नॅन्सी ग्रेस रोमन

नमस्कार! माझे नाव नॅन्सी ग्रेस रोमन आहे आणि मला नेहमीच ताऱ्यांबद्दल आकर्षण वाटत आले आहे. माझा जन्म १६ मे १९२५ रोजी नॅशविल, टेनेसी येथे झाला. मी लहान मुलगी असतानाही, गवतावर झोपून रात्रीच्या आकाशाकडे पाहत असे आणि तिथे काय असेल याचा विचार करत असे. माझी आई, जी एक विज्ञान शिक्षिका होती, त्यांनी मला नक्षत्र दाखवले आणि चंद्राबद्दलच्या कथा सांगितल्या. मी ११ वर्षांची असताना, मी माझ्या मित्रांसोबत माझा स्वतःचा खगोलशास्त्र क्लब सुरू केला! आम्ही ग्रहांबद्दलची पुस्तके वाचायचो आणि वेगवेगळे तारे ओळखण्याचा प्रयत्न करायचो. ब्रह्मांडाबद्दलचे ते प्रेम माझ्या संपूर्ण आयुष्यात माझ्यासोबत राहिले आणि मला ताऱ्यांपर्यंतच्या मार्गावर घेऊन गेले.

१९३० आणि १९४० च्या दशकात, फार कमी लोकांना वाटायचे की एखादी स्त्री शास्त्रज्ञ व्हावी. मी हायस्कूलमध्ये असताना, एका मार्गदर्शक समुपदेशकाने मला सांगितले की स्त्रिया शास्त्रज्ञ होऊ शकत नाहीत आणि मी वेगळा मार्ग निवडावा. पण मला काय हवे होते हे मला माहित होते. मला विज्ञान आणि गणित आवडत होते आणि मी खगोलशास्त्रज्ञ होण्याचा निर्धार केला होता. मी स्वर्थमोर कॉलेजमध्ये गेले आणि १९४६ मध्ये खगोलशास्त्रात पदवी मिळवली. त्यानंतर, मी शिकागो विद्यापीठात माझे शिक्षण सुरू ठेवले, जिथे मी १९४९ मध्ये माझी पीएच.डी. मिळवली. हे नेहमीच सोपे नव्हते, पण मी मुलगी असल्यामुळे माझे स्वप्न अशक्य आहे असे कोणालाही सांगू दिले नाही.

अनेक वर्षे वेधशाळांमध्ये काम केल्यानंतर, मला एक खूप रोमांचक संधी मिळाली. १९५९ मध्ये, नासा (नॅशनल एरोनॉटिक्स अँड स्पेस ॲडमिनिस्ट्रेशन) या नवीन संस्थेची स्थापना झाल्यानंतर अवघ्या एका वर्षाने मी त्यात सामील झाले. मी नासाच्या अंतराळ विज्ञान कार्यालयात खगोलशास्त्राची पहिली प्रमुख होते आणि मी एजन्सीमधील अगदी पहिल्या महिला अधिकाऱ्यांपैकी एक होते. अंतराळात संशोधन करणाऱ्या मोहिमांचे नियोजन करण्यास मदत करणे हे माझे काम होते. मी सूर्य, तारे आणि आकाशगंगा पाहण्यासाठी कक्षेत उपग्रह आणि दुर्बिणी पाठवणारे कार्यक्रम विकसित करण्यास मदत केली. खगोलशास्त्रज्ञ म्हणून तो एक आश्चर्यकारक काळ होता!

माझ्या मनात एक मोठी कल्पना होती. मला माहित होते की पृथ्वीवरून तारे पाहणे हे जलतरण तलावाच्या तळापासून वर पाहण्यासारखे आहे—आपले वातावरण दृश्य अस्पष्ट करते. विश्वाची आतापर्यंतची सर्वात स्पष्ट चित्रे मिळवण्यासाठी, वातावरणाच्या वर, अंतराळात एक मोठी दुर्बीण ठेवण्याचे माझे स्वप्न होते. अनेक लोकांना वाटले की हे खूप गुंतागुंतीचे आणि महाग आहे. पण मला माहित होते की ते महत्त्वाचे आहे. अनेक वर्षे, मी देशभरात प्रवास केला, खगोलशास्त्रज्ञ आणि अभियंत्यांशी बोलून दुर्बिणीची रचना केली. मला नासा आणि अमेरिकन काँग्रेसमधील नेत्यांनाही पटवून द्यावे लागले की हा प्रकल्प फायदेशीर आहे. यासाठी खूप मेहनत घ्यावी लागली, पण अखेरीस आम्हाला मंजुरी मिळाली. हा प्रकल्प पुढे हबल स्पेस टेलिस्कोप बनला. म्हणूनच काही लोक मला 'मदर ऑफ हबल' म्हणतात, हे टोपणनाव मला खूप अभिमानास्पद वाटते.

मी १९७९ मध्ये निवृत्त होईपर्यंत नासामध्ये काम केले, पण मी ताऱ्यांकडे पाहणे कधीच थांबवले नाही. हबल स्पेस टेलिस्कोप अखेरीस १९९० मध्ये अंतराळात प्रक्षेपित करण्यात आला आणि तेव्हापासून तो आपल्या विश्वाची चित्तथरारक छायाचित्रे घेत आहे. त्याने आपल्याला नवीन आकाशगंगा, मृत तारे आणि अगदी इतर सूर्यांभोवती फिरणारे ग्रह दाखवले आहेत. मी आश्चर्य आणि शोधांनी भरलेले ९३ वर्षांचे पूर्ण आयुष्य जगले. हबल स्पेस टेलिस्कोपला प्रत्यक्षात आणण्यात माझ्या भूमिकेसाठी मला ओळखले जाते आणि मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला तुमची उत्सुकता जपण्यासाठी, मोठे प्रश्न विचारण्यासाठी आणि ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यापासून कोणीही तुम्हाला थांबवू नये यासाठी प्रेरणा देईल.