नेली ब्लाय

नमस्कार! बहुतेक लोक मला नेली ब्लाई म्हणून ओळखतात, पण माझा जन्म ५ मे, १८६४ रोजी पेनसिल्व्हेनियातील कोचरन्स मिल्स नावाच्या एका छोट्या गावात झाला होता. या गावाचे नाव माझ्या वडिलांच्या नावावरून ठेवले होते! माझे कुटुंब आणि मित्र मला 'पिंक' म्हणायचे, कारण माझी आई मला नेहमी त्या रंगाचे कपडे घालायची. मी एक उत्साही आणि जिज्ञासू मुलगी होते, पण त्या काळात मुलींनी मोठं करिअर करावं अशी अपेक्षा नव्हती. माझ्या वडिलांच्या निधनानंतर, माझ्या कुटुंबावर कठीण प्रसंग आले आणि मला समजले की मला माझा मार्ग स्वतःच शोधावा लागेल. मला काहीतरी महत्त्वाचं करायचं होतं, ज्यामुळे जगात काहीतरी बदल घडेल असं मला स्वप्न पडायचं.

माझ्या पत्रकारितेच्या प्रवासाची सुरुवात एका रागाच्या ठिणगीतून झाली. १८८५ मध्ये, मी 'पिट्सबर्ग डिस्पॅच'मध्ये 'मुली कशासाठी चांगल्या आहेत' नावाचा एक लेख वाचला, ज्यात असा दावा केला होता की स्त्रीचे स्थान घरातच आहे. मला इतका राग आला की मी संपादकाला एक जळजळीत, निनावी पत्र लिहिले. संपादक जॉर्ज मॅडन माझ्या लेखनाने इतके प्रभावित झाले की त्यांनी लेखकाला स्वतःची ओळख पटवण्यासाठी एक जाहिरात दिली. मी वृत्तपत्राच्या कार्यालयात गेले आणि त्यांनी मला नोकरीची ऑफर दिली! त्या काळात स्त्रीने स्वतःच्या नावाने लिहिणे योग्य मानले जात नसल्यामुळे, त्यांनी मला एका लोकप्रिय गाण्यावरून 'नेली ब्लाई' हे टोपणनाव दिले. माझे पहिले लेख कारखान्यांमध्ये काम करणाऱ्या महिलांच्या कठीण जीवनावर होते, पण कारखान्याच्या मालकांनी तक्रारी केल्या आणि मला सोसायटी पेजवर हलवण्यात आले. मला ते कंटाळवाणे वाटले, म्हणून मी काहीतरी अधिक साहसी करण्याचे ठरवले.

मी १८८७ मध्ये न्यूयॉर्क शहरासाठी पिट्सबर्ग सोडले, जोसेफ पुलित्झर यांच्या 'न्यूयॉर्क वर्ल्ड' या सर्वात रोमांचक वृत्तपत्रासाठी काम करण्याचा माझा निर्धार होता. नोकरी मिळवण्यासाठी, मी एक धाडसी कल्पना मांडली: मी मानसिकदृष्ट्या आजारी असल्याचे नाटक करून ब्लॅकवेल बेटावरील महिलांच्या मनोरुग्णालयात प्रवेश करीन आणि तेथील परिस्थितीवर अहवाल देईन. दहा दिवस, मी रुग्णांमध्ये राहिले आणि त्यांना मिळणाऱ्या भयंकर वागणुकीचा प्रत्यक्ष अनुभव घेतला—अन्न खराब होते, पाणी घाणेरडे होते आणि परिचारिका अनेकदा क्रूर होत्या. जेव्हा माझ्या वृत्तपत्राने माझ्या सुटकेची व्यवस्था केली, तेव्हा मी लेखांची एक मालिका लिहिली ज्याने संपूर्ण देशाला धक्का बसला. माझे हे सत्यकथन, जे नंतर 'टेन डेज इन अ मॅड-हाऊस' या पुस्तकात प्रकाशित झाले, त्यामुळे चौकशी झाली आणि मोठ्या सुधारणा झाल्या, ज्यामुळे स्वतःसाठी बोलू न शकणाऱ्या अनेक लोकांचे जीवन सुधारले.

