पॅट्रिशिया बाथ

नमस्कार, माझे नाव पॅट्रिशिया बाथ आहे. माझा जन्म ४ नोव्हेंबर, १९४२ रोजी न्यूयॉर्क शहरातील हार्लेम येथे झाला. माझे आई-वडील नेहमीच माझ्या जिज्ञासेला प्रोत्साहन देत असत. मला आठवतंय, एकदा ख्रिसमसला मला भेट म्हणून एक केमिस्ट्री सेट मिळाला होता. त्या लहानशा सेटमुळे विज्ञानाबद्दलची माझी आवड जागृत झाली. त्या रंगीबेरंगी रसायनांबरोबर प्रयोग करताना मला खूप मजा यायची. मला तेव्हाच समजले की मला गोष्टी कशा कार्य करतात हे शोधायला आवडते आणि त्याच क्षणी माझ्या शोधाच्या प्रवासाला सुरुवात झाली.

जेव्हा मी फक्त १६ वर्षांची होते, तेव्हा १९५९ साली येशिवा युनिव्हर्सिटीमधील एका विशेष उन्हाळी विज्ञान कार्यक्रमासाठी माझी निवड झाली, तेव्हा माझा आनंद गगनात मावेनासा झाला होता. तिथे मी कर्करोगावर एक संशोधन प्रकल्प केला. माझे निष्कर्ष इतके महत्त्वाचे होते की एका डॉक्टरांनी ते एका मोठ्या परिषदेत सादर केले. माझ्या कामासाठी, १९६० मध्ये, मला 'मॅडमोझेल' मासिकाकडून एक मोठा पुरस्कार मिळाला. या यशामुळे डॉक्टर बनण्याचा माझा निश्चय आणखीनच दृढ झाला. मला समजले की विज्ञानाच्या मदतीने मी लोकांच्या जीवनात मोठा बदल घडवू शकेन.

डॉक्टर बनण्याचा माझा प्रवास सोपा नव्हता, पण मी हार मानली नाही. १९६८ मध्ये मी हॉवर्ड युनिव्हर्सिटी कॉलेज ऑफ मेडिसिनमधून पदवी प्राप्त केली. त्यानंतर मी हार्लेम हॉस्पिटलमध्ये इंटर्नशिप सुरू केली. तिथे काम करत असताना माझ्या लक्षात एक धक्कादायक गोष्ट आली. मी पाहिले की इतर रुग्णालयांमधील रुग्णांच्या तुलनेत कृष्णवर्णीय रुग्णांमध्ये अंधत्वाचे प्रमाण खूप जास्त होते. हे पाहून मला खूप वाईट वाटले. त्याच क्षणी मी ठरवले की मी माझे जीवन प्रत्येकाच्या पाहण्याच्या हक्कासाठी लढण्यात घालवेन. दृष्टी ही सर्वांसाठी एक देणगी आहे आणि ती प्रत्येकाला मिळायलाच हवी.

मी नेत्रचिकित्सक, म्हणजेच डोळ्यांची डॉक्टर बनले. त्यानंतर मी कॅलिफोर्नियाला गेले आणि यूसीएलए (UCLA) मध्ये शिकवू लागले. तिथे मी माझ्या कामाला अधिक पुढे नेले. १९७६ मध्ये, मी अमेरिकन इन्स्टिट्यूट फॉर द प्रिव्हेंशन ऑफ ब्लाइंडनेसची सह-स्थापना केली. या संस्थेचा उद्देश अंधत्व टाळण्यासाठी काम करणे हा होता. मी 'कम्युनिटी ऑप्थाल्मोलॉजी' नावाची एक नवीन संकल्पना मांडली. या संकल्पनेनुसार, ज्या लोकांना डोळ्यांच्या उपचारांची सर्वात जास्त गरज आहे, त्यांच्यापर्यंत थेट नेत्रसेवा आणि शिक्षण पोहोचवणे हे ध्येय होते. मला खात्री करायची होती की प्रत्येकाला मदत मिळू शकेल.

माझ्या सर्वात मोठ्या शोधाची कहाणी खूप रंजक आहे. १९८१ मध्ये, मला मोतीबिंदूवर उपचार करण्यासाठी लेझर वापरणाऱ्या एका नवीन उपकरणाची कल्पना सुचली. मोतीबिंदू म्हणजे डोळ्यांवर येणारे ढगाळ डाग, ज्यामुळे अंधत्व येऊ शकते. ही कल्पना प्रत्यक्षात आणण्यासाठी मी अनेक वर्षे कठोर परिश्रम घेतले. माझ्या शोधाला परिपूर्ण करण्यासाठी मी प्रगत लेझर वापरण्यासाठी जर्मनीलाही गेले. अखेरीस, १७ मे, १९८८ रोजी, मला माझ्या 'लेझरफाको प्रोब' नावाच्या उपकरणासाठी पेटंट मिळाले. वैद्यकीय शोधासाठी पेटंट मिळवणारी मी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला डॉक्टर ठरले.

मी माझ्या आयुष्यातील कामावर नेहमीच विचार करते. मी शोधलेल्या लेझरफाको प्रोबमुळे जगभरातील लाखो लोकांना त्यांची दृष्टी परत मिळवण्यात मदत झाली आहे. माझा नेहमीच विश्वास होता की पाहण्याचा हक्क हा प्रत्येक माणसाचा मूलभूत अधिकार आहे. मी ७६ वर्षांचे आयुष्य जगले. आज मी या जगात नसले तरी, माझे शोध आणि अधिक लोकांना या जगाचे सौंदर्य पाहता यावे यासाठी केलेल्या माझ्या प्रयत्नांसाठी मला आठवले जाते.