रॉबर्ट एच. गोडार्ड

नमस्कार, माझे नाव रॉबर्ट गॉडार्ड आहे. तुम्ही मला 'आधुनिक रॉकेटशास्त्राचे जनक' म्हणून ओळखत असाल आणि मला तुम्हाला माझी कहाणी सांगायची आहे. या सगळ्याची सुरुवात एका स्वप्नाने झाली, पण हे स्वप्न मी झोपेत पाहिले नव्हते, तर १९ ऑक्टोबर १८९९ रोजी माझ्या घरामागील चेरीच्या झाडावर बसलेलो असताना जागेपणी पाहिले होते. मी शेतांकडे पाहत असताना विचार केला की, मंगळावर जाऊ शकेल असे एखादे उपकरण बनवणे किती छान होईल. त्या एका क्षणाने माझे आयुष्य बदलले आणि मला ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याच्या मार्गावर आणून ठेवले.

माझा जन्म ५ ऑक्टोबर १८८२ रोजी मॅसॅच्युसेट्सच्या वॉर्सेस्टर शहरात झाला. लहानपणापासूनच मला विज्ञानाची खूप आवड होती. मी मिळेल ते वाचायचो, विशेषतः एच.जी. वेल्स यांच्या 'द वॉर ऑफ द वर्ल्ड्स' सारख्या भविष्यवेधी कथा, ज्या मी १८९८ मध्ये वाचल्या. मी फक्त वाचक नव्हतो, तर एक निर्माता आणि प्रयोग करणारा मुलगा होतो. मी नेहमी प्रयोग करत असे, गोष्टी कशा चालतात हे समजून घेण्याचा प्रयत्न करत असे, विशेषतः उडू शकणाऱ्या कोणत्याही गोष्टीबद्दल मला कुतूहल होते. माझी कल्पनाशक्ती हे माझे सर्वात मोठे साधन होते आणि माझे बालपण उड्डाण आणि अंतराळाबद्दलच्या कल्पनांनी भरलेल्या वह्या लिहिण्यात गेले.

मी महाविद्यालयात भौतिकशास्त्राचा अभ्यास केला आणि अखेरीस क्लार्क विद्यापीठात प्राध्यापक झालो. मला माहित होते की त्या काळातील फटाक्यांसारखी घन इंधन वापरणारी रॉकेट्स पृथ्वीच्या बाहेर जाण्यासाठी कधीच पुरेसे शक्तिशाली ठरणार नाहीत. मी एका नवीन कल्पनेवर काम सुरू केले: द्रव इंधनावर चालणारे रॉकेट. १९१४ पर्यंत, मी माझ्या डिझाइनसाठी दोन अमेरिकन पेटंट मिळवले होते, एक मल्टी-स्टेज रॉकेटसाठी आणि दुसरे द्रव-इंधनयुक्त रॉकेटसाठी. १९१९ मध्ये, मी माझा वैज्ञानिक शोधनिबंध 'अ मेथड ऑफ रीचिंग एक्सट्रीम अल्टिट्यूड्स' प्रकाशित केला. त्यात मी वर्णन केले की एक दिवस रॉकेट चंद्रावर कसे पोहोचू शकते, परंतु वृत्तपत्रांमधील अनेक लोकांनी त्यामागील विज्ञान न समजल्यामुळे या कल्पनेची खिल्ली उडवली. हे निराशाजनक होते, पण मला माहित होते की माझे गणित बरोबर होते.

मी हार मानली नाही. मी मॅसॅच्युसेट्सच्या ऑबर्न येथील एका शेतात अनेक वर्षे अथक परिश्रम घेतले, माझे डिझाइन तयार केले आणि त्यांची चाचणी केली. या काळात अनेक अपयश आले आणि स्फोट झाले, परंतु प्रत्येक अनुभवातून मी काहीतरी नवीन शिकलो. त्यानंतर, १६ मार्च १९२६ रोजी इतिहास घडला. माझ्या टीमने आणि मी जगातील पहिले द्रव-इंधनयुक्त रॉकेट यशस्वीरित्या प्रक्षेपित केले. मी त्याला 'नेल' असे नाव दिले होते. ते फक्त २.५ सेकंद उडाले आणि सुमारे ४१ फूट उंचीवर पोहोचले, परंतु ते एक प्रचंड यश होते. याने सिद्ध केले की द्रव-इंधनयुक्त रॉकेट काम करू शकतात.

माझे रॉकेटचे प्रयोग खूप गोंगाटाचे होते आणि त्यामुळे अनेकदा नको असलेले लक्ष वेधले जायचे. १९३० मध्ये, प्रसिद्ध वैमानिक चार्ल्स लिंडबर्ग यांच्या मदतीने, ज्यांना माझ्या कामावर विश्वास होता, मी माझे काम न्यू मेक्सिकोमधील रोझवेलच्या विस्तीर्ण वाळवंटात हलवले. तिथे, माझी टीम आणि मी गुप्तपणे काम करू शकलो, अधिक मोठी आणि प्रगत रॉकेट्स तयार करू शकलो. आम्ही त्यांना स्थिर ठेवण्यासाठी जायरोस्कोप विकसित केले, पेलोड कंपार्टमेंट तयार केले आणि दिशा बदलू शकणारी इंजिने डिझाइन केली. आम्ही भविष्यातील सर्व अंतराळ प्रवासाची आवश्यक पायाभरणी करत होतो.

मी अनेक वर्षे माझे संशोधन चालू ठेवले आणि दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान वापरल्या गेलेल्या तंत्रज्ञानात योगदान दिले. मी ६२ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. जरी मी माझ्या रॉकेटला बाह्य अवकाशात पोहोचताना पाहू शकलो नाही, तरी मी मिळवलेली २१४ पेटंट्स अंतराळ युगासाठी एक आराखडा बनली. आज जेव्हा तुम्ही एखादे रॉकेट प्रक्षेपित होताना पाहता, मग ते उपग्रह घेऊन जात असो, अंतराळ स्थानकावर पुरवठा करत असो, किंवा अंतराळवीरांना चंद्रावर आणि त्यापलीकडे घेऊन जात असो, तेव्हा तुम्ही माझ्या चेरीच्या झाडावरील स्वप्नाला प्रत्यक्षात आलेले पाहता.