोल खंदक आणि लांब, वळणदार पर्वतरांगा.

माझ्या कामामुळे आपण सर्वजण आपल्या ग्रहाकडे कसे पाहतो यात बदल घडवून आणण्यास मदत झाली. मी ८६ वर्षे जगले आणि माझे नकाशे आजही शास्त्रज्ञांकडून वापरले जातात. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवते की जर तुम्ही जिज्ञासू राहिलात आणि तुमच्या कामावर विश्वास ठेवलात, तर तुम्ही आपल्या जगाबद्दल अविश्वसनीय गोष्टी शोधू शकता.