सॉक्रेटिस

नमस्कार, मी सॉक्रेटिस आहे. तुम्ही माझे नाव कदाचित ऐकले असेल, पण माझी गोष्ट कदाचित तुम्हाला माहित नसेल. मी एका भव्य शहरात, अथेन्समध्ये, खूप वर्षांपूर्वी जन्मलो. माझे वडील एक दगडकाम करणारे कारागीर होते, जे दगडांना सुंदर आकार देऊन मजबूत इमारती बांधायचे. माझी आई एक सुईण होती, जी नवीन बाळांना जगात येण्यासाठी मदत करायची. त्यांचे काम पाहून मला नेहमीच प्रेरणा मिळायची. मला वाटायचे की मी सुद्धा लोकांच्या विचारांना आकार देऊ शकेन, जसे माझे वडील दगडांना आकार द्यायचे. आणि मी लोकांना त्यांचे स्वतःचे विचार 'जन्माला' घालण्यास मदत करू शकेन, जशी माझी आई बाळांना मदत करायची. मी खूप साधे जीवन जगलो. माझ्याकडे जास्त पैसे किंवा सुंदर कपडे नव्हते, पण माझ्याकडे एक गोष्ट भरपूर होती – ती म्हणजे जिज्ञासा. मला रस्त्यात भेटणाऱ्या प्रत्येकाशी बोलायला आवडायचे, मग तो सैनिक असो, राजकारणी असो किंवा बाजारात काम करणारा कोणीही असो. मला प्रश्न विचारायला खूप आवडायचे.

मी माझा बहुतेक वेळ अथेन्सच्या बाजारपेठेत, ज्याला 'अगोरा' म्हणत, तिथे घालवायचो. ते ठिकाण खूप गजबजलेले असायचे, पण माझ्यासाठी ते एक शाळा होती. मी लोकांना थांबवून मोठे आणि अवघड प्रश्न विचारायचो. 'न्याय म्हणजे काय?', 'शौर्य म्हणजे काय?', 'चांगले जीवन कसे जगायचे?' असे प्रश्न मी त्यांना विचारायचो. बरेच लोक म्हणायचे की त्यांना उत्तरे माहित आहेत, पण जेव्हा मी त्यांना आणखी प्रश्न विचारायचो, तेव्हा त्यांना कळायचे की त्यांनी यावर कधीच खोलवर विचार केला नव्हता. काही लोकांना माझा राग यायचा. त्यांना वाटायचे की मी त्यांना त्रास देत आहे. पण माझा उद्देश कोणालाही त्रास देणे नव्हता. मी फक्त त्यांना विचार करायला लावत होतो. मी स्वतःला अथेन्ससाठी एक 'त्रासदायक माशी' म्हणायचो. जशी एखादी माशी घोड्याला डसून त्याला जागे ठेवते, तसेच मी माझ्या प्रश्नांनी अथेन्सच्या लोकांना विचार करायला प्रवृत्त करायचो, जेणेकरून ते आळशी आणि विचारहीन होऊ नयेत. मी नेहमी म्हणायचो, 'खरे ज्ञान हेच आहे की तुम्हाला काहीच माहित नाही हे जाणणे.' याचा अर्थ असा की आपण नेहमी शिकण्यासाठी आणि प्रश्न विचारण्यासाठी तयार असले पाहिजे.

माझ्या सततच्या प्रश्न विचारण्यामुळे अथेन्समधील काही शक्तिशाली लोक नाराज झाले. त्यांना वाटले की मी तरुणांना चुकीच्या गोष्टी शिकवत आहे आणि शहराच्या परंपरांचा अनादर करत आहे. म्हणून, इ.स.पू. ३९९ मध्ये, माझ्यावर खटला चालवण्यात आला. मला न्यायालयात उभे केले गेले आणि माझ्यावर गंभीर आरोप ठेवण्यात आले. मला एक पर्याय देण्यात आला: मी एकतर अथेन्समधून पळून जाऊ शकत होतो किंवा प्रश्न विचारणे आणि शिकवणे सोडून देऊ शकत होतो. माझ्या मित्रांनी मला पळून जाण्यास सांगितले, पण मी नकार दिला. माझे संपूर्ण आयुष्य मी सत्यासाठी आणि विचारांच्या स्वातंत्र्यासाठी जगलो होतो. जर मी आता माझ्या विश्वासांपासून दूर पळालो असतो, तर माझ्या जीवनाचा काय अर्थ उरला असता? म्हणून, मी एक अवघड निवड केली. मी माझ्या तत्त्वांशी ठाम राहण्याचा निर्णय घेतला, जरी त्याची किंमत माझा जीव असली तरी. मला विष पिण्याची शिक्षा सुनावण्यात आली. तो क्षण भीतीदायक नव्हता, तर तो माझ्या जीवनातील शेवटचा धडा होता – की जे योग्य आहे त्यावर विश्वास ठेवणे आणि त्यासाठी उभे राहणे हे सर्वात महत्त्वाचे आहे, मग परिणाम काहीही असो.

माझ्या जीवनाचा अंत झाला, पण माझ्या विचारांचा नाही. मी स्वतः कधीही एकही पुस्तक लिहिले नाही. मला वाटायचे की विचार हे लिहून ठेवण्यापेक्षा चर्चेतून आणि संभाषणातून अधिक जिवंत राहतात. पण माझ्या एका प्रिय विद्यार्थ्याने, प्लेटोने, माझे विचार विसरले जाऊ नयेत याची खात्री केली. त्याने आमची संभाषणे लिहून ठेवली, आणि त्यामुळेच आज तुम्ही माझ्याबद्दल वाचू शकत आहात. माझा वारसा दगडात कोरलेली एखादी मूर्ती किंवा मोठी इमारत नाही. माझा वारसा हा प्रश्न विचारण्याच्या धैर्यात आणि जिज्ञासेच्या भावनेत आहे. मी आशा करतो की माझी गोष्ट ऐकून तुम्हीही तुमच्या सभोवतालच्या जगाबद्दल नेहमी 'का?' हा प्रश्न विचाराल. कारण प्रश्न विचारण्यानेच आपल्याला ज्ञान आणि शहाणपण मिळते.