रिटा लेवी-मॉन्टलसिनी

नमस्कार! माझे नाव रिटा लेव्ही-मॉन्टालचीनी आहे. माझा जन्म माझ्या जुळ्या बहिणी पाओलासोबत २२ एप्रिल, १९०९ रोजी इटलीतील ट्युरिन या सुंदर शहरात झाला. मी मोठी होत असताना, माझ्या वडिलांचा विश्वास होता की स्त्रियांनी मोठी कारकीर्द करण्याऐवजी कुटुंब सांभाळण्यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. पण मला जगाबद्दल खूप आकर्षण होते आणि डॉक्टर बनण्याचे स्वप्न होते. मी माझ्या वडिलांना माझ्या स्वप्नाबद्दल सांगितले आणि त्यांना काळजी वाटत असली तरी, त्यांनी माझी आवड पाहिली आणि मला त्यांचा आशीर्वाद दिला. मी खूप मेहनत केली आणि १९३६ मध्ये, मी अभिमानाने वैद्यकीय शाळेतून पदवी प्राप्त केली आणि एक शास्त्रज्ञ म्हणून माझे जीवन सुरू करण्यास तयार झाले.

माझे करिअर सुरू होत असतानाच, इटलीमध्ये एक कठीण काळ सुरू झाला. १९३८ मध्ये, सरकारने माझ्या आणि माझ्या कुटुंबासारख्या ज्यू लोकांवर अन्याय करणारे नवीन कायदे लागू केले. या कायद्यांमुळे मला विद्यापीठात किंवा रुग्णालयात काम करण्याची परवानगी नव्हती. माझे मन दुखावले होते, पण मला आवडणारे विज्ञान करण्यापासून कोणीही मला थांबवू शकत नाही हे मी ठरवले होते. म्हणून, मी माझ्या स्वतःच्या बेडरूममध्ये एक छोटी, गुप्त प्रयोगशाळा तयार केली! मी शिवणकामाच्या सुयांचा वापर माझी साधने म्हणून केला आणि सूक्ष्मदर्शकाखाली लहान कोंबडीच्या भ्रूणांचा अभ्यास केला. दुसऱ्या महायुद्धाच्या त्या अंधकारमय काळातही माझे स्वप्न जिवंत ठेवण्याचा हा माझा मार्ग होता.

युद्ध संपल्यानंतर, मला एक रोमांचक पत्र मिळाले. १९४७ मध्ये, व्हिक्टर हॅम्बर्गर नावाच्या एका प्राध्यापकाने मला अमेरिकेतील सेंट लुईसमधील वॉशिंग्टन युनिव्हर्सिटीमध्ये त्यांच्यासोबत काम करण्यासाठी आमंत्रित केले. मला वाटले की मी फक्त काही महिनेच राहीन, पण मी तिथे ३० वर्षे राहिले! त्यांच्या प्रयोगशाळेत, मी मज्जातंतू पेशी कशा वाढतात यावर माझा अभ्यास सुरू ठेवला. १९५० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, मी एक आश्चर्यकारक शोध लावला. मला एक विशेष पदार्थ सापडला ज्यामुळे मज्जातंतू पेशी सूर्याकडे पोहोचणाऱ्या फुलांप्रमाणे वाढत होत्या! मी त्याला नर्व्ह ग्रोथ फॅक्टर, किंवा एनजीएफ (NGF) म्हटले. माझे मित्र आणि सहकारी शास्त्रज्ञ, स्टॅनले कोहेन यांनी मला हा पदार्थ नेमका काय आहे हे शोधण्यात मदत केली. आम्ही आपल्या शरीराच्या कार्याचे एक रहस्य शोधले होते!

आमचा शोध इतका महत्त्वाचा होता की, अनेक वर्षांनंतर १९८६ मध्ये, मला आणि स्टॅनले कोहेन यांना एक विशेष पुरस्कार देण्यात आला: फिजिओलॉजी किंवा मेडिसिनमधील नोबेल पारितोषिक. तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानास्पद क्षणांपैकी एक होता! यातून हे दिसून आले की उत्सुकता आणि कठोर परिश्रमाने तुम्ही जगाची रहस्ये उलगडू शकता. अखेरीस मी इटलीतील माझ्या घरी परत आले. २००१ मध्ये, मला आणखी एक मोठा सन्मान मिळाला जेव्हा मला 'सेनेटर फॉर लाईफ' (Senator for Life) बनवण्यात आले. याचा अर्थ असा होता की मी माझ्या देशासाठी निर्णय घेण्यास मदत करू शकत होते आणि माझ्या उर्वरित आयुष्यासाठी विज्ञान आणि शिक्षणाचे समर्थन करणे सुरू ठेवू शकत होते.

मी खूप दीर्घ आणि रोमांचक आयुष्य जगले आणि मी १०३ वर्षांची झाले. माझ्या नर्व्ह ग्रोथ फॅक्टरच्या शोधाने जगभरातील शास्त्रज्ञांना आपला मेंदू आणि मज्जासंस्था कशी विकसित होते हे समजण्यास मदत केली. आज, हे ज्ञान डॉक्टरांना रोगांवर उपचार शोधण्यासाठी आणि जखमा बऱ्या करण्याचे मार्ग शोधण्यात मदत करत आहे. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला नेहमी जिज्ञासू राहण्याची, प्रश्न विचारण्यास कधीही घाबरू नका आणि तुमच्यासमोर कितीही आव्हाने आली तरी तुमच्या स्वप्नांचा कधीही त्याग करू नका, याची आठवण करून देईल.