मार्था डँड्रिज कस्टिस वॉशिंग्टन

माझे नाव मार्था डॅन्ड्रिज आहे. माझा जन्म २ जून, १७३१ रोजी व्हर्जिनियाच्या वसाहतीत झाला होता. मी माझ्या कुटुंबाच्या मोठ्या शेतावर (प्लांटेशन) वाढले, जिथे मी एक मोठे घर चालवण्यासाठी आवश्यक असलेली अनेक कौशल्ये शिकले. यामध्ये पाहुण्यांचे स्वागत करणे, अन्नपदार्थांवर देखरेख ठेवणे आणि घरातील सर्वांची काळजी घेणे यांचा समावेश होता. १७५० मध्ये, मी डॅनियल पार्के कस्टिस नावाच्या एका दयाळू माणसाशी लग्न केले आणि लवकरच मला चार मुले झाली. आई होण्याचा आनंद खूप मोठा होता. पण माझे सुख फार काळ टिकले नाही. दुर्दैवाने, माझी दोन मुले लहानपणीच गेली आणि १७५७ मध्ये माझ्या पतीचेही निधन झाले. वयाच्या अवघ्या पंचविशीत मी दोन मुलांची, जॅकी आणि पॅटसी यांची आई आणि एका मोठ्या मालमत्तेची व्यवस्थापक म्हणून एकटी पडले.

माझ्या पतीच्या मृत्यूनंतर माझे आयुष्य खूप बदलले, पण लवकरच मला एक नवीन सुरुवात मिळाली. मी जॉर्ज वॉशिंग्टन नावाच्या एका दयाळू आणि कणखर व्हर्जिनियन गृहस्थाला भेटले. आम्ही एकमेकांच्या प्रेमात पडलो आणि ६ जानेवारी, १७५९ रोजी आमचे लग्न झाले. मी माझ्या मुलांसोबत जॉर्जच्या सुंदर घरी, माउंट व्हर्नन येथे राहायला गेले. आमचे जीवन तिथे खूप आनंदी होते. जॉर्ज माझ्या मुलांसाठी एक अद्भुत सावत्र वडील होते आणि त्यांनी त्यांना स्वतःच्या मुलांप्रमाणे प्रेम दिले. मला आमचे घर सांभाळायला आणि देशभरातून येणाऱ्या पाहुण्यांचे स्वागत करायला खूप आवडायचे. माउंट व्हर्नन हे केवळ आमचे घर नव्हते, तर ते प्रेम आणि आनंदाचे केंद्र होते.

आमचे शांत जीवन १७७५ मध्ये बदलले, जेव्हा अमेरिकन क्रांतीचे युद्ध सुरू झाले. जॉर्जला कॉन्टिनेन्टल आर्मीचे नेतृत्व करण्यासाठी निवडण्यात आले आणि ते युद्धासाठी निघून गेले. माझे आयुष्य पुन्हा एकदा बदलले. प्रत्येक हिवाळ्यात, मी शेकडो मैल प्रवास करून जॉर्ज आणि त्यांच्या सैनिकांसोबत राहायला जायचे. १७७७-१७७८ मधील व्हॅली फोर्ज येथील हिवाळा खूप कठीण होता. सैनिक उपाशी होते आणि थंडीने कुडकुडत होते. मी इतर पत्नींसोबत मिळून सैनिकांचे फाटलेले कपडे शिवण्यासाठी आणि मोजे विणण्यासाठी शिवणकाम गट आयोजित केले. आम्ही त्यांच्यासाठी जेवण बनवायचो आणि त्यांची काळजी घ्यायचो. सैनिक मला प्रेमाने 'लेडी वॉशिंग्टन' म्हणत असत आणि माझी उपस्थिती त्यांना धैर्य देत असे.

युद्ध जिंकल्यानंतर, एका नवीन देशाचा जन्म झाला आणि १७८९ मध्ये, माझे पती जॉर्ज यांची त्याचे पहिले राष्ट्रपती म्हणून निवड झाली. याचा अर्थ माझ्यासाठीही एक नवीन भूमिका होती, जी यापूर्वी कोणीही केली नव्हती. लोकांनी मला 'फर्स्ट लेडी' असे म्हणायला सुरुवात केली. आम्ही आधी न्यूयॉर्क शहरात आणि नंतर फिलाडेल्फियामध्ये, जे त्यावेळी देशाची राजधानी होती, तिथे राहायला गेलो. माझी जबाबदारी होती की मी महत्त्वाचे कार्यक्रम आयोजित करावे आणि जगभरातून येणाऱ्या पाहुण्यांचे स्वागत करावे. मला माउंट व्हर्नन येथील आमचे शांत जीवन जास्त आवडत असले तरी, मला माहित होते की माझ्या पतीला आणि आपल्या नवीन राष्ट्राला पाठिंबा देणे हे माझे कर्तव्य आहे आणि ते मी आनंदाने पार पाडले.

१७९७ मध्ये जॉर्जची राष्ट्रपतीपदाची मुदत संपल्यानंतर आम्ही आमच्या प्रिय माउंट व्हर्ननला परतलो. पण आमचा आनंद फार काळ टिकला नाही, कारण १७९९ मध्ये जॉर्जचे निधन झाले. ते माझ्यासाठी खूप मोठे दुःख होते. मी ७० वर्षे जगले आणि १८०२ मध्ये माउंट व्हर्नन येथील आमच्या घरी माझे निधन झाले. आज मला अमेरिकेची पहिली 'फर्स्ट लेडी' आणि पहिल्या राष्ट्रपतींची खंबीर साथीदार म्हणून ओळखले जाते. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला कुटुंब, कर्तव्य आणि आपल्या देशावरील प्रेमाचे महत्त्व दाखवते.