स्पेस शटल

एका प्रचंड शक्तीच्या आणि अपेक्षेच्या भावनेने सुरुवात करतो. फ्लोरिडामधील लॉन्चपॅडवरून माझ्या दृष्टिकोनातून दृश्याचे वर्णन करतो: उंच टॉवर्स, मी ज्याला जोडलेले आहे ती मोठी इंधन टाकी, अति-थंड इंधनाने भरले जात असल्याची भावना. मी काउंटडाउन ऐकतो, जमीन हादरते आणि मग माझ्या इंजिनांची गर्जना. मी उडण्यासाठी बनवलेले एक यंत्र आहे, अर्धे विमान, अर्धे रॉकेट. मी स्पेस शटल आहे, आणि मला पृथ्वी आणि तारे यांच्यामध्ये प्रवास करण्यासाठी बनवले गेले आहे.

माझी कथा एका मोठ्या कल्पनेने सुरू झाली. नासाच्या हुशार लोकांना एका विशेष प्रकारचे अंतराळयान हवे होते, जे रॉकेटसारखे प्रक्षेपित होऊ शकेल पण विमानासारखे उतरू शकेल आणि पुन्हा पुन्हा उडू शकेल. मला बनवण्याची अधिकृत योजना ५ जानेवारी, १९७२ रोजी जाहीर करण्यात आली. हजारो अभियंते आणि शास्त्रज्ञांनी अनेक वर्षे एकत्र काम केले, माझी मजबूत रचना, माझ्या विशेष उष्णता-रोधक टाइल्स आणि माझी शक्तिशाली इंजिने तयार केली. त्यांनी आमचे संपूर्ण कुटुंब तयार केले: कोलंबिया, चॅलेंजर, डिस्कव्हरी, अटलांटिस आणि एन्डेव्हर. माझी अंतराळातील पहिली उड्डाण १२ एप्रिल, १९८१ रोजी माझे शूर अंतराळवीर पायलट जॉन यंग आणि रॉबर्ट क्रिपेन यांच्यासोबत झाली. मी कोलंबिया होतो आणि मी सिद्ध केले की हे स्वप्न साकार होऊ शकते.

तीस वर्षे, मी आणि माझ्या बहिणींनी सर्वात आश्चर्यकारक काम केले. आम्ही एकाच वेळी स्पेस ट्रक, विज्ञान प्रयोगशाळा आणि टॅक्सी होतो. आम्ही उपग्रहांना कक्षेत घेऊन गेलो, जसे की मोठे धातूचे दूत जे लोकांना फोनवर बोलण्यास आणि टीव्ही पाहण्यास मदत करतात. माझ्या सर्वात अभिमानास्पद क्षणांपैकी एक २४ एप्रिल, १९९० रोजी होता, जेव्हा माझी बहीण डिस्कव्हरीने हबल स्पेस टेलिस्कोपला अंतराळात नेले. आम्ही आमच्या मोठ्या कार्गो बेचे दरवाजे उघडले आणि हबलला हळूवारपणे सोडले, ज्यामुळे मानवतेला विश्वाला पाहण्यासाठी एक नवीन डोळा मिळाला. आम्ही अंतराळात एक घर, आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानक बांधण्यासही मदत केली, त्याचे तुकडे आणि ते एकत्र जोडणारे अंतराळवीर घेऊन गेलो.

अनेक प्रवासांनंतर, माझे उडण्याचे दिवस संपले. माझे शेवटचे मिशन २१ जुलै, २०११ रोजी पूर्ण झाले. पण माझी कथा संपलेली नाही. उडण्याऐवजी, मी आणि माझ्या बहिणी आता युनायटेड स्टेट्समधील संग्रहालयांमध्ये राहतो, जिथे लोक आम्हाला जवळून पाहू शकतात. मला अशा मुलांना भेटायला मिळते जे माझ्या मोठ्या पंखांकडे पाहतात आणि त्यांच्या स्वतःच्या साहसांची स्वप्ने पाहतात. मी त्यांना दाखवतो की सांघिक कार्य, धैर्य आणि मोठ्या कल्पनाशक्तीने मानव ताऱ्यांपर्यंत पोहोचू शकतो. मी आता आकाशात गर्जना करत नसेन, पण मी तुम्हाला नेहमी वर पाहण्याची आणि आश्चर्यचकित होण्याची आठवण करून देण्यासाठी येथे असेन.