सॅली राइड

माझं नाव सॅली राइड आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म लॉस एंजेलिस, कॅलिफोर्निया येथे झाला. लहानपणी मी नेहमी 'का?' असं विचारायची. माझ्या आजूबाजूच्या जगाबद्दल मला खूप कुतूहल होतं आणि माझ्या आई-वडिलांनी माझ्या या जिज्ञासेला नेहमीच प्रोत्साहन दिलं. मला खेळायला खूप आवडायचं, विशेषतः टेनिस. पण त्याचबरोबर मला विज्ञानाचीही तितकीच आवड होती. यावरून हेच दिसतं की, तुम्हाला एकाच वेळी अनेक गोष्टींमध्ये रस असू शकतो. मी मोठी झाल्यावर स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटीमध्ये शिकायला गेले. तिथे मला भौतिकशास्त्राची, म्हणजेच या विश्वातील प्रत्येक गोष्ट कशी चालते या विज्ञानाची, खूप आवड निर्माण झाली. माझ्या मनात नेहमीच मोठी स्वप्ने होती, पण मला माहीत नव्हतं की ती मला ताऱ्यांपर्यंत घेऊन जातील.

माझ्या आयुष्याला कलाटणी देणारा क्षण तेव्हा आला, जेव्हा मी एक विद्यार्थिनी होते. १९७८ साली, मी वृत्तपत्रात नासाची (NASA) एक जाहिरात पाहिली. ते अंतराळवीरांची भरती करत होते आणि इतिहासात पहिल्यांदाच महिलांना अर्ज करण्याची परवानगी मिळाली होती. हे वाचून मी खूप उत्साही झाले, पण थोडी घाबरलेही होते. मी ८,००० पेक्षा जास्त लोकांसोबत माझा अर्ज पाठवला. त्यानंतर खूप कठीण प्रशिक्षण आणि चाचण्या झाल्या. त्या सर्व परीक्षांमधून पार पडल्यानंतर, जेव्हा मला कळलं की माझी अंतराळवीर म्हणून निवड झाली आहे, तो माझ्यासाठी एक अविश्वसनीय क्षण होता. अनेक वर्षांचे माझे विज्ञानप्रेम आणि कठोर परिश्रम फळाला आले होते.

अखेरीस तो मोठा दिवस उजाडला. १८ जून, १९८३ रोजी, मी माझ्या पहिल्या अंतराळ मोहिमेसाठी तयार होते. स्पेस शटल चॅलेंजरच्या प्रक्षेपणाची उलटगणती सुरू झाली आणि मग एका मोठ्या गर्जनेसह ते आकाशात झेपावले. त्या क्षणी, मी अंतराळात जाणारी पहिली अमेरिकन महिला ठरले. शून्य गुरुत्वाकर्षणात तरंगण्याचा अनुभव खूपच विलक्षण होता. यानातून आपल्या सुंदर निळ्या पृथ्वीकडे पाहणे हा एक अविस्मरणीय अनुभव होता. त्या मोहिमेवर माझे काम एका मोठ्या रोबोटिक हाताचा वापर करून एक उपग्रह अवकाशात सोडणे आणि परत पकडणे हे होते. हे काम मी यशस्वीपणे पूर्ण केले. यानंतर मी आणखी एका अंतराळ मोहिमेवर गेले, ज्यामुळे माझा अवकाशातील अनुभव आणखी वाढला.

माझ्या अंतराळ प्रवासांनंतर, मी पृथ्वीवर परत आले. काही काळानंतर चॅलेंजर यानाला एक दुःखद अपघात झाला. त्यानंतर, अंतराळ प्रवास अधिक सुरक्षित करण्यासाठी काय चूक झाली हे शोधण्यात मी नासाला मदत केली. माझे पुढचे ध्येय शिक्षण हे होते. मला प्रत्येक तरुण मुला-मुलीला, विशेषतः मुलींना, हे सांगायचे होते की ते शास्त्रज्ञ किंवा अभियंता बनू शकतात. यासाठी, मी माझी साथीदार टॅम ओ'शॉघनेसीसोबत मिळून 'सॅली राइड सायन्स' नावाची एक कंपनी सुरू केली. या कंपनीद्वारे आम्ही विज्ञानाचे मजेदार कार्यक्रम तयार केले. मी ६१ वर्षांची होईपर्यंत जगले. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला कठोर अभ्यास करण्यासाठी, तुमच्या जिज्ञासेचे अनुसरण करण्यासाठी आणि तुमच्या स्वतःच्या ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी नेहमीच प्रेरणा देईल.