प्लिनी द यंगर

मी माझी ओळख करून देऊ इच्छितो. माझे नाव गेयस प्लिनियस सेसिलियस सिकंडस आहे, पण तुम्ही मला प्लिनी म्हणू शकता. माझा जन्म इ.स. ६१ मध्ये उत्तर इटलीतील एका मोठ्या सरोवराजवळ असलेल्या कोमम नावाच्या सुंदर गावात झाला. मी लहान असतानाच माझे वडील वारले, त्यामुळे माझे पालनपोषण माझ्या आईने आणि काकांनी केले, ज्यांचे नावही गेयस प्लिनियस सिकंडस होते. गोंधळ टाळण्यासाठी, लोक त्यांना प्लिनी द एल्डर म्हणत आणि मी प्लिनी द यंगर झालो. माझे काका एक हुशार माणूस होते—एक प्रसिद्ध लेखक, एक शास्त्रज्ञ आणि रोमन आरमाराचे कमांडर. नंतर त्यांनी मला आपला मुलगा म्हणून दत्तक घेतले आणि मी त्यांच्याकडे सर्वात जास्त आदराने पाहत असे. त्यांनी मला जगाबद्दल जिज्ञासू राहायला आणि ज्ञानाला महत्त्व द्यायला शिकवले. सर्वोत्तम शिक्षण घेण्यासाठी मला त्या काळातील महान शिक्षकांकडे, ज्यात क्विंटिलियन नावाचे एक गृहस्थ होते, शिकण्यासाठी रोमला पाठवण्यात आले. त्यांनी मला वक्तृत्वकला शिकवली, जी सार्वजनिक सेवा करू इच्छिणाऱ्या कोणत्याही रोमन व्यक्तीसाठी आवश्यक होती.

मी १८ वर्षांचा असताना, अशी एक घटना घडली जी मी कधीही विसरणार नाही. इ.स. ७९ मध्ये, २४ ऑगस्ट रोजी, मी नेपल्सच्या खाडीपलीकडे असलेल्या मिसेनम येथे माझ्या काकांसोबत राहत होतो. आम्ही जवळच्या माउंट व्हेसुव्हियस पर्वतातून एक विचित्र, प्रचंड ढग वर येताना पाहिला, ज्याचा आकार पाईन वृक्षासारखा होता. माझे काका, जे नेहमीच एक शास्त्रज्ञ होते, त्यांना त्याचा जवळून अभ्यास करायचा होता. आरमाराचे कमांडर म्हणून, पर्वताच्या पायथ्याशी राहणाऱ्या लोकांना वाचवणे हे आपले कर्तव्य आहे असेही त्यांना वाटले. त्यांनी आपली जहाजे सुरू करण्याचे आदेश दिले आणि थेट धोक्याच्या दिशेने प्रवास केला, तर मी माझा अभ्यास सुरू ठेवण्यासाठी मागे राहिलो. तो एक भयंकर दिवस होता. जमीन हादरली, आकाशातून राख पडू लागली आणि जग पूर्णपणे अंधारात गेले. आम्हाला नंतर कळले की माझे शूर काका वाचले नाहीत. ज्वालामुखीतील विषारी वायूंमुळे त्यांचा मृत्यू झाला. अनेक वर्षांनंतर, माझे मित्र, महान इतिहासकार टॅसिटस यांनी मला जे पाहिले ते लिहून काढायला सांगितले. मी त्यांना दोन पत्रे लिहिली, ज्यात पॉम्पेई आणि हर्क्युलेनियम शहरांना गाडून टाकणाऱ्या त्या स्फोटाचे वर्णन होते. याच पत्रांमुळे आज लोकांना त्या दुर्दैवी दिवसाविषयी इतकी माहिती आहे.

