सर्गेई कोरोलेव्ह

माझे नाव सर्गेई कोरोलेव्ह आहे. माझा जन्म १२ जानेवारी १९०७ रोजी झाला, जे आता युक्रेन म्हणून ओळखले जाते. लहानपणापासूनच मला आकाशाबद्दल खूप आकर्षण होते. मी नेहमी वर पाहून आश्चर्यचकित होत असे की पक्षी इतक्या सहजतेने कसे उडतात आणि ढगांच्या पलीकडे काय असेल. मी जसजसा मोठा होत गेलो, तसतसे माझे हे आकर्षण अधिकच वाढले. मी स्वतःच वैमानिक कसे बनायचे हे शिकलो आणि १९२४ मध्ये, मी किशोरवयात असतानाच माझे पहिले ग्लायडर तयार केले. ते एक अद्भुत यश होते आणि त्यामुळे मला वैमानिक अभियांत्रिकीचा (aeronautical engineering) अभ्यास करण्याची प्रेरणा मिळाली. १९३१ मध्ये, मी माझ्या मित्रांसोबत मिळून 'GIRD' नावाचा एक गट स्थापन केला. तिथे आम्ही सोव्हिएत युनियनमध्ये पहिले द्रव-इंधनयुक्त रॉकेट तयार करण्यास आणि त्यांची चाचणी करण्यास सुरुवात केली. आमचे सर्वांचे एकच स्वप्न होते - एक दिवस अवकाशात पोहोचण्याचे.

पण माझ्या देशाच्या इतिहासातील एका अत्यंत कठीण काळात, १९३८ मध्ये माझे काम अचानक थांबले. माझ्यावर एका गुन्ह्याचा खोटा आरोप ठेवण्यात आला, जो मी कधीच केला नव्हता. मला एका कठोर तुरुंग शिबिरात पाठवण्यात आले. ती जागा खूप भयानक होती आणि तिथले जीवन खूप कठीण होते. तरीही, त्या भयंकर ठिकाणीसुद्धा, माझ्या अभियांत्रिकी कौशल्याची दखल घेतली गेली. १९४२ मध्ये, मला एका विशेष डिझाइन ब्युरो तुरुंगात हलवण्यात आले, ज्याला 'शराश्का' म्हटले जायचे. तिथे मला दुसऱ्या महायुद्धात मदत करण्यासाठी नवीन विमानांची रचना करण्याचे काम मिळाले. हा काळ माझ्यासाठी अविश्वसनीयपणे कठीण होता, परंतु यातून हे सिद्ध झाले की माझ्या कौशल्यांची अजूनही गरज होती.

१९४५ मध्ये युद्ध संपल्यानंतर माझी सुटका झाली आणि मला शक्तिशाली रॉकेट तयार करण्यासाठी एका अत्यंत गुप्त कार्यक्रमाचा प्रमुख बनवण्यात आले. माझे आणि माझ्या कामाचे संरक्षण करण्यासाठी माझी ओळख गुप्त ठेवण्यात आली होती. सर्वांना मी फक्त 'मुख्य डिझायनर' म्हणून ओळखत होते. जगातील पहिले आंतरखंडीय क्षेपणास्त्र (intercontinental ballistic missile) 'आर-७' रॉकेट तयार करणे हे एक मोठे आव्हान होते. ऑगस्ट १९५७ मध्ये आम्ही ते यशस्वीरित्या प्रक्षेपित केले. त्यानंतर, त्याच रॉकेटचा वापर करून ४ ऑक्टोबर १९५७ रोजी आम्ही जगातील पहिला कृत्रिम उपग्रह 'स्पुतनिक-१' प्रक्षेपित केला, तो क्षण खूप रोमांचक होता. त्याचे 'बीप-बीप' सिग्नल जगभरात ऐकले गेले आणि या घटनेने अधिकृतपणे 'स्पेस रेस'ची (Space Race) सुरुवात झाली.

स्पुतनिकच्या यशानंतर आम्ही पुढच्या मोठ्या झेपेची तयारी सुरू केली. १९५९ मध्ये, आमच्या 'लुना' मोहिमा चंद्रावर पोहोचणाऱ्या आणि चंद्राच्या न दिसणाऱ्या बाजूचे छायाचित्र घेणाऱ्या पहिल्या मोहिमा ठरल्या. त्यानंतर माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानाचा क्षण आला. १२ एप्रिल १९६१ रोजी, आमच्या 'व्होस्टोक-१' यानाने पहिला मानव, युरी गागारिन यांना पृथ्वीभोवतीच्या कक्षेत नेले. त्यांच्या सुरक्षित परत येईपर्यंतचा काळ खूप तणावाचा होता, पण त्यांच्या यशस्वी पुनरागमनाने आम्हाला प्रचंड आनंद झाला. यानंतरही आम्ही अनेक विक्रम केले, जसे की पहिली महिला अंतराळात पाठवणे आणि मार्च १९६५ मध्ये, इतिहासातील पहिला स्पेस वॉक (spacewalk) यशस्वी करणे.

अनेक वर्षांचे अथक परिश्रम आणि माझ्या आयुष्याच्या सुरुवातीच्या काळात सोसलेल्या त्रासांचा माझ्या आरोग्यावर परिणाम झाला. मी ५९ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो आणि १९६६ मध्ये माझ्या निधनानंतर, माझे नाव आणि माझी कहाणी अखेर जगासमोर आली. लोकांना तेव्हा समजले की 'मुख्य डिझायनर' कोण होता. मला सोव्हिएत अंतराळ कार्यक्रमाचा जनक म्हणून ओळखले जाते. माझ्या कामाने हे सिद्ध केले की मानवतेची ब्रह्मांडाचे अन्वेषण करण्याची स्वप्ने केवळ शक्यच नाहीत, तर ती साध्य करण्यासारखी आहेत.