नॅन्सी ग्रेस रोमन

नमस्कार! माझे नाव नॅन्सी ग्रेस रोमन आहे. माझा जन्म १६ मे १९२५ रोजी झाला. मी लहान असताना, मला रात्रीच्या आकाशाकडे पाहायला खूप आवडायचे. मी नॅशविल, टेनेसी येथे राहत होते आणि माझी आई मला चंद्र, ग्रह आणि सुंदर चमकणारे तारे दाखवण्यासाठी बाहेर घेऊन जायची. मला खूप उत्सुकता वाटायची! ते काय आहेत आणि ते कसे काम करतात हे जाणून घ्यायचे होते. मी ११ वर्षांची असताना, मी माझ्या मित्रांसोबत एक खगोलशास्त्र क्लब सुरू केला. आम्ही ताऱ्यांबद्दल पुस्तके वाचायचो आणि सर्व नक्षत्रांची नावे शिकायचो. आकाशाकडे पाहणे म्हणजे एका मोठ्या, चमकणाऱ्या रहस्याकडे पाहण्यासारखे वाटायचे, जे मला सोडवायचेच होते.

जेव्हा कॉलेजला जायची वेळ आली, तेव्हा मला नक्की काय शिकायचे आहे हे माहित होते: खगोलशास्त्र! त्या काळात, फारशा महिला शास्त्रज्ञ होत नसत. माझ्या काही शिक्षकांनी तर मला सांगितले की विज्ञान हा मुलांचा विषय आहे. पण मी त्यामुळे थांबले नाही. मला माहित होते की मी तितकीच जिज्ञासू आणि तितकीच हुशार आहे. मला शिकायला इतके आवडायचे की मी १९४९ मध्ये डॉक्टर नॅन्सी ग्रेस रोमन होईपर्यंत शिक्षण घेत राहिले. मी एका मोठ्या वेधशाळेत काम केले, जिथे मी मोठ्या दुर्बिणी वापरून अवकाशात खोलवर पाहत असे. मी तारे कसे फिरतात आणि ते कशाचे बनलेले आहेत याचा अभ्यास केला. हे माझे स्वप्न पूर्ण झाल्यासारखे होते, पण माझे सर्वात मोठे साहस अजून बाकी होते.

१९५९ मध्ये, मला नासा नावाच्या एका अगदी नवीन ठिकाणी एक खूप रोमांचक नोकरी मिळाली. नासाचे काम अंतराळाचे संशोधन करणे होते! मी तेथील पहिल्या काही महिला नेत्यांपैकी एक होते. माझे अधिकृत पद 'खगोलशास्त्राचे प्रमुख' होते. याचा सोपा अर्थ असा की मी ताऱ्यांचा अभ्यास करणाऱ्या सर्व प्रकल्पांची प्रभारी होते. ही एक मोठी जबाबदारी होती. पृथ्वीवरून दुर्बिणीतून पाहण्याऐवजी, मला उपग्रह आणि दुर्बिणी अंतराळात पाठवणाऱ्या मोहिमांची योजना करण्यास मदत करण्याची संधी मिळाली. हे महत्त्वाचे होते कारण पृथ्वीच्या वातावरणातील हवेमुळे तारे अस्पष्ट दिसतात. अंतराळातील दुर्बिणीतून सर्वकाही अगदी स्पष्ट दिसू शकत होते, जणू काही आपण एका स्वच्छ काचेच्या खिडकीतून पाहत आहोत.

नासामधील माझी सर्वात मोठी आणि प्रसिद्ध कल्पना म्हणजे पृथ्वीभोवती फिरणारी एक मोठी दुर्बिण. ती एका स्कूल बसएवढी मोठी असेल! मला माहित होते की अशी दुर्बिण अब्जावधी प्रकाशवर्षे दूर असलेल्या आकाशगंगांची छायाचित्रे घेऊ शकते. ही एक चांगली कल्पना आहे हे लोकांना पटवून देण्यासाठी मी अनेक वर्षे काम केले आणि ती कशी काम करेल याची योजना करण्यास मदत केली. अनेक वर्षांनंतर, ती दुर्बिण अखेर १९९० मध्ये तयार झाली आणि अंतराळात प्रक्षेपित करण्यात आली. तिचे नाव हबल स्पेस टेलिस्कोप ठेवण्यात आले, आणि मी ते साकार करण्यासाठी खूप मेहनत घेतल्यामुळे, लोक मला 'हबलची जननी' म्हणू लागले. याचा मला खूप अभिमान वाटतो.

मी ताऱ्यांनी भरलेले एक दीर्घ आणि अद्भुत आयुष्य जगले आणि मी ९३ वर्षांची असताना माझा पृथ्वीवरचा प्रवास संपला. पण माझे काम आजही सुरू आहे. हबल स्पेस टेलिस्कोप अजूनही पृथ्वीच्या वर तरंगत आहे आणि आपल्या विश्वाची सर्वात आश्चर्यकारक छायाचित्रे घेत आहे. त्याने आपल्याला वायूचे रंगीबेरंगी ढग दाखवले आहेत जिथे नवीन तारे जन्माला येतात आणि इतक्या दूरच्या आकाशगंगा दाखवल्या आहेत की त्या लहान दागिन्यांसारख्या दिसतात. मला आशा आहे की जेव्हा तुम्ही रात्रीच्या आकाशाकडे पाहाल, तेव्हा माझ्यासारखेच जिज्ञासू राहायला विसरणार नाही.