प्लिनी द एल्डर

नमस्कार. माझे नाव गेयस प्लिनियस सेकंदस आहे, पण तुम्ही मला प्लिनी द एल्डर म्हणू शकता. माझा जन्म आताच्या इटलीतील कोमम नावाच्या गावात, इसवी सन २३ मध्ये झाला होता. लहानपणापासूनच माझे मन नेहमी प्रश्नांनी भरलेले असे. आकाश निळे का आहे? झाडे कशी वाढतात? मासे काय स्वप्न पाहतात? हे जग एक मोठे पुस्तक होते आणि मला त्याचे प्रत्येक पान वाचायचे होते. मी माझे तरुणपण रोममध्ये शिकण्यात घालवले आणि माझ्या लक्षात आले की माझ्या प्रश्नांची उत्तरे मिळवण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे प्रत्येक गोष्टीचे निरीक्षण करणे, प्रत्येकाचे ऐकणे आणि ते सर्व लिहून काढणे.

माझे आयुष्य फक्त पुस्तके आणि शाई यातच गेले नाही. मी एक अभिमानी रोमन कमांडरही होतो. सुमारे इसवी सन ४७ मध्ये, मी जर्मेनिया नावाच्या दूरच्या देशात सैन्यात सेवा केली. मी वेगवेगळी जंगले, नद्या आणि लोक पाहिले आणि मी प्रत्येक गोष्टीची नोंद घेतली. नंतर मी महान सम्राट व्हेस्पासियन यांच्यासाठी स्पेन आणि फ्रान्ससारख्या ठिकाणी सल्लागार आणि अधिकारी म्हणून काम केले. या नोकऱ्यांमुळे मला संपूर्ण रोमन साम्राज्यात प्रवास करण्याची संधी मिळाली. मी कुठेही असो - घोड्यावर, जहाजावर किंवा सरकारी इमारतीत - मी नेहमी शिकत असे. माझा एक नियम होता: कोणतेही पुस्तक इतके वाईट नसते की ते कोणत्या ना कोणत्या प्रकारे उपयुक्त ठरणार नाही. माझा विश्वास होता की ज्ञान हा एक खजिना आहे आणि मी एक खजिना शोधणारा होतो.

माझ्या सर्व प्रवासांनंतर आणि अभ्यासानंतर, मी काहीतरी भव्य निर्माण करण्याचा निर्णय घेतला: एक असे एकमेव कार्य ज्यामध्ये नैसर्गिक जगाचे सर्व ज्ञान असेल. मी त्याला 'नॅचरॅलिस हिस्टोरिया' किंवा 'नैसर्गिक इतिहास' असे नाव दिले. मला अनेक वर्षे लागली, पण सुमारे इसवी सन ७७ मध्ये ते पूर्ण झाले. ते खूप मोठे होते - एकूण ३७ पुस्तके. मी तारे आणि ग्रह, जगातील विविध भूभाग आणि लोक, मला ज्यांची माहिती मिळाली ते सर्व प्राणी, वनस्पती आणि त्यांचे औषधोपचारातील उपयोग आणि खनिजे, धातू आणि प्रसिद्ध कलाकृतींबद्दल लिहिले. ही सर्व माहिती गोळा करण्यासाठी मी इतर लेखकांची जवळपास २,००० पुस्तके वाचली. जगाला एक भेट देणे, एकाच कामात एक ग्रंथालय देणे हे माझे ध्येय होते.

इसवी सन ७९ मध्ये, मी नेपल्सच्या सुंदर उपसागरावरील मिसेनम येथे रोमन नौदलाचा कमांडर होतो. २४ ऑगस्ट रोजी, आम्ही काहीतरी अविश्वसनीय पाहिले. जवळचा ज्वालामुखी, माउंट व्हेसुव्हियसचा स्फोट झाला आणि राख व धुराचा एक प्रचंड ढग आकाशात गेला, ज्याचा आकार पाइन वृक्षासारखा होता. माझी वैज्ञानिक जिज्ञासा जागृत झाली - मला ते जवळून पाहायचे होते. पण मग किनाऱ्यावर अडकलेल्या लोकांकडून मदतीसाठी संदेश येऊ लागले. माझे ध्येय विज्ञानातून कर्तव्यात बदलले. मी माझ्या जहाजांना शक्य तितक्या लोकांना वाचवण्यासाठी थेट धोक्यात जाण्याचा आदेश दिला.

जसजसे आम्ही जवळ जात होतो, तसतसे गरम राख आणि प्युमिस दगडांचा आमच्या जहाजांवर वर्षाव होऊ लागला. मी एका मित्राला मदत करण्यासाठी आणि घाबरलेल्या लोकांना शांत करण्यासाठी स्टॅबी नावाच्या गावात किनाऱ्यावर गेलो, पण ज्वालामुखीतील विषारी वायूंमुळे हवा जड झाली. मी त्या दिवशी वाचू शकलो नाही. मी ५६ वर्षे जगलो. माझी शौर्याची कहाणी माझ्या भाच्याने, प्लिनी द यंगरने लिहून ठेवली, जेणेकरून ती कधीही विसरली जाणार नाही. माझे सर्वात मोठे कार्य, 'नॅचरॅलिस हिस्टोरिया', रोमन साम्राज्याच्या पतनानंतरही टिकून राहिले आणि १५०० वर्षांहून अधिक काळ वाचले गेले. हे लोकांना आठवण करून देते की जिज्ञासा ही एक अद्भुत गोष्ट आहे, विशेषतः जेव्हा ती इतरांना मदत करण्यासाठी वापरली जाते.