मनोरुग्णालयाच्या कथेनंतर, मला आणखी मोठ्या साहसाची इच्छा होती. मला ज्युल्स व्हर्नच्या 'अराउंड द वर्ल्ड इन एटी डेज' नावाच्या एका लोकप्रिय कादंबरीतून प्रेरणा मिळाली. मी माझ्या संपादकाला सांगितले की मी त्यातील नायक, फिलियास फॉगचा काल्पनिक विक्रम मोडू शकते. १४ नोव्हेंबर, १८८९ रोजी, मी फक्त एक छोटी बॅग घेऊन न्यू जर्सीच्या होबोकेनमधून निघाले. मी स्टीमशिप, ट्रेन, रिक्षा आणि अगदी गाढवानेही प्रवास केला! जेव्हा शक्य होईल तेव्हा मी टेलीग्राफद्वारे अहवाल पाठवत असे आणि संपूर्ण अमेरिकेतील लोक माझ्या प्रवासावर लक्ष ठेवून होते, वृत्तपत्राच्या स्पर्धेत माझ्या आगमनाच्या वेळेचा अंदाज लावत होते. मी फ्रान्समध्ये स्वतः ज्युल्स व्हर्नलाही भेटले! मी महासागर आणि खंड ओलांडून धाव घेतली, आणि २५ जानेवारी, १८९० रोजी, मी न्यूयॉर्कला परत आले. मी ७२ दिवस, ६ तास, ११ मिनिटे आणि १४ सेकंदात जगभर फिरले होते—हा एक नवीन जागतिक विक्रम होता!

माझ्या जगभरातील प्रवासाने मला अमेरिकेतील सर्वात प्रसिद्ध महिलांपैकी एक बनवले. मी लिहित राहिले, पण माझ्या आयुष्याने १८९५ मध्ये एक वेगळे वळण घेतले, जेव्हा मी रॉबर्ट सीमन नावाच्या एका श्रीमंत उद्योगपतीशी लग्न केले. त्यांच्या निधनानंतर, मी त्यांचा व्यवसाय, आयर्न क्लॅड मॅन्युफॅक्चरिंग कंपनी, सांभाळला. मी स्वतः एक शोधक बनले, दुधाच्या डब्यासाठी आणि ५५-गॅलनच्या स्टील ऑइल ड्रमसाठी नवीन डिझाइनचे पेटंट घेतले, जे आजही वापरले जाते. मी अनेक वर्षे कंपनी चालवली, माझ्या कर्मचाऱ्यांना चांगली वागणूक मिळेल याची खात्री केली. माझ्या आयुष्याच्या उत्तरार्धात, मी पत्रकारितेकडे परत आले, युरोपमधील पहिल्या महायुद्धाच्या आघाडीवरून वार्तांकन केले आणि महिलांच्या मताधिकार चळवळीबद्दल लिहिले, नेहमी इतरांच्या हक्कांसाठी लढत राहिले.

मी माझे आयुष्य शक्य तितके साहस आणि हेतूने भरले. मी ५७ वर्षे जगले, १९२२ मध्ये न्यूमोनियाने माझे निधन झाले. आज मला शोध पत्रकारितेची प्रणेती म्हणून ओळखले जाते, अशी व्यक्ती जी सत्य उघड करण्यासाठी आणि गरजूंना मदत करण्यासाठी आपले हात घाण करायला घाबरली नाही. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवते की धैर्य, जिज्ञासा आणि स्वतःवरील विश्वासाने तुम्ही अपेक्षांना आव्हान देऊ शकता आणि जग बदलू शकता.