त्या शोकांतिकेनंतर, मी माझ्या काकांप्रमाणेच माझे जीवन रोमच्या सेवेसाठी समर्पित केले. मी वकील झालो, न्यायालयात लोकांचा बचाव करू लागलो आणि 'कर्सस ऑनोरम' चढू लागलो, जी रोममधील राजकीय पदांची शिडी होती. मी सिनेटर म्हणून काम केले आणि इ.स. १०० मध्ये, मला सर्वोच्च सन्मानांपैकी एक मिळाला: मला कौन्सुल म्हणून निवडले गेले. माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत, मला शहाण्या सम्राट ट्राजन यांच्यासोबत काम करण्याचे सौभाग्य मिळाले. पण माझे आयुष्य फक्त राजकारणापुरते मर्यादित नव्हते. मी एक लेखकही होतो. माझा विश्वास होता की पत्रे लिहिणे हा लोकांशी संपर्क साधण्याचा आणि आपले जीवन नोंदवण्याचा एक मार्ग आहे. मी मित्र आणि कुटुंबीयांना लिहिलेली माझी शेकडो पत्रे काळजीपूर्वक पुस्तकांमध्ये गोळा केली. त्यांत मी सर्व गोष्टींबद्दल लिहिले: वकील म्हणून माझे काम, मी वाचत असलेली पुस्तके, मी ऐकलेल्या भूतांच्या कथा, देशातील व्हिला कसा सांभाळावा आणि माझी पत्नी कॅल्पर्नियावरील माझे अथांग प्रेम. मला माझ्या काळाचे एक असे चित्र तयार करायचे होते जे भावी पिढ्यांना वाचता येईल.

सुमारे इ.स. ११० मध्ये, सम्राट ट्राजन यांनी माझ्यावर एक खूप महत्त्वाचे काम सोपवले. त्यांनी मला बिथिनिया-पाँटस नावाच्या दूरच्या प्रांताचा गव्हर्नर म्हणून पाठवले, जे आजच्या तुर्कस्तानमध्ये आहे. त्या प्रांतात काही समस्या होत्या आणि ट्राजन यांचा माझ्यावर विश्वास होता की मी त्या सोडवू शकेन. गव्हर्नर म्हणून, बांधकाम प्रकल्पांपासून ते स्थानिक न्यायालये आणि वित्तपुरवठा या सर्वांवर देखरेख ठेवणे हे माझे काम होते. मला अनेकदा योग्य निर्णय कोणता आहे हे कळत नसे, म्हणून मी सम्राटांना सल्ला विचारण्यासाठी अनेक पत्रे लिहिली. मी त्यांना नवीन जलवाहिनी बांधण्याबद्दल, अग्निशमन दलाची संघटना करण्याबद्दल आणि ख्रिश्चन नावाच्या नवीन धार्मिक गटाशी कसे वागावे याबद्दलही विचारले. आमची पत्रे, जी आजही टिकून आहेत, रोमन साम्राज्याचे व्यवस्थापन प्रत्यक्षात कसे केले जात होते आणि एका गव्हर्नरला दररोज कोणत्या प्रकारच्या समस्यांना सामोरे जावे लागत होते याची एक आकर्षक झलक देतात.

मी सुमारे ५२ वर्षे जगलो आणि माझ्या आयुष्याचे कार्य सुमारे इ.स. ११३ मध्ये संपले, जेव्हा मी गव्हर्नर म्हणून सेवा देत होतो. मला महान लढाया लढण्यासाठी किंवा भव्य स्मारके बांधण्यासाठी ओळखले जात नाही. त्याऐवजी, माझा वारसा माझ्या शब्दांमधून जिवंत आहे. माझ्या पत्रांचा संग्रह जवळजवळ दोन हजार वर्षांपासून टिकून आहे, जो रोमन साम्राज्यात जगणे कसे होते याची एक वैयक्तिक आणि तपशीलवार ओळख करून देतो. ती पत्रे माझ्या काळातील दैनंदिन चिंता, मैत्री आणि मूल्ये दर्शवतात. मला आशा आहे की माझे शब्द वाचून, तुम्हाला असे वाटेल की तुम्ही मला भेटला आहात आणि माझे जग थोडे अधिक स्पष्टपणे पाहिले आहे.