फिलिस व्हीटली

नमस्कार! माझे नाव फिलिस व्हीटली आहे. माझी कथा खूप खूप वर्षांपूर्वी, सुमारे १७५३ साली, पश्चिम आफ्रिकेतील एका सूर्यप्रकाशित ठिकाणी सुरू होते. जेव्हा मी सुमारे सात वर्षांची होते, तेव्हा १७६१ साली, मला माझ्या घरातून उचलून नेण्यात आले आणि एका मोठ्या जहाजावर ठेवण्यात आले जे अफाट अटलांटिक महासागरातून प्रवास करत होते. हा प्रवास लांब आणि भीतीदायक होता, आणि जेव्हा आम्ही बॉस्टन, मॅसॅच्युसेट्स येथे पोहोचलो, तेव्हा जॉन व्हीटली नावाच्या एका माणसाने मला त्याच्या पत्नी, सुसानासाठी मोलकरीण म्हणून विकत घेतले. त्यांनी मला त्या जहाजाच्या नावावरून 'फिलिस' हे नाव दिले, ज्यातून मला आणले होते.

व्हीटलींच्या घरातील जीवन खूप वेगळे होते. मला फक्त घरातील कामे देण्याऐवजी, श्रीमती सुसाना आणि त्यांची मुले, मेरी आणि नथानिएल यांनी पाहिले की मी जिज्ञासू आहे. त्यांनी मला इंग्रजी वाचायला आणि लिहायला शिकवायला सुरुवात केली, जे माझ्यासारख्या व्यक्तीसाठी खूप असामान्य होते. मला ते खूप आवडले! मला जे पुस्तक मिळेल ते मी वाचत असे. लवकरच, मी केवळ इंग्रजीच नाही तर लॅटिन आणि ग्रीक भाषाही शिकत होते. मी रात्री उशिरापर्यंत मेणबत्तीच्या प्रकाशात वाचत बसायचे, वीर आणि दूरच्या ठिकाणच्या कथा शोधत असे. शब्द माझे सर्वात चांगले मित्र बनले आणि जगाकडे पाहण्याची माझी खिडकी बनले.

मी जसजशा जास्त कविता वाचू लागले, तसतसे मी स्वतःच्या कविता लिहायला सुरुवात केली. मी पाहिलेल्या गोष्टींबद्दल, वाचलेल्या कथांबद्दल आणि माझ्या हृदयातील भावनांबद्दल लिहायचे. जेव्हा मी सुमारे चौदा वर्षांची होते, तेव्हा १७६७ साली एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. न्यूपोर्ट, ऱ्होड आयलंड येथील एका वृत्तपत्राने माझी एक कविता प्रकाशित केली! तिचे नाव होते 'ऑन मेसर्स हसी अँड कॉफिन.' माझे स्वतःचे शब्द इतरांना वाचण्यासाठी छापलेले पाहणे हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात रोमांचक क्षणांपैकी एक होता. यामुळे मला एक खरी कवयित्री बनण्याचे स्वप्न पडले.

मी लिहित राहिले आणि लवकरच माझ्याकडे संपूर्ण पुस्तक भरेल इतक्या कविता झाल्या. पण जेव्हा आम्ही ते बॉस्टनमध्ये प्रकाशित करण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा कोणाचाही विश्वास बसला नाही की एका गुलाम आफ्रिकन मुलीने त्या लिहिल्या असतील. म्हणून, १७७३ साली, मी व्हीटलींच्या मुलासोबत, नथानिएलसोबत लंडन, इंग्लंडला गेले. तिथले लोक अधिक मोकळ्या मनाचे होते. हंटिंगडनच्या काउंटेस नावाच्या एका दयाळू स्त्रीने मला मदत केली. १ सप्टेंबर १७७३ रोजी, माझे पुस्तक, 'पोएम्स ऑन व्हेरियस सब्जेक्ट्स, रिलिजियस अँड मॉरल,' प्रकाशित झाले! मी कवितांचे पुस्तक प्रकाशित करणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन व्यक्ती बनले. त्यानंतर लवकरच, व्हीटली कुटुंबाने मला माझे स्वातंत्र्य दिले.

माझे स्वातंत्र्य एका मोठ्या बदलाच्या काळात आले, तो काळ होता अमेरिकन क्रांतीचा. मी स्वातंत्र्याच्या लढ्याबद्दल कविता लिहिल्या, या आशेने की याचा अर्थ सर्व लोकांसाठी स्वातंत्र्य असेल. १७७५ साली, मी अमेरिकन सैन्याचे नेते जॉर्ज वॉशिंग्टन यांच्यासाठी एक कविता लिहिली. मी त्यांचा आदर करायचे आणि ती त्यांना भेट म्हणून पाठवली. तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की त्यांनी मला परत पत्र लिहिले! त्यांनी मला सांगितले की त्यांना कविता खूप आवडली आणि मार्च १७७६ मध्ये, त्यांनी मला त्यांच्या मुख्यालयात भेटायला बोलावले. आम्ही एकत्र बसून बोललो, एक सेनापती आणि एक कवयित्री, एका नवीन देशाच्या आशेबद्दल.

माझ्या नंतरच्या आयुष्यात अनेक आव्हाने होती. मी १७७८ साली जॉन पीटर्स नावाच्या माणसाशी लग्न केले आणि गरिबी व आजारपणाशी संघर्ष केला. मी सुमारे ३१ वर्षे जगले आणि ५ डिसेंबर १७८४ रोजी माझे निधन झाले. माझे आयुष्य जरी लहान असले तरी माझे शब्द जिवंत राहिले आहेत. लोक आज मला एक अशी मुलगी म्हणून आठवतात जिने साखळदंडातून महासागर पार केला पण आपल्या आवाजाचा वापर करून उंच भरारी घेतली. माझ्या कवितेने हे सिद्ध केले की प्रतिभा आणि सर्जनशीलता कोणामध्येही असू शकते, मग ते कोठूनही आलेले असोत किंवा त्यांच्यासमोर कोणतीही आव्हाने असोत. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला आठवण करून देईल की तुमचा आवाजही महत्त्वाचा आहे.