मार्था डँड्रिज कस्टिस वॉशिंग्टन

माझे नाव मार्था डँड्रिज आहे, पण बरेच लोक मला मार्था वॉशिंग्टन म्हणून ओळखतात. माझा जन्म २ जून १७३१ रोजी व्हर्जिनियातील आमच्या कौटुंबिक घरात, चेस्टनट ग्रोव्ह प्लांटेशनवर झाला. मी आठ मुलांपैकी सर्वात मोठी होती आणि वसाहतकालीन अमेरिकेतील जीवन खूप वेगळे होते. माझे शिक्षण मुलांपेक्षा वेगळे होते. मी वाचायला आणि लिहायला शिकले, पण माझे बहुतेक धडे मोठे घर सांभाळणे, शिवणकाम करणे आणि एक चांगली यजमान बनणे याबद्दल होते. १७०० च्या दशकात एका तरुण स्त्रीसाठी ही खूप महत्त्वाची कौशल्ये होती. माझे बालपण मला भविष्यातील जबाबदाऱ्यांसाठी तयार करत होते, जरी मला त्यावेळी त्याची कल्पना नव्हती.

मी १८ वर्षांची असताना, १७५० साली माझे पहिले लग्न झाले. माझे पती डॅनियल पार्के कस्टिस नावाचे एक दयाळू आणि श्रीमंत व्यक्ती होते. आम्ही आमच्या चार मुलांचे पालक झालो, हा एक मोठा आनंद होता, पण त्यापैकी दोघांना लहानपणीच गमावल्याचे दुःखही मला सोसावे लागले. त्यानंतर, १७५७ मध्ये, माझे पती डॅनियल यांचे अचानक निधन झाले. वयाच्या अवघ्या २६ व्या वर्षी मी विधवा झाले आणि माझ्या दोन जिवंत मुलांची, जॅकी आणि पॅट्सी यांची आणि एका मोठ्या मालमत्तेची जबाबदारी माझ्यावर आली. या अनुभवाने मला एक खंबीर व्यावसायिक स्त्री बनायला शिकवले. मला मालमत्तेचे व्यवस्थापन करणे आणि स्वतःच्या पायावर उभे राहणे शिकावे लागले.

काही काळानंतर, माझी भेट जॉर्ज वॉशिंग्टन नावाच्या एका दयाळू आणि प्रभावी सैनिकाशी झाली आणि ६ जानेवारी १७५९ रोजी आमचे लग्न झाले. मी माझ्या मुलांसोबत त्यांच्या सुंदर घरी, माउंट व्हर्नन येथे राहायला गेले, जे आयुष्यभर माझे घर बनले. आम्ही आमच्या कुटुंबांना एकत्र केले आणि मोठ्या प्लांटेशनचे व्यवस्थापन एकत्र केले. पण माझ्या आयुष्यात आणखी दुःखद घटना घडल्या. १७७३ मध्ये माझी मुलगी पॅट्सी आणि १७८१ मध्ये माझा मुलगा जॅकी यांचे निधन झाले. या दुःखातून सावरण्यासाठी, जॉर्ज आणि मी आमच्या दोन नातवंडांना, नेली आणि वॉश यांना स्वतःची मुले म्हणून वाढवण्याचा आनंद घेतला. या जबाबदारीने आमच्या जीवनात नवीन आशा आणली.

१७७५ मध्ये अमेरिकन क्रांतीचे युद्ध सुरू झाले. माझे पती जॉर्ज यांना कॉन्टिनेन्टल आर्मीचे नेतृत्व करण्यासाठी निवडण्यात आले तेव्हा मला समजले की मलाही माझी भूमिका बजावावी लागेल. आठ वर्षांच्या युद्धादरम्यान प्रत्येक हिवाळ्यात मी सैन्याच्या छावण्यांमध्ये घालवला. १७७७ ते १७७८ या काळात व्हॅली फोर्ज येथील अत्यंत कठीण हिवाळ्याचाही यात समावेश होता. सैनिक मला 'लेडी वॉशिंग्टन' म्हणत. मी अधिकाऱ्यांच्या पत्नींना संघटित करून सैनिकांसाठी कपडे दुरुस्त करण्याचे आणि विणकाम करण्याचे काम केले. मी आजारी आणि जखमी सैनिकांना भेटून त्यांना धीर आणि आधार देण्यासाठी वेळ घालवत असे. देशासाठी माझे हे छोटेसे योगदान होते.

युद्धानंतर, जॉर्ज आणि मी एका शांत जीवनाची अपेक्षा करत होतो, पण १७८९ मध्ये, ते अमेरिकेचे पहिले राष्ट्राध्यक्ष म्हणून निवडले गेले. या नवीन, सार्वजनिक भूमिकेबद्दल मला थोडे दडपण आले होते. आम्हाला देशाच्या राजधानीत, आधी न्यूयॉर्क शहरात आणि नंतर फिलाडेल्फियामध्ये राहावे लागले. मी राष्ट्राध्यक्षांच्या पत्नीसाठी परंपरा निर्माण करण्यास मदत केली, ज्या भूमिकेला नंतर 'फर्स्ट लेडी' असे म्हटले गेले. मी साप्ताहिक स्वागत समारंभ आयोजित करत असे, जिथे मी पाहुण्यांचे स्वागत करायचे आणि आमच्या नवीन राष्ट्राचे प्रतिनिधित्व सन्मानाने आणि आदराने करण्यास मदत करत असे. ही एक मोठी जबाबदारी होती, पण मी ती अभिमानाने पार पाडली.

शेवटी, १७९७ मध्ये आम्ही आमच्या प्रिय माउंट व्हर्ननला परतलो. १७९९ मध्ये जॉर्ज यांचे निधन झाले तेव्हा मला खूप दुःख झाले. मी ७० वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि १८०२ मध्ये माझे निधन झाले. लोकांनी मला केवळ एका राष्ट्राध्यक्षांची पत्नी म्हणून नव्हे, तर एक सामर्थ्यवान स्त्री म्हणून लक्षात ठेवावे अशी माझी इच्छा आहे, जिने अनेक आव्हानांचा सामना केला, व्यवसाय सांभाळले, क्रांतीदरम्यान आपल्या देशाला पाठिंबा दिला आणि फर्स्ट लेडीची भूमिका निश्चित करण्यास मदत केली. माझी कहाणी ही एक आठवण आहे की इतिहास घडवण्यात प्रत्येकाची भूमिका असते.